俗語說，“尺有所短，寸有所長”。在我國眾多的高等學校里自然有“尺”、“寸”之分。一般地說，那些老校、大校、名校、強校，自然屬于“尺”；說北語屬于“寸”的一族，恐怕不會有異議。但這里的“尺”和“寸”都是就一所學校的總體來說的。我們說“尺有所短”，就是說，總體上有名、且強，并不是說你里面的任何一部分都強，你總有薄弱的部分。反過來說“寸有所長”，一個學校總體上規(guī)模小、專業(yè)相對單一，并不等于它沒有強的方面，毫無所長，或許它之所長，就是那些“尺”之所短。這就是辯證法。拿北語來說，規(guī)模小、專業(yè)少，這是不爭的事實，也是不可改變、不必生拉硬拽去刻意改變的事實。可是這不等于我們沒有強勢的專業(yè)。所以我認為，“尺”們應(yīng)該正視自己之短，“寸”們則不必自慚形穢，灰心喪氣，應(yīng)看到自己之長，和可能成為“長”的增長點。
　　我們要提升北語的辦學水平，就看是否能抓住我們的強項，不斷發(fā)展；就看我們能不能發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)新的強項，增加我們這個“寸”類學校的“長”。這是把握大方向的問題。如果我們一心總想放著我們之所長，往綜合大學里邊擠，那無異于拔苗助長，南轅北轍，可能永遠強不了?；蛘呖偸悄米约合鄬Ρ∪醯牡胤礁思摇俺摺敝L項比，那就越比越泄氣，失去自信，就很難立足于強校之林。
　　所以，正確認識我們北語之長，非常重要。具體來說，北語最大的強項是對外漢語教育，是國內(nèi)辦學時間最長、師資力量最強，經(jīng)驗最豐富的；上世紀80年代之后，又及時抓住時機，發(fā)展成學制齊全的對外漢語教育系統(tǒng)。正因為這樣，北語保持了國內(nèi)對外漢語教育龍頭老大的地位，是眾望所歸的。在此基礎(chǔ)上，北語辦成了許多大事，如創(chuàng)辦了國內(nèi)第一份專業(yè)刊物，建立了國內(nèi)第一家專業(yè)出版社，第一個漢語水平考試中心，發(fā)起舉辦了各種類型和各種規(guī)模的重要學術(shù)會議（包括北語主導的數(shù)屆國際漢語教學討論會）；就連國家漢辦最初也是由北語籌建的。假如我們順著這個勢頭繼續(xù)發(fā)展，跟上對外漢語教育的新形勢，我們的這一“長”，就會穩(wěn)固持續(xù)地發(fā)展?？墒沁@種勢頭到了90年代后期以后有所減弱，我們的影響力風光不再，在一些領(lǐng)域被“邊緣化”了。我想這是值得我們認真反思的。
　　我們還有其他一些“長”。我僅舉一例，就是我們的高翻學院，這是我們抓住了自己潛在的增長點，發(fā)展成的“長”。短短七年，從無到有，從弱到強，近幾年來，在國內(nèi)已經(jīng)頗具影響力。不久前偶遇高翻學院的劉和平教授，談起高翻學院的發(fā)展過程。她告訴我，剛開辦時，新生錄取比例是1:1.2，而七年之后的今天，已經(jīng)是1:15?？梢娺@個專業(yè)已經(jīng)被社會所承認。她還說，更為可喜的是，高翻學院的教師隊伍，從始至今，非常穩(wěn)定，我想，這是更為難能可貴的事，是事業(yè)發(fā)展的保證。高翻學院的經(jīng)驗，值得認真總結(jié)。
　　以上二端，對我們是很有啟示意義的。
　　一、對于自己的“長”，應(yīng)該抓住不放，不能停滯；自己若是抱殘守缺，不求進取，那就首先把自己矮化了。一項事業(yè)，要與時俱進，跟上形勢，不斷創(chuàng)新，否則，遲早會被別人超過去。
　　我覺得，我們應(yīng)該提倡那種人無我有、人有我新的精神。我們的對外漢語教學曾經(jīng)是“獨此一家，別無分店”的，無人跟我們競爭。可是，現(xiàn)在全國從事對外漢語教學的高等學校，已達數(shù)百家之時，我們還泰然處之，坐享龍頭老大的頭銜，就要落后。我們必須另辟蹊徑，才有出路。我曾經(jīng)有一個觀點：教學必須有理念（辦學亦如此）。我覺得我們現(xiàn)在缺的就是創(chuàng)新的理念。我們要從國內(nèi)追逐國外外語教學理論思潮的隊伍中擺脫出來，因為那樣不但追不上外國（追上了也不過是炒人家的冷飯），而且可能被拖垮。與其花費精力去追趕外國早已過時的“時髦”，還不如用心用力走我們自己的創(chuàng)新之路。
　　教學理念的創(chuàng)新，應(yīng)該是全校所有專業(yè)的努力方向。我們每一個專業(yè)都要思考：我們的專業(yè)跟別家相同專業(yè)有什么不同？有什么別人所不能代替的特色？如果以前大家都“大路貨”過來了，那么，從現(xiàn)在開始，就不能繼續(xù)“大路貨”下去了，必須根據(jù)自己的條件，找出發(fā)揮自己特長的點子，我相信，大家都這樣做了，我們這個“寸”的長處，就不止高翻學院一家，而且會越來越多。
　　二、要抓住機遇，凡是跟我們強項有關(guān)的新事物，要當仁不讓地抓到自己手里，不然，就會流失，拱手讓人，成了別人的“長”。有幾件具體的事，我認為是可以引為教訓的。一件是對外漢語教學史的研究。本來，這一領(lǐng)域的研究，在我校應(yīng)該是當仁不讓的，何況早在1990年呂必松就出版了《新中國對外漢語教學發(fā)展概要》，為對外漢語教學史的研究打下了重要的基礎(chǔ)。1999年我在大連舉行的中國對外漢語教學學會第六屆年會上，發(fā)表了一篇《對外漢語教學學科建設(shè)的一個重要課題———談對外漢語教學歷史的研究》，可謂開了一個“馬前炮”，然而無論是呂先生的努力，還是我的“馬前炮”，都未在本校聽到反響。而北外的張西平教授，卻以他學術(shù)的敏感，對拙文做出及時的反應(yīng)。那次會后不久召開的漢辦科研規(guī)劃會上，張教授就提出了一個選題：西方人早期漢語學習史調(diào)查，并于2003年出版了洋洋近百萬言的專著，為北外日后成為對外漢語教學史研究中心奠定了基礎(chǔ)。隨后，張教授馬不停蹄，在北外成立了研究中心，2005年在澳門舉辦了世界漢語教學史國際學術(shù)研討會，成立了國際性的學術(shù)組織，秘書處設(shè)在北外。于是，北外就水到渠成地成了對外漢語教學史的研究中心。第二件事，我們學校在對外漢語教學圖書資料方面，是比較全的，數(shù)量也很大，是有很大優(yōu)勢的?？墒情L期以來，我們對此毫無敏感，既不建設(shè)，也不爭取，結(jié)果，“國際漢語教學教材研發(fā)與培訓基地”被中山大學拿去了。機遇總是稍縱即逝的，需要主事者有高度的責任感與敏感。前年，有鑒于外國學生不能利用圖書館這一高校的普遍現(xiàn)象，我向?qū)W校建議，為外國學生開設(shè)圖書館分館，使他們方便地找到他們能夠讀懂、聽懂的書籍和視聽資料。一旦這個分館成立了，就開了國內(nèi)的風氣之先。但兩年過去，這份建議仍然石沉大海。我想，我的建議被擱置事小，若是這件事被別的學校搶了先機，我們就又失去了唾手可得的一“長”。此三例說明，如果說我們在對外漢語教學這個領(lǐng)域有被邊緣化的危險，那么，也怨不得別人，而只能怪我們自己。
　　三、高翻學院的經(jīng)驗告訴我們，我們要善于發(fā)現(xiàn)自己之“長”，發(fā)現(xiàn)一個，培育一個，使之做大做強。我覺得，這樣的生長點，高翻學院絕不是獨苗，應(yīng)該還有，只看我們是否能夠發(fā)現(xiàn)。
　　四、說到爭氣，我看就要在自己的“長”和可能的“長”上去爭，才具有可操作性，才能落實。最近，教育部長在人大代表通道上講到大學排行榜時說，不要太在乎那些排行。我想把它引申一下。對“211”“985”和現(xiàn)在的“雙一流”，我們也應(yīng)取這種態(tài)度，也得正確對待。我們要擼起袖子努力干，練好內(nèi)功，在自己的強項上下功夫，發(fā)現(xiàn)、培育新的增長點。這比任何排行和稱號都強，這才是正道。管他“三非”還是幾“非”。我做強了，被社會承認了，被學界承認了，只要提起某個領(lǐng)域，人們首先想到的是北語，那我們就立住了，到那時，那些空名號還有什么意義呢？
　　多年前，我寫過一篇短文，是說北語怎么辦出特色。我舉了西四那個只有一間小門臉的包子鋪（那時候該店似乎還沒有名字）的例子，什么時候從那里過，什么時候都看到排大隊，就因為它的包子做得好，受顧客歡迎，把緊鄰的西四小吃店、京城名館同和居的小吃部都甩在一邊。這家包子鋪用自己的業(yè)績證明了“寸有所長”的道理，我想，我們要有西四小包子鋪的這種氣概，發(fā)揮所長，埋頭做好自己的事。