一個(gè)革命者成為舉世公認(rèn)的外交家并不多見，周恩來可以說是首屈一指。新中國成立后，周恩來領(lǐng)導(dǎo)外交工作長達(dá)27年。在他辭世32年之后，中國已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化，綜合國力和國際地位有了空前的提高。然而，在當(dāng)代中國外交中，我們依然可以感受到他的巨大影響。
　　考察半個(gè)多世紀(jì)以來的中國外交史，堅(jiān)持獨(dú)立自主與維護(hù)世界和平始終是中國外交政策體系中的兩根支柱。
　　從新中國成立時(shí)起，周恩來就奉行獨(dú)立自主的和平外交政策。建國初期的外交實(shí)踐中，周恩來提出了著名的和平共處五項(xiàng)原則。它是突破冷戰(zhàn)格局的束縛，使新中國立足于國際舞臺(tái)的銳利的武器。
　　在社會(huì)主義和資本主義兩大陣營截然對(duì)立的時(shí)代，和平共處五項(xiàng)原則超越意識(shí)形態(tài)和社會(huì)制度的差異。從那時(shí)起，經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的檢驗(yàn)，和平共處五項(xiàng)原則不僅成為中國對(duì)外政策的基石，也逐漸被國際社會(huì)普遍接受。
　　從外交史的角度看，中國對(duì)外關(guān)系主要是處理與大國和發(fā)達(dá)國家的關(guān)系、與周邊國家的關(guān)系、與第三世界國家的關(guān)系和多邊關(guān)系。這4方面關(guān)系構(gòu)成了中國外交的主要框架和內(nèi)容，中國對(duì)外關(guān)系格局取決于中國與這4個(gè)方面關(guān)系的演變。建國后，中國處理和發(fā)展與這4方面關(guān)系的經(jīng)歷，從不同側(cè)面展示了周恩來的高瞻遠(yuǎn)矚，而正是在這4個(gè)方面的實(shí)踐活動(dòng)中，他為后人留下了最豐厚的外交遺產(chǎn)。
　　在周恩來逝世之后的32年里，中國走上改革開放的道路。在這一過程中，特別是在外交方面，人們?nèi)匀豢梢愿械街芏鱽淼木薮笥绊?。積極開展多邊外交是改革開放以來中國外交的一個(gè)突出特點(diǎn)，而這方面的工作正是周恩來開創(chuàng)的。
　　進(jìn)入21世紀(jì)，中國外交工作繼承了周恩來外交的務(wù)實(shí)風(fēng)格，思路更為明確、清晰。中國希望通過和平發(fā)展的道路實(shí)現(xiàn)民族復(fù)興。而這也正是周恩來的宏偉遺愿。
　　在漫長的革命征途中，周恩來是中國共產(chǎn)黨外交活動(dòng)的探索者和先驅(qū)；在新中國外交的開創(chuàng)階段，他提出了獨(dú)立自主的新型外交所需遵循的基本原則；在中國步入國際社會(huì)的曲折過程中，他是各項(xiàng)外交方針政策的制定者和主要執(zhí)行者，為新中國構(gòu)建起對(duì)外關(guān)系的基本框架。在國際舞臺(tái)上，周恩來是求同存異的大師，他善于迅速地在具有不同歷史文化背景的人們之間架設(shè)相互溝通的橋梁，建立起理解和信任。他尋求國際公正和國家間的平等，堅(jiān)定地支持亞非拉各國的解放和獨(dú)立，并精心維護(hù)世界和平。
　　周恩來面對(duì)的世界與今天的世界有著巨大的差異，然而改革開放以來，中國外交的發(fā)展在重大方面均體現(xiàn)出對(duì)周恩來外交的繼承。這是因?yàn)橹芏鱽聿粌H忠于他所處的時(shí)代，在謀求解決中國當(dāng)時(shí)面臨的各種緊迫問題的同時(shí)，又以其遠(yuǎn)見卓識(shí)超載了他所處的時(shí)代，以他的睿智搭建起一座通向未來的橋梁。
　?。ㄗ髡呦抵醒朦h史研究室研究員）