昭曦二十五年，太子李桓沉迷道教，于私下透露有出家入觀、常伴三清之念，不慎為小人得知，一時之間，流言四起。
　　“荒唐！”昭曦皇帝得知傳言，當(dāng)即大怒。
　　太監(jiān)侍女大驚失色，全部跪倒，不堪者兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，瑟瑟發(fā)抖。
　　昭曦皇帝陰沉著臉，緩緩掃視周圍。
　　天子之怒，震懾八方。
　　許久，昭曦皇帝嘆口氣，微不可查地低語道：“你這又是何苦……”
　　“傳朕口諭，告知太子及所有皇子！”
　　“朕將于八月……”
　　二皇子別院。
　　“父皇將于八月秋高之時召開瓊?cè)A宴，意欲何為？”二皇子房內(nèi)踱步，眉宇緊鎖。
　　“自然是為了太子之位。”二皇子座下謀士挑眉笑道。
　　二皇子眼中閃過一道精芒：“考較？”
　　“不錯，這幾日太子流言四起，必定引起陛下的不滿，所謂的瓊?cè)A宴，其實便是考較皇子！這太子之位……”
　　二皇子點頭：“先生不必多說，我已有計較?！?br>　　三皇子書房。
　　“瓊?cè)A一宴，用意深遠，不僅打壓世家動作，更可藉此考較我等才學(xué)，看來父皇此次所圖甚大?！比首幼哉Z道。
　　“此次，殿下應(yīng)以堂皇之姿，力壓所有，不宜有其他動作?！币焕险叩馈?br>　　三皇子面有疑惑：“先生何以見得？”
　　老者面色淡然：“太子之位早立，但暗斗從未停止，陛下定然早有思量，胸有成竹。這瓊?cè)A之宴，為最后考量！若不合王道……”
　　“我已知曉。”三皇子擺擺手，“有能力一爭者，不過大哥二哥。我自不信，我的治國之道，會輸于他們！”
　　太子殿。
　　李桓一襲青衫，靜靜地凝視著一朵將枯敗的花兒。
　　八月秋高，氣爽水清，惠風(fēng)和暢，果實累累，瓊?cè)A宴終于到來。
　　瓊?cè)A宴設(shè)于御林苑，位于城北，靠近京杭大運河，城內(nèi)河水曲折回環(huán)，極盡妍態(tài)，被譽為京城十景之一。
　　“兒臣見過父皇?！北娀首庸硇卸Y。
　　“咳咳。”李桓小聲咳嗽幾聲，面色蒼白，急忙微微抬頭，發(fā)現(xiàn)無人注意，松了口氣。
　　昭曦皇帝微不可查地皺了皺眉，隨即露出微笑：“今日沒有外人，你們不用太過拘束，這就算是家宴?！?br>　　說罷，只有年歲尚小的幾個皇子明顯放松，其他人只是舒緩了神態(tài)。
　　隨后，精美的菜肴酒水上席，伴隨舞姬優(yōu)美的舞姿，時間飛速地流逝。
　　酒過三巡，昭曦皇帝似醉非醉道：“我們是皇族，終究會管理一地，或治理一國，你們對此有何看法？”
　　重頭戲來了！眾人紛紛打起精神，你言我語地爭辯起來。
　　昭曦皇帝認真傾聽，不時點頭，為皇子們指出不足，補充觀點，然后以各種理由支走。最后，只剩下四人。
　　“老二，你生性仁善，對治國之道有何見解？”昭曦皇帝問道。
　　二皇子恭敬拱手，道：“回父皇，我認為治國之要在富民。”
　　“民富，則家安，因家而敬上畏罪，敬上畏罪則易治。富民關(guān)鍵，在米粟。粟者，民之所歸而財之所歸也。粟多則天下之物盡至。故應(yīng)重農(nóng)，抑商此浮躁之物，以農(nóng)為本?！?br>　　昭曦皇帝初聽甚感認同，但聽到重農(nóng)抑商時，微微搖頭。
　　“想法不錯，但還是有些偏激。重農(nóng)之用，在定民，要富民，必用商！”
　　文治武功，以商富國。
　　二皇子苦澀地笑了笑，主動告退。
　　昭曦皇帝看向三皇子：“老三，說說你的想法?！?br>　　三皇子深吸口氣，沉聲道：“我認為治國之道，在安民?！?br>　　“民惟邦本，故應(yīng)政得其民。若要安民，則要約束官府，即治國先治吏。且應(yīng)為政以德，廣納諫言。民之所欲，因而與之；民之所否，因而去之，則百姓可安，天下可定！”
　　昭曦皇帝皇帝露出微笑：“老三，若你當(dāng)真能夠如此，實乃天下之幸。”
　　三皇子一驚，聽出來潛臺詞，下意識望向太子。
　　李桓哈哈一笑，隨后又劇烈咳嗽幾聲，吐了一口血在手帕里，艷紅猙獰。
　　“我得了不治之癥，時日無多，父皇早已知曉?！?br>　　昭曦皇帝嘆氣：“此次瓊?cè)A宴由我和太子設(shè)計，以流言為餌，傳出重新立嫡的信號。以這種方式，不僅可以真實考驗?zāi)銈儯€能有效防止朝廷內(nèi)斗，空耗國力。只是，毀了他的名譽?！?br>　　“為選出真正的百姓之主，一點名聲算什么！”太子蒼白的臉上露出一絲笑容。
　　三皇子突然覺得，或許太子才真正適合當(dāng)天下之主。