中華文明種類眾多且源遠流長，皮影戲就是其中之一。18世紀的歌德到后來的卓別林等世界名人，對中國的皮影戲藝術都曾給予高度的評價?？梢哉f皮影戲是中國歷史悠久、流傳很廣的一種民間藝術。這種源于中國的藝術形式，迷戀了多少國外戲迷，人們親切地稱它為“中國影燈”。皮影戲的概況皮影戲，又稱“影子戲”或“燈影戲”，是一種以獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱影人，一邊用當?shù)亓餍械那{(diào)講述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。其流行范圍極為廣泛，并因各地所演的聲腔不同而形成多種多樣的皮影戲。皮影戲是中國民間古老的傳統(tǒng)藝術，老北京人都叫它“驢皮影”。據(jù)史書記載，皮影戲始于西漢，興于唐朝，盛于清代，元代時期傳至西亞和歐洲，可謂歷史悠久，源遠流長。
　　2011年，中國皮影戲入選人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。皮影的制作中國地域廣闊，各地的皮影都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要經(jīng)過選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發(fā)汗熨平、綴結合成等八道工序、手工雕刻3000余刀，是一個復雜奇妙的過程。皮影的藝術創(chuàng)意汲取了中國漢代帛畫、畫像石、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風格。
　　其制作過程是：先將羊皮、驢皮或其他獸皮的毛、血去凈，然后經(jīng)藥物處理，使皮革變薄，呈半透明，涂上桐油，然后藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色，上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色。
　　雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究女性發(fā)飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、丑角色齊全。制成的皮影高的達55厘米，低的有10厘米左右。
　　皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯(lián)綴而成，以便表演時活動自如。一個皮影人，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1平方米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動，人影和五彩繽紛的顏色真切動人。皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓練，所以深受人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區(qū)，人們會親切地稱它為“一擔挑”藝術。藝術特色及代表作品皮影戲是中國一種民間藝術形式。中國西北部甘肅的隴東皮影主要分布于平?jīng)?、慶陽各縣，較為集中的為東臨陜西、寧夏的三角地帶。
　　演皮影戲的操耍技巧和唱功，是皮影戲班水平高低的關鍵。而操耍和演唱都是經(jīng)師父心傳口授和長期勤學苦練而成的。在演出時，藝人們都有操縱影人、樂器伴湊合道白配唱同時兼顧的本領。有的高手一人能同時操耍七、八個影人。武打場面是緊鑼密鼓，影人槍來劍往、上下翻騰，熱鬧非凡。而文場的音樂與唱腔卻又是音韻繚繞、優(yōu)美動聽?；蚣ぐ夯蚶p綿，有喜有悲、聲情并茂，動人心弦。
　　由于皮影戲中的車船馬轎、奇妖怪獸都能上場，飛天入地、隱身變形、噴煙吐火、劈山倒海都能表現(xiàn)，還能配以各種皮影特技操作和聲光效果，所以演出大型神話劇的奇幻場面之絕，在百戲中非皮影戲莫屬。
　　皮影戲的演出，有歷史演義戲、民間傳說戲、武俠公案戲、愛情故事戲、神話寓言戲、時裝現(xiàn)代戲等等，無所不有。折子戲、單本戲和連本戲的劇目繁多，數(shù)不勝數(shù)。常見的傳統(tǒng)劇目有白蛇傳、拾玉鐲、西廂記、秦香蓮、牛郎織女、楊家將、岳飛傳、水滸傳、三國演義、西游記、封神榜等等。從革命戰(zhàn)爭年代起到解放后，新發(fā)展出的時裝戲、現(xiàn)代戲和童話寓言劇，常見的劇目有兄妹開荒、白毛女、劉胡蘭、小二黑結婚、小女婿、林海雪原、紅燈記、龜與鶴、兩朋友、東郭先生等等。!傳承與發(fā)展傳統(tǒng)的皮影戲在很多方面都存在著不可避免的局限性。這也是它適應如今快節(jié)奏社會最大的障礙。
　　皮影精雕細琢，巧奪天工的色彩造型傾倒了無數(shù)的藝術家，卻給它的制作帶來了極高的難度。一個影人的制作要包括制皮，描樣，雕鏤和上色等十余道工序，這些復雜的工藝足以花去一個手工藝人數(shù)星期的時間，還不包括這期間因任何一個小錯誤而導致無法修改，前功盡棄的可能性。
　　成品的保存也是一個難題，長時間的日曬會使顏料褪色，溫度的濕熱變化也會造成皮影的變形。這對強調(diào)批量生產(chǎn)的工業(yè)化社會來說無疑都是致命的弱點。
　　在過去很長時間里，皮影基本都是以表演的形式出現(xiàn)，都是以娛樂為目的。
　　在如今這娛樂生活多樣的年代，皮影戲的魅力光環(huán)正在逐漸黯淡，只有這一些特殊場合可以看見（如：北京的老舍茶館以及一些演繹著歷史的戲院）隨著社會的進步，人們物質(zhì)生活水平不斷提高，審美水平也在逐步提高，因而大家把以前皮影中的角色與人物，都以更精湛與更細膩的雕刻工藝表現(xiàn)出來。
　　皮影的制作工藝正在從曾經(jīng)的娛樂為主，欣賞為輔向現(xiàn)如今以欣賞為主，娛樂為輔緩慢過渡。將來的皮影更強調(diào)與突出其靜態(tài)的藝術價值，通過場景的布置，角色的表情，豐富的色彩等，展示著它獨特的魅力。在中國，不少的地方戲曲劇種都是從皮影戲中派生出來的，而皮影戲所用的幕影演出道理，藝術手段，對電影的發(fā)明和美術片的發(fā)展也起到先導作用。如今，中國皮影被世界各國的博物館爭相收藏，同時也是中國政府與其他國家領導人相互往來時的饋贈佳品。千百年來，皮影戲這門古老的藝術，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時光。因而大家把以前皮影中的角色與人物都以更精湛與更細膩的雕刻工藝表現(xiàn)出來，更強調(diào)了皮影的藝術性與裝飾性。把皮影制作好以后，加以裝裱用于展覽與裝飾。
　　2006年5月20日，經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月8日，湖北省云夢皮影藝術團和山東省泰安市范正安皮影工作室獲得國家文化部頒布的首屆文化遺產(chǎn)日獎。2011年11月27日，總部位于巴黎的聯(lián)合國教科文組織宣布，正在巴厘島舉行的保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會第6屆會議正式?jīng)Q定把中國皮影戲列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”。（編輯：費余璐）附：資料來源于百度知道