北京天文館坐落著一臺大型天象儀。從1976年正式投入使用到本世紀(jì)初，它已經(jīng)連續(xù)運(yùn)行了30余年。這臺天象儀與同時(shí)期國外相似的產(chǎn)品相比具有一系列的獨(dú)創(chuàng)性和特色，體現(xiàn)了我國設(shè)計(jì)人員的高設(shè)計(jì)水平，得到了國內(nèi)外同行的高度評價(jià)。它的研制者就是我校師生。
　　人們使用儀器觀測和模擬天象的歷史有較早的歷史記載，東漢張衡曾設(shè)計(jì)制作過天體運(yùn)行模型。哥白尼的日心系統(tǒng)學(xué)說使歐洲先后設(shè)計(jì)和制作出了“行星儀”（現(xiàn)代稱為“天象儀”），正確模擬了太陽星體行星視運(yùn)動(dòng)。德國的蔡斯工廠于1923年在慕尼黑博物館制作了一臺投射式天象儀，能夠產(chǎn)生逼真而形象化的視運(yùn)動(dòng)效果，尤其是太陽系星體的視運(yùn)動(dòng)。蔡斯天象儀在技術(shù)上的成功得到全世界的一致贊譽(yù)。
　　1957年10月人造衛(wèi)星上天，激發(fā)了全世界人們學(xué)習(xí)天文知識的熱情，同時(shí)引發(fā)了國人對天文館和天象儀的更廣泛興趣。蔡斯工廠在第二次世界大戰(zhàn)后生產(chǎn)的第三臺儀器也于1957年9月安裝在當(dāng)時(shí)“亞洲第一座大型天文館”———北京天文館，同月29日北京天文館對外開放。
　　1958年夏，北京工業(yè)學(xué)院（北京理工大學(xué)前身）儀器系師生開始了天象儀的研制。經(jīng)過三個(gè)月的晝夜苦戰(zhàn)，完成了第一臺大型天象儀的樣機(jī)，并在天文館進(jìn)行了調(diào)試和表演。當(dāng)時(shí)國內(nèi)的主要報(bào)刊和廣播都進(jìn)行了報(bào)道。
　　這樣的成功更加堅(jiān)定了師生進(jìn)一步探索、研制的信心和勇氣。1962年至1964年，我校師生又獨(dú)立設(shè)計(jì)和制作了一臺精度較高的天象儀，其性能指標(biāo)高于蔡斯大型天象儀的技術(shù)和演示水平?？上В@臺儀器未能躲過“文革”浩劫。
　　1973年至1975年，在北京光學(xué)儀器廠和無線電電源控制設(shè)備廠參加配合下，我校儀器系部分師生在北京天文館成功研制出一臺新的大型天象儀，并于1976年初組裝、調(diào)試并試演，從而替代了原來的蔡斯儀器。
　　這臺大型天象儀在設(shè)計(jì)上考慮到了中國傳統(tǒng)的天文學(xué)知識，能夠表演24節(jié)氣等內(nèi)容，并于1985年獲北京市科技成果一等獎(jiǎng)，同時(shí)獲國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)。
　　從1958年到1975年，我校師生經(jīng)歷樣機(jī)、成品和實(shí)用機(jī)型的整個(gè)研制過程，為中國研制出了第一臺大型天象儀，在中國科技史上寫下了濃墨重彩的光榮一頁。
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