曼妙淑女，凌波微步，如夢如煙，這就是成語“步步蓮花”展現(xiàn)的美好意象。成語“步步蓮花”是形容女子步態(tài)輕盈，語出 《南史·齊本紀(jì)下》。原文為：“又鑿金為蓮華（同花，作者注）以貼地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生蓮華也?！薄?br>　　公元 420 年，劉?！笆軙x禪”登基稱帝，史稱南朝的宋、齊、梁、陳拉開歷史序幕，中國進入長達(dá) 170 年的南北朝對峙時代。雖然經(jīng)歷侯景之亂、北齊入侵等戰(zhàn)亂，但與北朝相比，南朝總體來說社會較為穩(wěn)定，科技成就顯著，經(jīng)濟獲得相當(dāng)迅速的發(fā)展，稻米生產(chǎn)超過北方，“一郡豐收，數(shù)郡不愁衣食”。加之東晉南遷后，全國學(xué)者文人薈萃建康（南京），造就了南京歷史上第一個文化高潮期，后世所稱的“六代豪華”就是南朝富足昌盛的寫照。然而人民群眾辛勤勞作獲得的寶貴財富被皇室、世族、官僚通過各種手段據(jù)為己有，他們漠視北朝政權(quán)的虎視眈眈，偏安一隅，瀟灑地過著驕奢淫逸、醉生夢死的生活。
　　南齊皇帝蕭寶卷（后被廢，稱東昏侯）當(dāng)政期間，南京城多次發(fā)生火災(zāi)，僅永元二年（公元 450 年）“后宮火燒三千余間”，幾場大火燒毀了多數(shù)宮殿，巨大的災(zāi)難卻成為蕭寶卷大興土木、大肆興建宮殿苑囿的誘因。他“大起諸殿”，先后建造芳樂、芳德、仙華、大興、含德、靖曜、安壽等殿，又為寵愛的潘妃興建了神仙、永壽、玉壽三殿，“皆市飾以金璧”，“涂壁皆以麝香，錦幔珠簾，窮極綺麗”。建造的工匠日夜兼工，仍無法滿足奢華工程的需求，于是蕭寶卷“剔取諸寺佛剎殿藻井、仙人、騎獸以充之”，更荒唐地改閱武堂為芳樂苑，“山石皆涂以五采，跨池水立紫閣諸樓觀，壁上畫男女私褻之像。種好樹美竹，天時盛暑，未及經(jīng)日，便就萎枯”。甚至征求民家，為了移植居民家中的大樹，甚至不惜拆毀普通人家正常使用完好無損的院墻。蕭寶卷喜歡游玩射獵，“置射雉場二百九十六所”，射雉場用帷幕圈圍，百姓全部驅(qū)趕出去，“四民皆廢業(yè)”，以致“從萬春門由東宮以東至郊外數(shù)十里，皆空家盡室”。蕭寶卷的宮室很快美輪美奐，自己也整日不亦樂乎，但是老百姓卻大受其害，國家財力也急劇耗損。
　　蕭寶卷極其寵愛潘妃，不僅為她修了三座宮殿，還命令匠人把黃金雕琢成一朵朵蓮花，鋪在宮殿的地面上，讓潘妃在上面行走，這就是成語“步步蓮花”的來歷。他還在宮中別出心裁地設(shè)立市場，讓太監(jiān)殺豬宰羊，宮女沽酒賣肉，讓潘妃擔(dān)任市場管理員，自己擔(dān)任潘妃的副手。南京的百姓編歌謠嘲諷之：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃沽酒?！薄吧趹n患，死于安樂”，苦心志，勞筋骨，乏其身，可以增益不能；“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”，勤儉看似小事，其實攸關(guān)個人和國家的命運?！安讲缴徎ā北澈箅[藏的享樂主義和奢靡之風(fēng)成為侵蝕南齊政權(quán)的巨大毒瘤。蕭寶卷當(dāng)政僅三年，就被后宮宦官所殺，又一年，南齊政權(quán)被蕭梁取代。（李香君故居陳列館 傅邦華）