道路和山體的中間地帶，一邊堆著渣土，另一邊是黑色的巖土坡。坡上零星種著一些辣椒苗、洋芋?？匆?jiàn)這群人把“石頭”小心地堆在田埂邊，農(nóng)婦用濃重的方言直喊：“莫要整壞我家呢（的）莊稼！”
這位 50 多歲的大姐是古魚(yú)類(lèi)專(zhuān)家朱敏熟悉的人。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地直擺手，意思是“不會(huì)的”。朱敏的身后，站著他的恩師、82歲的中國(guó)科學(xué)院院士張彌曼。
這里是兩人取得多個(gè)“世界級(jí)”化石大發(fā)現(xiàn)的地方?！鞍崾^”的人，是中科院古脊椎動(dòng)物和古人類(lèi)研究所的科研人員和曲靖師范學(xué)院的師生們。這一次，他們是來(lái)守護(hù)這片蜚聲國(guó)際的“古魚(yú)王國(guó)”的。
時(shí)隔30年的“回歸”
西屯村所在的麒麟?yún)^(qū)，現(xiàn)在是國(guó)家級(jí)的經(jīng)濟(jì)技術(shù)開(kāi)發(fā)區(qū)。當(dāng)?shù)厝舜蠖鄰牟┪镳^知道曲靖是“魚(yú)的故鄉(xiāng)”，卻很少有人知道這個(gè)稱(chēng)謂因何而來(lái)。100 年前，中國(guó)地質(zhì)事業(yè)的先驅(qū)者丁文江就在曲靖的翠峰山、寥廓山發(fā)現(xiàn)了古魚(yú)化石——它們是中國(guó)學(xué)者最早發(fā)現(xiàn)的魚(yú)類(lèi)化石。
土路兩邊的山包，正是翠峰山的山腳。用地質(zhì)學(xué)的行話說(shuō)，是“露頭”比較好的地方。露頭，指的是巖層裸露出來(lái)的地方。在云南這樣植被茂密的地方，即使在山腳，尋找“露頭”也是一件困難的事。
農(nóng)婦站著的山頭上，有一個(gè)三、四十年前就存在的高壓線塔。當(dāng)時(shí)，張彌曼和同事們用它來(lái)辨識(shí)方位?！昂?，我們就穿著棉大衣，趴在地上，一寸一寸地摸著找化石，”張彌曼回憶說(shuō)。
前不久，因?yàn)楂@頒聯(lián)合國(guó)教科文組織 2018 年度“世界杰出女科學(xué)家獎(jiǎng)”，張彌曼在媒體上“火”了。這讓她很不習(xí)慣，更加深居簡(jiǎn)出。這一次，學(xué)生朱敏牽頭中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物和古人類(lèi)研究所和當(dāng)?shù)氐那笌煼秾W(xué)院合作設(shè)立自然歷史文化研究中心，她不僅欣然前往，還愉快地接受了名譽(yù)主任的聘書(shū)。
上世紀(jì)80年代初，張彌曼就在這兩座山包上發(fā)現(xiàn)了楊氏魚(yú)、奇異魚(yú)，并提出了關(guān)于魚(yú)的內(nèi)鼻孔起源、肉鰭魚(yú)類(lèi)和四足動(dòng)物起源等新的觀點(diǎn)。隨后，肯氏魚(yú)、斑鱗魚(yú)、蝶柱魚(yú)、無(wú)孔魚(yú)、彌曼魚(yú)等接二連三的化石新發(fā)現(xiàn)，不斷刷新著古生物界對(duì)上述問(wèn)題的認(rèn)知，令這片不到1平方公里的山頭成為肉鰭魚(yú)類(lèi)起源和早期分化的中心地。
它們構(gòu)成的西屯動(dòng)物群證明：4億多年前，曲靖地處赤道附近的濱海環(huán)境，繁衍了地球上最早出現(xiàn)的肉鰭魚(yú)類(lèi)。如果沒(méi)有它們，就不會(huì)有后面的魚(yú)類(lèi)登陸事件，地球上也就不會(huì)有飛禽走獸和我們?nèi)祟?lèi)自己。
或許是因?yàn)檫h(yuǎn)古的魚(yú)化石大多微小、破碎，加上這些科學(xué)概念太過(guò)艱深、晦澀，在最初的喧囂過(guò)去后，西屯村的故事慢慢被人們淡忘了。
曾經(jīng)，在曲靖市的寥廓南路，有一塊畫(huà)著魚(yú)化石的小小路牌，指往通向這里的路。如今，很少有人知道它意味著什么了?；馃岬慕?jīng)濟(jì)發(fā)展把郊區(qū)變成了城市，距離化石核心區(qū)僅幾百米外，出現(xiàn)了連片的小區(qū)樓房。
目睹這一切的朱敏痛悔地說(shuō)：“反思起來(lái)，歸根到底還是我們的科普工作做得太不夠，沒(méi)有把化石承載的科學(xué)精神傳播給民眾?！?/span>
1987年，張彌曼曾帶著來(lái)華參加第五屆早期脊椎動(dòng)物國(guó)際研討會(huì)的外國(guó)專(zhuān)家來(lái)此“朝圣”。連她自己也沒(méi)想到，時(shí)隔 30 年后，她才重回這一令她取得巨大學(xué)術(shù)成就的地方。
“我做不動(dòng)了，只能來(lái)看看，”張彌曼嘆著氣，對(duì)朱敏說(shuō)：“這里已經(jīng)完全認(rèn)不得了，我們應(yīng)該趕快做些事情了?！?/span>
4億年前人類(lèi)遠(yuǎn)祖的發(fā)祥地
事實(shí)上，為了守護(hù)這片珍貴的化石寶庫(kù)，52 歲的朱敏已經(jīng)整整奮斗了 30 年，做了好多起先“想不到”的事情。上世紀(jì)九十年代初，張彌曼決定把肉鰭魚(yú)類(lèi)研究這一頻出世界級(jí)成果的“金礦”交給學(xué)生朱敏，是深思熟慮過(guò)的?！八麡O為聰明，極為努力，最重要的是人極好，”張彌曼毫不掩飾對(duì)這個(gè)得意門(mén)生的喜愛(ài)：“要成為頂尖的科學(xué)家，人品比學(xué)識(shí)更重要?！?/span>
朱敏數(shù)學(xué)極好，14歲就考上南京大學(xué)，曾立志成為陳景潤(rùn)那樣的數(shù)學(xué)家，卻“想不到”讀了古生物與地層學(xué)專(zhuān)業(yè)。22 歲時(shí)，已師從張彌曼攻讀博士的朱敏來(lái)到曲靖，從此幾乎每年都會(huì)來(lái)這里待上 2、3 個(gè)月，埋頭挖化石、做研究。
正是他，發(fā)現(xiàn)了古生物界苦尋一個(gè)世紀(jì)的志留紀(jì)魚(yú)化石群。志留紀(jì)是距今4.4億年到4.1億年的時(shí)代，有著比西屯動(dòng)物群年代更古老的魚(yú)，分為有頜類(lèi)和無(wú)頜類(lèi)。其中，有頜類(lèi)是99.8%現(xiàn)生脊椎動(dòng)物的祖先，當(dāng)然也是人類(lèi)的“遠(yuǎn)祖”。
志留紀(jì)的有頜類(lèi)魚(yú)化石是古生物界的“圣杯”，但 100 年過(guò)去了，只有一些零星、破碎的材料被發(fā)現(xiàn)。它成了生命演化中“失落的世界”。
從 2007 年開(kāi)始，朱敏率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開(kāi)始大規(guī)模地在曲靖的志留紀(jì)地層中逐層尋找魚(yú)化石。2009 年，在麒麟?yún)^(qū)石灰窯村的一處山坡上，一條名為“夢(mèng)幻鬼魚(yú)”的有頜類(lèi)化石被發(fā)現(xiàn)了！它的名字足以證明其不凡地位：它是迄今世界上最古老、保存最完整的有頜類(lèi)化石，人類(lèi)第一次捕捉到了那條如“夢(mèng)幻鬼影”般魚(yú)形祖先的樣子！
2013年，《自然》 雜志長(zhǎng)文發(fā)表了“初始全頜魚(yú)”的驚世大發(fā)現(xiàn)。此前，經(jīng)典學(xué)說(shuō)認(rèn)為，志留紀(jì)的軟骨魚(yú)類(lèi)是有頜類(lèi)脊椎動(dòng)物的祖先，盾皮魚(yú)類(lèi)是一個(gè)后來(lái)完全滅絕的盲枝。但新化石卻清晰無(wú)誤地告訴世人：人類(lèi)的遙遠(yuǎn)祖先追溯到了盾皮魚(yú)類(lèi)中！
這一完全顛覆過(guò)去觀點(diǎn)的新知，被前國(guó)際古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)副主席、澳大利亞弗林德斯大學(xué)朗（J. Long）教授稱(chēng)為：“對(duì)古生物學(xué)家來(lái)說(shuō)，找到這條魚(yú)就像物理學(xué)家找到了希格斯玻色子（上帝粒子）?！?/span>
與大多數(shù)人的想象不同，化石不是埋在地里，簡(jiǎn)單把它挖出來(lái)就可以的。從巖石中精準(zhǔn)修理出化石才是關(guān)鍵所在。此前，朱敏用了半年時(shí)間，一點(diǎn)點(diǎn)地完整修出了這條全頜魚(yú)的頭和身子。如果不是他的耐心、勤奮和學(xué)識(shí)，“始祖鳥(niǎo)之后最令人激動(dòng)的古生物發(fā)現(xiàn)之一”將擦身而過(guò)。
后來(lái)，他發(fā)掘出麒麟魚(yú)、宏頜魚(yú)、甲鱗魚(yú)等大量豐富、完整志留紀(jì)魚(yú)化石，令此地的瀟湘動(dòng)物群和西屯動(dòng)物群“齊名”，被印在國(guó)際通行的古脊椎動(dòng)物教科書(shū)上，成了全球古生物學(xué)者心目中的”圣地”。
“它們用大量無(wú)可爭(zhēng)議的化石證據(jù)表明，曲靖是 4 億年前人類(lèi)遠(yuǎn)祖的發(fā)祥地?！敝烀粽f(shuō)。
和好萊塢尋寶電影里的古生物學(xué)家相比，現(xiàn)實(shí)中的張彌曼、朱敏們大多是一介書(shū)生，不過(guò)，他們的確常常要面對(duì)自然界中毒蛇猛獸、機(jī)關(guān)陷阱等各種危險(xiǎn)境地。
到了曲靖，朱敏背著大包，拎著地質(zhì)錘，對(duì)照著曲靖的區(qū)域地質(zhì)圖，真正地踏遍了每一個(gè)山頭和村落。幾十年下來(lái)，曬得黝黑、講一口當(dāng)?shù)胤窖缘乃?，哪有科學(xué)家的樣子？朱敏被人當(dāng)成可疑者受盤(pán)問(wèn)，是家常便飯。
由于發(fā)掘化石需要和當(dāng)?shù)剞r(nóng)民打交道，朱敏不得已學(xué)會(huì)了喝酒，竟博得“千杯不醉”之名。酒酣耳熱之際，本來(lái)橫挑鼻子豎挑眼的“愣頭青”也成了他的好朋友。
有時(shí)，發(fā)掘工作并不總是一團(tuán)和氣，這時(shí)候就需要他“斗智斗勇”解決問(wèn)題?！皦?mèng)幻鬼魚(yú)”發(fā)現(xiàn)后沒(méi)多久，石灰窯有些村民覺(jué)得他是“挖了自家寶貝”，開(kāi)始故意刁難，有一次野外發(fā)掘工作甚至中斷一個(gè)禮拜。
朱敏先是找到當(dāng)年的村民小組長(zhǎng)，推心置腹談了半天，對(duì)方也沒(méi)聽(tīng)懂他究竟在挖啥。無(wú)奈，他找到石灰窯村的村委書(shū)記李樹(shù)聰，請(qǐng)他從中協(xié)調(diào)。李樹(shù)聰是個(gè)有文化的年輕人，之前在山東服兵役5年，見(jiàn)過(guò)世面，一說(shuō)就“通了”，很快做好了村民的思想工作。
漸漸地，本來(lái)不善交際的朱敏學(xué)會(huì)了各個(gè)政府部門(mén)的工作人員打交道，他的真誠(chéng)和聲望感染了更多人加入到化石地保護(hù)行動(dòng)中。原麒麟?yún)^(qū)科技局的局長(zhǎng)徐鳳平就在幫他協(xié)調(diào)解決各種困難時(shí)，了解到很多化石知識(shí)，成了鐵桿“粉絲”。退居二線后，徐鳳平發(fā)揮當(dāng)?shù)厝嗣}的優(yōu)勢(shì)，繼續(xù)為化石保護(hù)“出謀劃策”。
但是，化石保護(hù)工作仍不時(shí)會(huì)遭遇挑戰(zhàn)。比如，西屯村那條土路兩邊本是化石保護(hù)核心區(qū)，但從去年底開(kāi)始，有人偷偷在路邊傾倒了渣土和垃圾。
“遇上這種事，雖然找經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)區(qū)管委會(huì)和國(guó)土資源分局很快就解決了眼前問(wèn)題，但也只能在附近豎起幾塊警示牌，不能根本性地解決問(wèn)題，”朱敏為此很頭疼。下轉(zhuǎn)第三版
中國(guó)古生物學(xué)家在云南曲靖麒麟?yún)^(qū)啟動(dòng)了長(zhǎng)達(dá)十年的野外發(fā)掘。 中科院雙古所供圖
夢(mèng)幻鬼魚(yú)復(fù)原圖 （Brian Choo繪）
瀟湘脊椎動(dòng)物群生態(tài)復(fù)原圖 （Brian Choo繪）
夢(mèng)幻鬼魚(yú)的化石照片
