“滿街楊柳綠如煙，畫出清明二月天”，韋莊筆下的清明似乎比杜牧描繪的清冷傷情的基調(diào)多了些明快、清新，作為綿延數(shù)千年的傳統(tǒng)節(jié)日，作為我們民族的傳統(tǒng)文化，清明承載了人們厚重的寄托，包含了豐富的底蘊。
　　我國的清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。最開始是一個很重要的節(jié)氣，按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺。唐代之前，清明與寒食是兩個日子接近但主題不同的節(jié)日，一個求新護生，一個懷舊悼亡，一生一息，聯(lián)系密切，而寒食禁火是為出火，祭忘是為佑生，這就是兩者之間的文化關(guān)聯(lián)。唐玄宗時，朝廷將民間掃墓的形式固定在清明之前的寒食節(jié)，但由于寒食和清明在時間上緊密相連，掃墓也由寒食順延到了清明，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節(jié)的一個習俗。關(guān)于寒食，有這樣一個傳說：相傳春秋戰(zhàn)國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續(xù)續(xù)地各奔出路去了。只剩下少數(shù)幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。 晉文公執(zhí)政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官?？墒牵钊巳チ藥滋?，介子推不來。晉文公只好親自去請?？僧敃x文公來到介子推家時，介子推不愿見他，已背著老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓御林軍上綿山搜索，沒有找到。有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里似有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。”晉文公將血書藏入袖中，后把介子推和他的母親安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為介山，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下?！薄白阆隆笔枪湃讼录墝ι霞壔蛲呏g相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣，敬重地走到跟前，珍愛地掐下一枝，編了個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。以后，晉文公勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好，晉國的百姓安居樂業(yè)，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每逢清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。
　　當然，清明節(jié)的內(nèi)涵遠不止這些肅穆和清冷，清明節(jié)的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳這是因為清明節(jié)要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節(jié)日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個包容眾多情感的節(jié)日。
　　長久以來，清明時節(jié)，祭祀先人表哀思，一直是我國的優(yōu)良傳統(tǒng)。隨著社會發(fā)展，生活改善，清明節(jié)文明祭祀已深入人心，網(wǎng)上祭祀、家中祭祀、樹葬、海葬等新祭祀方式逐漸盛行。這些撲面而來的文明祭祀新風，不僅體現(xiàn)了新時代的人文精神，而且日益形成濃厚的節(jié)慶文化氛圍。無論以何種方式祭奠，都表現(xiàn)了中國人重孝道，講求慎終追遠，孝敬老人，敬重祖先的一種優(yōu)良傳統(tǒng)，就應(yīng)該尊重和發(fā)揚。正是基于對傳統(tǒng)文化的這種尊重和發(fā)揚，2007年12月14日國務(wù)院決定從2008年開始，包括清明、端午、中秋、除夕等傳統(tǒng)節(jié)日都成為法定假日，如何把這個傳統(tǒng)的節(jié)日過得更有意義，如何在現(xiàn)代社會讓傳統(tǒng)文化之光更好的發(fā)揚廣大，這是留給我們每個人的思考題。