劉少奇從小就特別喜愛讀書，把學(xué)習(xí)視為生活中不可或缺的組成部分。由于他在大家庭里排行老九，所以左鄰右舍都形象地稱呼他“劉九書柜”。
　　早年求學(xué)期間，劉少奇一直把學(xué)習(xí)抓得很緊。曾在上海外國語學(xué)社和莫斯科東方大學(xué)與劉少奇兩度同窗的蕭勁光回憶說：“到了莫斯科東方大學(xué)后，少奇同志當(dāng)時一心撲在學(xué)習(xí)和工作上?！薄吧倨嫱編缀鯖]有個人愛好，從不閑聊天，也不隨便上街。我們不住在一起，但看到他的時候，多是在學(xué)習(xí)俄文、閱讀《共產(chǎn)黨宣言》、思考著中國革命問題?！?br>　　從蘇聯(lián)回國后，劉少奇便投身于革命的洪流，盡管長期斗爭在風(fēng)雨如晦的白色恐怖下或是炮火連天的烽火前線，對于讀書學(xué)習(xí)他一刻也不放松，他有句名言：“沒有文化，就搞不好革命工作。”1939年底，正值抗日戰(zhàn)爭處于非常艱難的時期，一次新四軍支隊司令張愛萍去看望劉少奇，當(dāng)時已是深夜一點多鐘，他進(jìn)屋一看，劉少奇正在微弱的燭光下專心致志地讀書，順眼望去，“書頁上畫了好些紅的藍(lán)的圈圈點點，有的上面還批了字”。
　　1942年，劉少奇奉調(diào)從蘇北回延安工作，在將近一年的時間里，他長途跋涉，越過日偽100多道封鎖線，途中還參加了數(shù)次大的反“掃蕩”戰(zhàn)斗，就是在這樣極其危險的敵后環(huán)境下，劉少奇硬是把中國歷史和中國哲學(xué)史比較系統(tǒng)地學(xué)了一遍。
　　新中國成立后，盡管身兼數(shù)職，工作更加繁忙，但他對自己的學(xué)習(xí)仍然抓得很緊。據(jù)他的秘書吳振英、劉振德回憶，他的書架上擺滿了馬恩列斯和毛主席的著作，此外還有《資治通鑒》等歷史書籍。大家經(jīng)?？吹剿嗊@些書籍，并在書里夾了許多書簽。
　　即便是病休期間，劉少奇也不放松學(xué)習(xí)讀書。有一次，劉少奇因病到杭州休假，他覺得這正是讀書的好機(jī)會，于是在從北京動身時，就把厚厚的幾本范文瀾著的《中國通史簡編》塞進(jìn)了行李包。劉少奇對風(fēng)景如畫的西子湖畔沒什么興趣，整天在屋里埋頭攻讀。劉少奇的“坐功”是有名的，有時他坐著讀書，可以一連幾個小時動也不動，進(jìn)入一種陶醉、忘我的境界。休假結(jié)束時，幾大本的《中國通史簡編》也讀完了。以這種“螞蟻啃骨頭”的精神來讀書，是劉少奇終身堅持的一種生活狀態(tài)。