后羿，夏代有窮氏部落長。今山東省德州市德城區(qū)人。
　　一、家世淵源歷史文獻中，最早記載后羿事跡的是 《左傳》， 《左傳·襄公四年》記載了后羿興亡的始末。關于后羿的家世淵源， 《史記·夏本記》正義引 《帝王世紀》云： “帝羿有窮氏，未聞其先何姓。帝嚳以上，世掌射正。至嚳，賜以彤弓素矢，封之于鉏 （chu），為帝司射，歷虞、夏。羿學射于吉甫，其臂長，故以善射聞?！?br>　　帝羿，妘姓，在歷史上有多種稱呼：羿、夷羿、后羿。 “羿”是他的本名，為顓頊的后裔；稱 “夷羿”是因為他是東夷有窮氏部落長；稱“帝羿” “后羿”是因其后來曾奪得夏朝國政。
　　帝嚳，姬姓，黃帝的曾孫，上古五帝之一，是華夏民族的人文始祖。他在位70年，前承炎黃，后啟堯舜，天下大治，奠定華夏基根。他的元妃姜原生了棄，即周的始祖；次妃簡狄生了契，即商的始祖；次妃常儀生了摯；次妃慶都生了堯。摯繼承了嚳的帝位，9年后讓位給了堯。此后，堯禪位于舜，舜禪位于禹，開始了上古時期的 “禪讓制”。
　　二、因夏民以代夏政夏禹晚年，雖立東夷部族的伯益為接班人，卻把軍政大權交給兒子夏啟。夏啟在位九年，終年79歲。夏啟死后，夏朝內訌疊起，先是“五子”爭位，接著是武觀叛亂，中國歷史上第一個王朝的統(tǒng)治陷入了危機。第二代國王太康繼位后，追求奢侈淫樂的生活，常常在洛水邊狩獵嬉戲，流連忘返。官民怨聲載道，廣大庶民百姓也展開了激烈的反抗斗爭。在這種情況下，有窮后羿也舉起了反夏的大旗。他率領強悍的東夷人據河反抗，并深入到夏王朝的腹地，匯合反夏的夏朝民眾，把太康趕出了都城陽翟（今河南禹縣），奪得了夏王朝的政權。
　　后羿雖然掌握了夏王朝的統(tǒng)治大權，但和太康一樣，他對田獵之事也很陶醉， “不修民事而淫于原獸”，武羅、伯因等忠誠而有才干的人不重用，反而信任陽奉陰違的寒浞，把政事完全委托于他。他 “行媚于內而施賂于外，愚弄其民而虞弈于田?！?（《左傳·襄公四年》）挑撥離間，制造混亂，以小恩小惠收買人心，引誘后羿一味追求田獵游樂，以便自己獨掌權柄。后羿完全沉迷于田獵游樂之中，卻不知大禍將要降臨。一日，后羿田獵歸來，寒浞安排黨徒趁其不備，將其殺死，并殘忍地 “烹之以食其子”，其子不忍食之，寒浞借機將其諸子全部殺死。
　　太康失國后，與弟仲康一同外逃，仲康兒子相的妻子在逃亡中生了少康。 《史記正義·帝王紀》說：殺死后羿之后， “寒浞襲有窮之號，因羿之室”，打著有窮氏的旗號，霸占后羿的妻室，接著派兵滅了夏的盟國斟灌氏 （今山東陽谷西南）、斟尋氏 （今山東濰坊西南）。起初，有一個夏的遺臣叫靡，太康失國后歸附后羿，后羿被寒浞殺死后，靡逃于有鬲氏 （今德州市經濟開發(fā)區(qū)），收二斟余部，殺寒浞，立少康，恢復了夏王朝的統(tǒng)治，史稱 “少康中興”。
　　從太康失國到 “少康中興”，夏朝經歷了劇烈的社會變動，給后世留下了深刻的警示，《楚辭》因此歌曰： “啟九辨與九歌兮，夏康娛以自縱。不顧難以圖后兮，五子用失乎家巷。羿淫游以佚田兮，又好射夫封孤。固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家。澆身被服強圉兮，縱欲而不忍。日康娛而自忘兮，厥首用夫顛隕?！?br>　　三、后羿射日與嫦娥奔月后代賦予后羿眾多的神話故事，流傳最廣的傳說還是 “后羿射日”：太陽原來一共有十兄弟，他們都住在東方的湯谷。湯谷是一個巨大的水池，太陽們經常在湯谷中戲水玩耍。按照天帝的命令，太陽十兄弟每天都要有一個升到天上，給人間帶來光明。但是在堯的時候，“十日”并出，十個太陽不受約束，同時跑到了天上。在十個太陽的同時照射下，天下分不出春夏秋冬，一年四季都變得十分炎熱，湖泊河流被烤干，禾稼草木都被曬焦枯了，人們找不到吃的。同時，猛獸毒蛇出沒頻繁，為害民眾。于是，后羿 “誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青邱之澤，上射十日而下殺猰貐 （yàyǔ），斷修蛇于洞庭，擒封豨于桑林，萬民皆喜” （《淮南子·本經訓》）。
　　“后羿射日”的姊妹篇是 “嫦娥奔月”：《準南子·覽冥訓》： “羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續(xù)之”。高誘注曰： “姮娥，羿妻；羿請不死之藥于西王母，未及服食之，姮娥盜食之，得仙，奔入月中為月精也”。姮娥即嫦娥，漢文帝名恒，故諱之。后羿曾向西王母請求長生不死之藥，西王母念其除 “七害”，解救眾多生靈而把長生不死之藥全都給了他。一日，后羿外出打獵，他美貌非凡的妻子姮娥乘機把長生不死藥偷吃了，姮娥立刻覺得自己身子變輕，并由此奔向了寒冷的月宮。聽說嫦娥奔月之后，后羿痛不欲生，姮娥亦后悔不已。月母為二人的真誠所感動，于是允許嫦娥每年月圓之日下界與后羿在月桂樹下相會。
　　這里必須說明的是，神話傳說只是上古時期人們的一種感情表達方式或者是一種愿望，盡管在一定程度上表現了古人哲學意義上對世界的認識與思索，但非事實。