美國是人們關(guān)注目光投射較多的國家，我們對美國大學(xué)的了解也相對較多。然而，遠(yuǎn)眺與近觀差別還是很大。過去我曾納悶，美國大學(xué)多數(shù)建在很小的鎮(zhèn)子上，遠(yuǎn)離都市，怎么及時與外界溝通？怎么吸納城市文明的精華？怎么有效地利用各種精神與物質(zhì)文明的成果？我從2007年至2009年應(yīng)邀在美國佛羅里達(dá)大學(xué)文理學(xué)院做客座教授，與美國大學(xué)師生朝夕相處兩年時間，對美國大學(xué)校園文化有了諸多切身的感受。教學(xué)之余，也走訪過一些著名與非著名的大學(xué)。這才發(fā)現(xiàn)，由于沒有明顯的城鄉(xiāng)差別，物質(zhì)生活富裕，交通便利，咨訊發(fā)達(dá)，媒體滲入到每一個角落，美國大學(xué)可以很好地利用各種資源。因此，各個大學(xué)校園、大學(xué)城都容易形成良好的文化生態(tài)。
　　記得在佛羅里達(dá)大學(xué)的第一次期末考試，Herbert第一個走進(jìn)教室，只見他睡眼惺忪，眼里布滿紅絲，我禁不住問：“怎么，你不舒服嗎？”“我昨晚沒睡覺。”他回答說。我連忙追問：“為什么不睡覺？沒有休息好怎么考試？”沒想到Herbert輕松地說：“我喝了咖啡的，沒事兒！”一打聽才知道，原來每臨考試，尤其是期末考試，學(xué)生們常常在圖書館通宵達(dá)旦看書復(fù)習(xí)，大學(xué)圖書館也在考試的那一周通宵開放，圖書館樓下的咖啡廳也24小時為學(xué)生服務(wù)。
　　在圖書館熬夜復(fù)習(xí)，考試效果如何姑且不論，但學(xué)生善于利用圖書館這一點值得一提。
　　圖書館的功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是借書和上自習(xí)。美國大學(xué)圖書館也是專業(yè)信息集散地、學(xué)術(shù)研究中心和科學(xué)討論場所。館內(nèi)有電腦查詢系統(tǒng)和全國性、專業(yè)性的信息網(wǎng)絡(luò)，可隨時檢索國內(nèi)外的各種資料。比如，學(xué)生常常利用圖書館的學(xué)術(shù)數(shù)據(jù)庫（academicdatabase）和各種專業(yè)數(shù)據(jù)庫來搜集和閱讀文獻(xiàn)，完成論文撰寫。有的數(shù)據(jù)庫包含了大學(xué)開設(shè)的全部科目的資料，還做了詳細(xì)分類，搜索的時間跨度可達(dá)100多年，且有完整的出版信息。美國大學(xué)對論文撰寫的要求很嚴(yán)格，特別看重文獻(xiàn)采集的真實性和完整性，絕不允許杜撰沒有閱讀過的文獻(xiàn)。因此，這類數(shù)據(jù)庫很受歡迎。
　　圖書館還有光碟資料庫和光碟機(jī)，有學(xué)術(shù)性及娛樂性的錄音帶、錄影帶、唱片，有打印機(jī)、自動復(fù)印機(jī)。音像制品可以租借，手提電腦也可以臨時借用。圖書館設(shè)有“電子課程預(yù)約”服務(wù)，還常常為教師舉辦在線信息素質(zhì)教育，以幫助教師將圖書館的信息資源整合到各自的課程當(dāng)中，還有根據(jù)學(xué)生不同專業(yè)所需的數(shù)據(jù)和資料檢索培訓(xùn)會、論文資料求助信息培訓(xùn)會等。因此圖書館也成了重要的培訓(xùn)基地。另外，圖書館還有大到可容納二、三十人，小到僅容四、五人的多媒體教室、演講室、討論室。學(xué)生可以提前預(yù)定，在里面舉行報告會、討論會，或準(zhǔn)備自己的演講。圖書館利用率非常高，是課堂和教室的延伸，是名副其實的“第二課堂”。
　　大學(xué)圖書館還有一項重要的服務(wù)內(nèi)容，就是專業(yè)咨詢。館內(nèi)配備有專業(yè)技術(shù)人員為師生進(jìn)行專項服務(wù)，如參考書館員隨時答復(fù)讀者口頭、電話或書面咨詢，提供專業(yè)信息，并指導(dǎo)讀者利用圖書館，寫論文也可找他們幫忙。他們的口號是“PleaseBotherMe”（請麻煩我吧）。參考書館員還有及時為師生提供借書預(yù)約服務(wù)的義務(wù)。一旦有讀者開出外借未還的書或館內(nèi)沒有的書，以及尚未到館的新書目錄，參考書館員立刻把信息存入電腦，書一到館，他們就會在第一時間通知讀者前去借閱。我回國已經(jīng)兩個多月，至今還不時地收到通知我前往索取預(yù)約書籍的電子郵件。
　　“圖書館就是大學(xué)的心臟。”普林斯頓大學(xué)校長Gilman的這句名言在全美家喻戶曉，可見圖書館在美國大學(xué)的地位。美國大學(xué)都特別重視圖書館建設(shè)，文獻(xiàn)和信息系統(tǒng)每年更新，收錄的都是被認(rèn)為最權(quán)威最正確的信息。美國大學(xué)校園內(nèi)圖書館數(shù)量多，如哈佛大學(xué)圖書館有100多個分館，斯坦福大學(xué)有30個圖書館，佛羅里達(dá)大學(xué)除了有兩個綜合性圖書館外，還有7個專業(yè)圖書館。圖書館藏書都很豐富，哈佛大學(xué)圖書館藏書一千五百多萬冊，名列全美前200名的大學(xué)，圖書館藏書都在400萬冊以上，佛羅里達(dá)大學(xué)有460多萬冊，與北大圖書館藏書量相當(dāng)。
　　美國大學(xué)圖書館的經(jīng)費來源于財政撥款和募款。政府和學(xué)校都舍得投入，州政府每年投入圖書館專項基金，還為各種圖書館活動和項目提供經(jīng)費。州內(nèi)有大學(xué)圖書館聯(lián)盟和圖書館網(wǎng)絡(luò)，州大學(xué)圖書館建立圖書館自動化系統(tǒng)平臺，圖書館之間可以互通有無，共享資源。據(jù)說有的大學(xué)把每年學(xué)費收入的一半投入到圖書館的建設(shè)上。即使遇到經(jīng)濟(jì)危機(jī)，經(jīng)費短缺，不少大學(xué)的年平均經(jīng)費也有近千萬美元，著名大學(xué)經(jīng)費更加充足，可達(dá)六七千萬美元。
　　圖書館系統(tǒng)的完善昭示著大學(xué)以知識和學(xué)術(shù)為中心的辦學(xué)理念，以及人們對知識和知識傳播的重視。學(xué)生善于利用圖書館，反映了大學(xué)開辟第二課堂的成功，當(dāng)然也與美國大學(xué)的選課制有關(guān)。