魯迅一生中最感念的先生有三位：壽鏡吾先生、藤野嚴(yán)九郎先生和章太炎先生。三人中，他從章太炎學(xué)習(xí)的時(shí)間最短，先生晚年編弟子名錄甚至未將他列入；但魯迅始終尊太炎為師。
　　1936年6月，太炎先生逝世，其時(shí)魯迅已病入膏肓；10月，他連寫兩文紀(jì)念，認(rèn)為太炎先生從事民族革命時(shí)百折不撓的斗爭精神，“才是先哲的精神、后生的楷范”。
　　對此，太炎的后人章念馳評(píng)論：“一個(gè)人在生命最后時(shí)刻，能把自己最后的光與熱獻(xiàn)給一個(gè)人，這個(gè)人對他來講是何等重要?！钡拇_，當(dāng)“魯迅”還未橫空出世，周樹人還在黑暗中摸索時(shí)，章太炎先生成為了他斗爭精神最重要的啟蒙者?！爸乐袊刑紫壬?br>　　1902年，二十一歲的周樹人留學(xué)日本。1903年他寫下《自題小像》：
　　靈臺(tái)無計(jì)逃神矢，風(fēng)雨如磐暗故園。
　　寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。
　　離鄉(xiāng)去國，愛國之心愈發(fā)熾熱。如何去愛？能為風(fēng)雨如磐的國家做什么？他嘗試學(xué)醫(yī)；當(dāng)意識(shí)到療救國民精神更重要，他毅然棄醫(yī)從文。可是，他想與人合辦文學(xué)雜志《新生》，雜志還未誕生便因合作者的放棄而流產(chǎn)；他與弟弟周作人譯介外國小說，編成《域外小說集》，讀者卻寥寥可數(shù)。一石未如他們所希冀的激起千層浪，反而沉入水底，無聲無息。
　　一個(gè)人的力量，果真如此微弱？
　　當(dāng)“知道中國有太炎先生”那一刻，青年周樹人的眼睛一定亮了起來。因?yàn)檫@位人送綽號(hào)“章瘋子”、比他大十二歲的浙江同鄉(xiāng)，正是憑著一己之力震動(dòng)了全中國。
　　1903年，三十一歲的章太炎為鄒容的《革命軍》作序，大力宣揚(yáng)民族革命。同時(shí)，他在《蘇報(bào)》發(fā)表《駁康有為論革命書》，申明以革命驅(qū)逐滿人、爭取民族獨(dú)立的立場；文中最有名的，則是他罵光緒皇帝的八個(gè)字———“載湉小丑，未辨菽麥”。
　　如此自然為清廷所不容；然當(dāng)時(shí)清廷無法直接拘捕他，只能命當(dāng)?shù)乜h令做代表，將章太炎等告到會(huì)審公廨，由會(huì)審委員及英國領(lǐng)事裁決。太炎求之不得，當(dāng)庭與之辯論，一時(shí)間名揚(yáng)天下?？上攵?，無論審判結(jié)果如何，清廷都已經(jīng)輸了，因?yàn)樗麄兙尤灰巡荒芾硭?dāng)然地對“大逆不道者”治罪，而只能與之做平等辯論。清廷之不堪一擊從此為天下知，革命黨人士氣大漲。
　　章太炎為此付出的代價(jià)是三年艱苦牢獄生活和時(shí)刻面臨的生命危險(xiǎn)。然而他毫不后悔，他在獄中給鄒容寫詩：鄒容吾小弟，被發(fā)下瀛洲。快剪刀除辮，干牛肉作糇。英雄一入獄，天地亦悲秋。臨命須摻手，乾坤只兩頭！
　　當(dāng)聽說另一位反清義士沈禹希被捕，在獄中被杖殺時(shí)，他悲憤作詩，詩的最后兩句是———“中陰當(dāng)待我，南北幾新墳”。
　　周樹人在日本讀到這些詩，非常感動(dòng)，一生沒有忘記，在他去世前所寫的紀(jì)念章太炎的文章中，原封不動(dòng)地抄錄了這兩首詩。“我愛看這《民報(bào)》”
　　周樹人沒有想到，1906年11月，章太炎出獄后來到日本東京，應(yīng)孫中山之邀主持《民報(bào)》，發(fā)表了大量文章，繼續(xù)宣傳民族革命。
　　心目中的英雄，忽然與自己在同一個(gè)城市。他如饑似渴地閱讀《民報(bào)》上章太炎的文章。在這些文字中，他愈發(fā)感到太炎先生是一位真正的戰(zhàn)斗者，他不光在為民族革命戰(zhàn)斗，更在為反對一切虛偽、黑暗而戰(zhàn)。
　　他與主張?；实牧簡⒊窢?，這是關(guān)于主義的斗爭；他與“以《紅樓夢》為成佛之要道”的藍(lán)公武斗爭，這是關(guān)于學(xué)術(shù)的斗爭；他與《蘇報(bào)》一案中積極向清廷獻(xiàn)策、出賣同志的吳稚暉斗爭，這是關(guān)于人品的斗爭……筆力之健，鋒芒之盛，令對手幾無還手余地。
　　周樹人去世前回憶，說他愛讀這些文章，全都剪下來珍重收藏，因?yàn)樘紫壬膽?zhàn)斗文字“所向披靡，令人神旺（注：原文為‘旺’而非‘往’———筆者）”。
　　遙想一個(gè)世紀(jì)前，年輕的周樹人君捧讀太炎文章時(shí)眼中的笑意———他們都是極聰明的人，天生就能夠毫不費(fèi)力地看穿一切虛偽矯飾———或許周樹人還更聰明些。章太炎向周樹人展示了一個(gè)戰(zhàn)斗者、一支筆力量的極限，后者的心中因此種下了戰(zhàn)斗的種子。
　　然而，周樹人還是沒有想到，他和太炎先生竟然還可以更親近一些———在一室之內(nèi)，親自聆聽教誨。
　　章太炎自1906年到東京，主持《民報(bào)》之余便開始講學(xué)。他是經(jīng)學(xué)大師俞樾的弟子，學(xué)養(yǎng)深厚；他相信傳播國粹能夠增進(jìn)人們的愛國熱腸，開課講學(xué)自然義不容辭。無論是零散演講，還是每周兩次的定期講學(xué)，他都不辭辛苦，全力以赴。
　　1908年，在幾個(gè)朋友的請求下，太炎先生欣然為許壽裳、錢玄同、周氏兄弟、朱希祖、朱宗萊、龔寶銓、錢家治八人開了一個(gè)小班，每周日上午8點(diǎn)到12點(diǎn)，講解段玉裁的《說文解字注》和郝懿行的《爾雅義疏》，地點(diǎn)就在《民報(bào)》社。為什么講這個(gè)呢？因?yàn)檎Z言文字為一國最具特色的傳統(tǒng)。
　　風(fēng)雨飄搖中的中國，尤需有人將這國粹傳承下去。
　　清晨的陽光灑進(jìn)這一間簡陋的和室，周樹人、朋友們、太炎先生圍著一張小桌席地而坐。太炎光著膀子，只穿一件長背心，留起一小撮胡須，一口余杭口音，笑瞇瞇地開講段玉裁《說文解字注》和郝懿行的《爾雅義疏》。
　　講解之中，不時(shí)旁征博引，兼談?wù)摃r(shí)事，4個(gè)小時(shí)的時(shí)間過得飛快。
　　眼前的章太炎，哪里是印象中金剛怒目的革命者？用周作人的話說，分明是一尊慈眉善目的“哈喇菩薩”。
　　一個(gè)真正的戰(zhàn)士，內(nèi)心必定有赤誠的愛。章太炎對民族、對國學(xué)的愛，對青年人的愛、對學(xué)生的愛，使周樹人感佩。
　　“他是有學(xué)問的革命家”
　　周樹人對于國學(xué)本有根底：他出身書香世家，又受多年嚴(yán)格的私塾教育，熟悉經(jīng)史，能作很好的舊體詩、文言文。此外，他更愛“楚辭和溫李的詩，六朝的文”。他東京房間的抽屜里，滿滿的外文書中，還有一本《離騷》。
　　他很愛《離騷》，認(rèn)為是杰作；“寄意寒星荃不察”
　　的感慨，正與屈原同一胸懷。
　　周樹人所愛的古典文學(xué)作品，大多寄寓良深而文辭難解。古文字學(xué)是古典文學(xué)的基石，清楚字的源流演變，有助于理解古典文學(xué)的原貌。因此這次聽講《說文解字》，周樹人抱著極認(rèn)真的態(tài)度前往。
　　這次學(xué)習(xí)使他“從根本上認(rèn)識(shí)了漢字……眼界大開，其用處與發(fā)見了外國文學(xué)相似”。他此后的一生中，雖以白話文寫作，并且提倡進(jìn)行漢字改革，卻從來沒有停止過對古文字學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)研究。
　　辛亥革命后到五四運(yùn)動(dòng)前，周樹人花了很大的精力整理古碑、古籍，他臨摹碑帖文字，也研究篆印文字，在《南齊<呂超墓志>跋》中，他對古代“隋”字的考證，糾正了長期以來的幾種錯(cuò)誤說法。
　　他一生持續(xù)購買古文字學(xué)專著和帖拓，并一再對友人談起，希望能夠撰寫一部《中國字體變遷史》；其后雖未能如愿，卻以一篇長文《門外文談》簡述了中國古文字的源流發(fā)展以及當(dāng)前的漢字改革應(yīng)該走向何方。
　　以古文字學(xué)的研究為基礎(chǔ)，他又輯錄了《文士傳》《眾家文章記錄》《后漢書》《晉書》等多種古籍；精心?？恕讹导?；后來更進(jìn)一步研究整個(gè)古典文學(xué)，寫成了《中國小說史略》《漢文學(xué)史綱要》……有意思的是，周樹人后來是這樣回憶這段經(jīng)歷的：
　　“前去聽講也在這時(shí)候，但又并非因?yàn)樗菍W(xué)者，卻為了他是有學(xué)問的革命家，所以直到現(xiàn)在，先生的音容笑貌，還在目前，而所講的《說文解字》，卻一句也不記得了?！?br>　　的確，章太炎最震動(dòng)周樹人的，還并非淵博的學(xué)識(shí)，而是明知不可為而為之、雖千萬人吾往矣的戰(zhàn)斗精神。