梧桐意象在古代文學(xué)作品中較為常見，不僅具有豐富的文學(xué)內(nèi)涵，而且具有多層次性，在歷史長河中曾經(jīng)歷過多次嬗變。特別是孤桐意象，更是經(jīng)歷了由祥瑞、美好到孤獨(dú)、悲苦再到懷才不遇、清高、孤直、剛毅的嬗變歷程。此外，《禹貢》所載“嶧陽孤桐”是制作琴瑟的上好材料，作為文學(xué)母題，孤桐意象由此延伸到樂聲特質(zhì)領(lǐng)域，由治世之音、清樂之音、懷古之音到呼喚知音、尋求知音再到酬謝知己，進(jìn)一步豐富了孤桐意象的文學(xué)內(nèi)涵。
　　梧桐自古被視為柔木、嘉木，是祥瑞的象征?！对娊?jīng)·小雅·湛露》中記天子宴請諸侯，全詩一派歡樂融融的氣象，其詩句：“其桐其椅，其實(shí)離離。豈弟君子，莫不令儀”，以枝繁葉茂的梧桐象征君子優(yōu)美的風(fēng)度；《詩經(jīng)·大雅·卷阿》中熱烈歌頌了周王的美好德行、周室的版圖遼闊及君臣的和諧同心，其詩句：“鳳凰鳴矣，于彼高岡。梧桐生矣，于彼朝陽。菶菶萋萋，雍雍喈喈?！币曾P凰、梧桐來烘托美好政治，《呂氏春秋》中還有“剪桐疏爵”的記載：“成王與唐叔虞燕居，援梧葉以為珪。而授唐叔虞曰：‘余以此封女。’叔虞喜，以告周公。周公以請?jiān)唬骸熳悠浞庥菪埃俊赏踉唬骸嘁蝗伺c虞戲也?！芄珜υ唬骸悸勚熳訜o戲言。天子言，則史書之，工誦之，士稱之。’于是遂封叔虞于晉。”珪是周天子賜給諸侯的玉器，命其朝覲時(shí)執(zhí)于手中，作為身份等級的象征，這一故事將梧桐與帝王的封拜聯(lián)系起來，進(jìn)一步增強(qiáng)了人們將梧桐作為祥瑞化身的認(rèn)同感。此外，梧桐還被視為 “春木”“陽木”，《禮記·月令》和《呂氏春秋》中都有“季春之月……桐始華”的記載，《逸周書》中亦有“清明之日，桐始華”“桐不華，歲有大寒”的說法，梧桐的開花生長預(yù)示了萬物的欣欣向榮。
　　“孤桐”一詞最早見于 《禹貢》篇，偽《孔安國古文尚書傳》在訓(xùn)釋 “嶧陽孤桐”說：“孤，特也。嶧山之陽特生桐，中琴瑟。”即嶧山南坡生有特異的梧桐，是制作琴瑟的上好材料，此特性與嶧山地貌特點(diǎn)及桐木的屬性等密切相關(guān)。在后世文學(xué)作品中，“孤桐”之“孤”漸漸偏離特異之本意，衍變成了單獨(dú)、孤單的意思。孤桐意象的衍變始于西漢枚乘的《七發(fā)》，該文在描述龍門之桐時(shí)說：“龍門之桐，高百尺而無枝。中郁結(jié)之輪菌，根扶疏以分離。上有千仞之峰，下臨百丈之谿。湍流溯波，又澹淡之。其根半死半生。冬則烈風(fēng)漂霰、飛雪之所激也，夏則雷霆、霹靂之所感也。朝則鸝黃、鳱鴠鳴焉，暮則羈雌、迷鳥宿焉。獨(dú)鵠晨號(hào)乎其上，鹍雞哀鳴翔乎其下。”文中竭力渲染梧桐的孤苦形象和險(xiǎn)峻孤危的生長環(huán)境，以突出琴聲驚心動(dòng)魄的魅力，顯然這一意象已不同于先秦典籍中的梧桐形象，之前象征祥瑞、美好的梧桐被孤獨(dú)、悲苦的形象替代，后世作家紛紛模擬。漢代崔骃的《七依》、傅毅的《七激》、桓麟的《七說》、崔琦的《七蠲》中均有類似的描述，如《七激》中的“洪梧幽生，生于遐荒。陽春后榮，涉秋先雕。晨飆飛礫，孫禽相求。積雪涐涐，中夏不流”。到了魏晉時(shí)期，嵇康的《琴賦》、張協(xié)的《七命》、陸機(jī)的《七徵》等也均承繼了上述梧桐意象。此外，司馬彪的《贈(zèng)山濤》還最早將孤桐與個(gè)人的身世情感聯(lián)系了起來：“苕苕椅桐樹，寄生于南岳。上凌青云霓，下臨千仞谷。處身孤且危，于何讬余足？”到了南朝時(shí)期，鮑照的《山行見孤桐》更以孤桐為題，明確標(biāo)舉孤桐意象：“桐生叢石里，根孤地寒陰。上倚崩岸勢，下帶洞阿深。奔泉冬激射，霧雨夏霖淫。未霜葉已肅，不風(fēng)條自吟”，展現(xiàn)了詩人所處孤危艱難的政治環(huán)境和懷才不遇的愁苦悲涼心情，明為詠物，實(shí)為詠懷。此后，以孤桐作為意象的作品集中涌現(xiàn)，如沈約的 《詠孤桐》、宋孝武帝的《孤桐贊》、謝惠連的《琴贊》、謝朓的《游東堂詠桐》等。
　　由于嶧陽孤桐可制作琴瑟類樂器，故后人還常把“孤桐”作為琴的代稱，唐代司空圖在其《成均諷》中說：“孤桐韜響，惟均雨露之濡。”南宋陸游在其《風(fēng)流子》中說：“素紈留戲墨，纖玉撫孤桐。”這些詩中的“孤桐”均指代琴。孤桐意象由此延伸至樂聲領(lǐng)域，最初傳達(dá)的主要是治世之音、清樂之音、懷古之音?！抖Y記·樂記》就展示了當(dāng)時(shí)社會(huì)和諧富庶的情形：“昔者，舜作五弦之琴以歌南風(fēng)，夔始制樂以賞諸侯。故天子之為樂也，以賞諸侯之有德者也。德盛而教尊，五谷時(shí)孰，然后賞之以樂?！北憩F(xiàn)上古時(shí)期君臣和諧有德、社會(huì)安寧太平的情景，因而孤桐便首先蘊(yùn)含了正人心、促教化的功用及表現(xiàn)為清和安樂的樂聲特質(zhì)，如南朝謝惠連的《琴贊》這樣描述：“嶧陽孤桐，裁為鳴琴。體兼九絲，聲備五音。重華載揮，以養(yǎng)民心?！贝送?，古琴散音具有“松沉?xí)邕h(yuǎn)”的特點(diǎn)，令人起遠(yuǎn)古之思，唐代王昌齡在《琴》中說：“孤桐秘虛鳴，樸素傳幽真。仿佛弦指外，遂見初古人。”宋代的黃庭堅(jiān)在《聽崇德君鼓琴》中亦有類似表述：“月明江靜寂寥中，大家斂袂撫孤桐。古人已矣古樂在，仿佛雅頌之遺風(fēng)?！倍姸冀韫峦﹤鬟_(dá)了追念上古圣賢、思慕先圣德風(fēng)的情感。
　　嶧陽孤桐”是制琴的上好材質(zhì)，俞伯牙破琴絕弦謝知音的故事為我們所熟知，孤桐意象便由此又延伸出“知音”的意蘊(yùn)。
　　《后漢書·蔡邕傳》中記載：
　　“吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲，知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時(shí)人名曰‘僬尾琴’焉?！膘嘞陆雇緛肀苊獠涣烁字降亩蜻\(yùn)，但由于蔡邕的發(fā)現(xiàn)，變?yōu)榱酥魄俚牧疾?，焦桐的這一蛻變歷程契合了中國古代眾多文人、寒士的心愿，渴望被發(fā)現(xiàn)、被察識(shí)，呼喚知音，尋求知音，酬謝知己，便成為孤桐所傳達(dá)的另一重要文學(xué)意象，如初唐李嶠的《桐》有這樣的詩句：“孤秀嶧陽岑，亭亭出眾林。春光雜鳳影，秋月弄圭陰。高映龍門迥，雙依玉井深。不因?qū)⑷腱?，誰謂作鳴琴。”雍陶的《孤桐》亦說：“疏桐余一干，風(fēng)雨日蕭條。歲晚琴材老，天寒桂葉凋。已悲根半死，復(fù)恐尾全焦。幸在龍門下，知音肯寂寥。”孟郊的《送盧虔端公守復(fù)州》也有類似內(nèi)容：“師曠聽群木，自然識(shí)孤桐。正聲逢知音，愿出大樸中。知音不韻俗，獨(dú)立占古風(fēng)?！?br>　　孤桐成為與琴聲相關(guān)的抒情意象后，還趨向于傳達(dá)清雅孤高、落寞孤寂的個(gè)人情懷。如陸游在其《常相思》中表述道：“愛松聲，愛泉聲，寫向孤桐誰解聽，空江秋月明。”辛棄疾的《鷓鴣天》說：“千丈陰崖百丈溪，孤桐枝上鳳偏宜。玉音落落雖難合，橫理庚庚定自奇。人散后，月明時(shí)，試彈幽憤淚空垂?！?br>　　孤桐高大、挺拔，早期的許多作品便從梧桐的這些生物特征引申開來，基本上還停留在體物的層面，未能有較深的意蘊(yùn)。到了唐宋時(shí)期，人們便以這些特點(diǎn)象征士人的精神品格，如張九齡的《雜詩》說：“孤桐亦胡為，百尺傍無枝。疏陰不自覆，修干欲何施?！彼抉R逸客的《雅琴篇》有：“亭亭嶧陽樹，落落千萬尋。獨(dú)抱出云節(jié)，孤生不作林。影搖綠波水，彩絢丹霞岑。直干思有托，雅志期所任?！倍际且怨峦└叽?、挺拔、筆直的特點(diǎn)象征士人孤高、正直、獨(dú)立不倚的精神品格。人們還發(fā)現(xiàn)了梧桐虛心的特點(diǎn)，如王昌齡的《段宥廳孤桐》有：“虛心誰能見，直影非無端?！卑拙右自诖嘶A(chǔ)上，明確賦予了孤桐“孤直”的人格內(nèi)涵，其《云居寺孤桐》這樣描述：“一株青玉立，千葉綠云委。亭亭五丈余，高意猶未已。山僧年九十，清凈老不死。自云手種時(shí)，一顆青桐子。直從萌芽拔，高自毫末始。四面無附枝，中心有通理。寄言立身者，孤直當(dāng)如此。”到了宋代的王安石，更是挖掘出孤桐剛毅、頑強(qiáng)、老當(dāng)益壯等精神內(nèi)涵，其《孤桐》詩句：“天質(zhì)自森森，孤高幾百尋。凌霄不屈己，得地本虛心。歲老根彌壯，陽驕葉更陰。明時(shí)思解慍，愿斫五弦琴?！闭故玖嗽娙酥敬娓哌h(yuǎn)、正直不屈的精神品格和為了天下蒼生不惜粉身碎骨的愛國精神，賦予了孤桐“剛直”的人格特征。