1881年，賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院成立，商學(xué)開始躋身世界高等教育之林。中日甲午戰(zhàn)爭后，設(shè)商部，立商會(huì)，辦商報(bào)，譯商書，興學(xué)堂，中國高等商學(xué)教育開始萌芽。1912年，中華民國成立，學(xué)制改革使商科教育機(jī)構(gòu)的地位得以確立。同時(shí)，民族工商業(yè)發(fā)展對(duì)工商管理人才形成強(qiáng)烈需求，商業(yè)專門學(xué)校和大學(xué)商科陸續(xù)創(chuàng)辦，高等商科教育逐漸興起。
　　在這樣的時(shí)代背景下，1917年秋，南京高等師范學(xué)校依據(jù)智育標(biāo)準(zhǔn)，以適應(yīng)社會(huì)需要為設(shè)科宗旨，設(shè)置了商業(yè)專修科。這就是上海財(cái)經(jīng)大學(xué)的辦學(xué)源頭。商業(yè)專修科從1917年正式招生，開設(shè)普通商業(yè)學(xué)和會(huì)計(jì)學(xué)兩科，其課程基本滿足了當(dāng)時(shí)社會(huì)對(duì)商業(yè)教育的需求。