打開(kāi)山東省地圖就能看到，在省境中部有一派綿延起伏的山嶺，包括泰山、魯山、沂山、蒙山和徂徠山等，統(tǒng)稱魯中山地。泰山山地屬于魯中山地的一個(gè)組成部分，整個(gè)泰山山區(qū)延伸于泰安市、濟(jì)南市及肥城市等地，東西長(zhǎng)約200千米。不過(guò)，平常人們所說(shuō)的泰山范圍要小得多，多數(shù)僅指泰山主峰及其附近幾座山嶺。
　　魯中諸山的山勢(shì)都比較陡峻，其中尤以泰山最為壯觀。大名鼎鼎的泰山，古時(shí)候稱岱山，并譽(yù)為岱宗。“岱”就是泰山，“宗”乃“宗長(zhǎng)”“老大”之意。顧名思義，泰山在古人的心目中早已是眾山之長(zhǎng)了。
　　泰山雖不臨海，但由于它距海很近，向東南約200千米之遙就是碧波蕩漾的黃海；它的北面、西面和西南面為遼闊坦蕩的黃淮海平原所環(huán)抱。古人云：“平地山為最，低丘顯高峰”；孔圣人說(shuō)：“登泰山而小天下”。在我國(guó)東部沿海廣大區(qū)域內(nèi)，泰山獨(dú)占鰲頭，顯得氣勢(shì)雄偉，成為萬(wàn)里原野上的“東天一柱”。所以自古以來(lái)，人們尊泰山為“東岳”，它和南岳衡山、西岳華山、北岳恒山及中岳嵩山合稱“五岳”，泰山為五岳之尊。
　　“泰山巖巖，魯邦所瞻”，這是古代詩(shī)歌《魯頌》中的名句，形容泰山高峻雄偉，魯國(guó)人舉目可望。如今的泰山依舊山勢(shì)高峻、積石遍地。凡是來(lái)到泰山的游客，一眼便能看到，從山上到山下，滿山遍野都是嵯峨、崢嶸的巨石巉巖，這些巖石地質(zhì)學(xué)上稱為“泰山雜巖”。所謂雜巖，是巖層組成成分復(fù)雜的意思，主要為各種變質(zhì)巖，還有侵入的巖漿巖。根據(jù)科學(xué)工作者的測(cè)定，泰山雜巖大約形成于25億年以前，因此說(shuō)，泰山石的地質(zhì)年齡是非常古老的，它們歷經(jīng)滄桑演變至今，構(gòu)成泰山巍峨雄渾的骨架。泰山花崗石質(zhì)地堅(jiān)硬、色澤絢麗，耐風(fēng)化剝蝕，傳統(tǒng)的“泰山石敢當(dāng)”石碣遍及齊魯、吳越大地，為鎮(zhèn)宅避邪保平安之意。北京故宮、曲阜孔廟、泰安岱廟等古建筑中均有泰山花崗石，或柱、或基、或墻、或鋪地，以寓“國(guó)泰民安”、“穩(wěn)如泰山”之意。
　　泰山和它周圍的山嶺是在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中，由于巖層斷裂、錯(cuò)動(dòng)、隆起等一系列地殼運(yùn)動(dòng)而形成的。要知道，巖層和其他物體一樣，當(dāng)受力作用超過(guò)一定限度就會(huì)斷裂，如果沿?cái)嗔褞蓚?cè)的巖層發(fā)生顯著位移，這就構(gòu)成斷層。魯中諸山多為斷層所割裂，致使泰山及其周圍的山嶺多呈整齊的塊狀，稱為斷塊山。自然界中斷層常成群出現(xiàn),斷層兩側(cè)的巖塊，相對(duì)上移的巖塊叫做上升盤，相對(duì)降落部分叫做下降盤。在泰山山區(qū)對(duì)地貌有明顯影響的斷裂構(gòu)造，要算泰山南麓長(zhǎng)達(dá)50多千米的泰安大斷層，其上升盤組成了突兀峻峭的泰山山體，它的下降盤則形成了低平坦蕩的汶河谷地的基底。因此，泰山腳下的泰安市區(qū)海拔僅134米，而其附近群峰海拔多在千米以上，泰山主峰玉皇頂更高達(dá)1545米，泰山山體就是沿泰安大斷層大幅度抬升的結(jié)果。山嶺巍峨、山坡陡峭、山谷幽深，這是泰山地貌上突出的特點(diǎn)。由山麓的泰安城至山巔的玉皇頂，水平距離很短，而高差竟達(dá)1402米，無(wú)怪乎泰山自古以來(lái)就以“拔地通天”之勢(shì)、“擎天捧日”之姿而令人贊嘆不已。
　　泰山之所以被譽(yù)為海內(nèi)名山之首，除大自然鬼斧神工造就綺麗景色外，還應(yīng)歸功于人世間能工巧匠的苦心經(jīng)營(yíng)。自從秦皇、漢武到泰山封禪祭天以后，歷代帝王車馬輻輳，接踵而至，舉行盛大的封禪儀式，使泰山歷經(jīng)幾千年的裝點(diǎn)修飾，古建筑和文化遺跡遍布全山。岱廟、王母池、斗母宮、碧霞祠等在建筑上都有獨(dú)特的風(fēng)格和高超的工藝；歷代詩(shī)人登山留下的豐富的石刻碑記，閃耀著中華古代文化的燦爛光輝。唐朝大詩(shī)人杜甫贊頌泰山的“會(huì)當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”千古佳句，一直膾炙人口，幾乎家喻戶曉。眾多的題詠刻石、文物古跡與自然風(fēng)光交相輝映，且大多圍繞在登山盤道兩側(cè)，堪稱步步有景、舉目成趣，它們以特有的光華吸引著四面八方的旅游者。誰(shuí)只要攀越十八盤天險(xiǎn)，登上南天門，到達(dá)泰山頂，就好比到了天上仙界。在岱頂，“旭日東升”、“晚霞夕照”、“黃河金帶”、“云海玉盤”等人間奇景盡可使人大飽眼福，日觀峰、仙人橋、唐摩崖等絕妙景點(diǎn)將使游客終生難忘。
　　泰山不僅是中國(guó)首屈一指的名山，也是全人類珍貴的文化和自然遺產(chǎn)。