錢學森為中國導彈航天事業(yè)做出了卓越貢獻，而在這些貢獻的背后，還記錄著一段周恩來和錢學森同心協(xié)力、親密交往的歷史。
　　1950年7月，錢學森決定以探親為名要求回國，但他卻因此先受到拘留，繼而受到監(jiān)視。理由是：凡是在美國受過像火箭、原子能以及武器設(shè)計這一類教育的中國人都不準離開美國。因為他們的才能可能被用來對付美國。對于錢學森，美國人甚至認為“無論走到哪里，他都抵得上五個師”，因此更成為羈留的重點對象。
　　1954年4月26日至7月21日，中、蘇、美、英、法5國參加了在日內(nèi)瓦召開的國際會議。會議期間，中國和美國的代表團人員就兩國僑民和留學生問題進行了5次接觸，并達成協(xié)議。會議結(jié)束后，兩國在日內(nèi)瓦繼續(xù)進行領(lǐng)事級會談。一年后，談判又升格為大使級。在雙方代表團接觸之初，周恩來就囑咐中國代表團首席談判代表王炳南，在協(xié)商一批旅美華人回國問題時，務(wù)必向美方代表提出錢學森回國的問題。
　　1955年6月的一天，錢學森夫婦避開特務(wù)的監(jiān)視，將一封寫在一張香煙紙上的信夾帶在給比利時親戚的家書中，寄給愛國人士、時任全國人大常委會副委員長的陳叔通，請求祖國幫助他回國。陳叔通收到信后立即將其轉(zhuǎn)給了周恩來。
　　日內(nèi)瓦會議之后的中美大使級會談于8月1日開始，周恩來利用這一契機，一方面下令在7月提前釋放因侵入中國領(lǐng)空而被拘禁的阿諾德等11名美國飛行員，一方面授意王炳南，依據(jù)錢學森的這封信，同美方交涉。8月5日，美國政府終于允許錢學森回國，9月17日，錢學森夫婦踏上了歸途。
　　錢學森回國后，為了了解中國的工業(yè)情況，去了東北。1955年冬，錢學森在葉劍英和陳賡的陪同下見到了周恩來。一見面，周恩來就迎上來握著錢學森的手親切地說：“你就是錢學森吧？你在美國的事我早有所聞?！彼湾X學森熱烈地交談著，并交給錢學森一個任務(wù)：寫個意見———怎么組織發(fā)展航空、導彈研究機構(gòu)。
　　根據(jù)周恩來的指示，錢學森于1956年2月17日提出了 《建立我國國防航空工業(yè)意見書》，對中國發(fā)展航空及導彈火箭技術(shù)，從領(lǐng)導、科研、設(shè)計、生產(chǎn)等方面提出了建議。
　　錢學森認為，健全的航空工業(yè)，除了制造工廠之外，還應該有一個強大的為設(shè)計而服務(wù)的研究及試驗單位，應該有一個做長遠及基本研究的單位。這幾個部門應該有一個統(tǒng)一領(lǐng)導的機構(gòu)，做全面規(guī)劃及安排的工作。錢學森還提出，應該調(diào)派高校畢業(yè)生到蘇聯(lián)去學習導彈火箭制造工藝，同時請?zhí)K聯(lián)專家為我國設(shè)計制造導彈火箭的一系列工廠，預備到1958年生產(chǎn)我國自制的導彈及火箭。
　　周恩來非常重視錢學森的意見書，逐字逐句地審閱，對個別標點、字、句做了修改，并在標題下署上“錢學森”三個字。
　　在中央領(lǐng)導同志看了錢學森的意見書之后，周恩來親自主持軍委會議，決定組建導彈航空科學研究領(lǐng)域的領(lǐng)導機構(gòu)———航空工業(yè)委員會，由周恩來、聶榮臻、錢學森等負責籌備。1956年5月26日，周恩來再次出席中央軍委會議，做出了成立導彈管理局和導彈研究院、發(fā)展導彈的決定。會上，周恩來說，中國發(fā)展導彈不能等待一切條件都具備了才開始進行研究工作，應當采取集中力量，突破一點的方針。
　　為了解決組建導彈研究院的技術(shù)人才問題，5月29日，周恩來委托聶榮臻，邀請國務(wù)院秘書長習仲勛、解放軍副總參謀長兼軍事工程學院院長陳賡、國家科委副主任范長江、一機部部長黃敬、中國科學院副院長張勁夫、清華大學校長蔣南翔等33位有關(guān)部門領(lǐng)導人共同研究，提出方案。過了幾天，聶榮臻將需要商調(diào)的中高級技術(shù)人員的名單報送周恩來。周恩來看后對聶榮臻說：“你們需要的干部同各部門商調(diào)就可以了。”就這樣，30多名專家被選調(diào)到導彈研究院工作，和當年分配來的100余名應屆大學畢業(yè)生一起組成了最初的導彈研究隊伍，形成了中國發(fā)展導彈技術(shù)的第一支骨干隊伍。這支隊伍的領(lǐng)路人就是錢學森。10月8日，周恩來任命錢學森為國防部五院（即導彈研究院）院長。
　　上個世紀50年代末60年代初，在中蘇關(guān)系惡化、蘇聯(lián)毀約撤回專家、國內(nèi)遭受“大躍進”的嚴重失誤、連續(xù)三年遇到嚴重的自然災害的艱難環(huán)境中，我國的導彈研制工作仍取得進展。1960年11月和12月，我國仿制的近程地地導彈進行3次發(fā)射試驗，獲得成功。1964年6月29日，第一枚設(shè)計改進后的中近程地地導彈在西北綜合導彈試驗基地進行飛行試驗，獲得成功。以后，又連續(xù)進行多次試驗，均獲成功。
　　1962年11月，為了加強對原子能工業(yè)建設(shè)和核武器研制工作的領(lǐng)導，成立了以周恩來為主任的中央15人專門委員會，這個委員會對導彈研制工作也給予了相當?shù)闹匾暋?964年10月16日，第一顆原子彈爆炸成功之后，發(fā)展導彈核武器，解決運載工具問題已成為緊迫任務(wù)。周恩來及時提出，立即抓加強型原子彈、氫彈和導彈的研制，并特別指出以“兩彈結(jié)合試驗”為下一步工作重點。1964年11月23日，中共中央決定成立第七機械工業(yè)部，統(tǒng)一管理導彈工業(yè)的科研、設(shè)計、試制、生產(chǎn)和基本建設(shè)工作，加速導彈工業(yè)的發(fā)展。錢學森被任命為第七機械工業(yè)部副部長。
　　“兩彈結(jié)合”試驗與第一顆人造衛(wèi)星及其運載火箭的研制和發(fā)射，正逢“文化大革命”動亂之時。為保證研制工作正常進行，周恩來委派錢學森協(xié)同七機部軍管會負責人楊國宇處理火箭試車等問題。錢學森不僅協(xié)助楊國宇艱難地排除了各種干擾，而且為重大技術(shù)攻關(guān)貢獻了自己的智慧。1966年12月27日，“兩彈”結(jié)合試驗取得成功。1966年12月26日，中程地地導彈首次發(fā)射試驗成功。1970年1月30日，中遠程地地導彈首次飛行試驗成功。1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛(wèi)星發(fā)射成功。在周恩來領(lǐng)導的中央專委會和錢學森等專家的協(xié)同努力下，我國的導彈航天科技不斷取得重大突破。