在曹州牡丹鄉(xiāng)，凡是談論起曹州牡丹起源的，都要提到趙瑞波的名字。相傳，明萬歷年間(距今四百余年)，趙樓青年名醫(yī)趙瑞波去陜西行醫(yī)，在回來的路上，繞道秦嶺山中去采藥。剛近山腳，只見一年輕貌美女子打著青傘，騎著毛驢，邊走邊唱著“花兒”山歌：
　　傘毛驢汗佳裌秦嶺上，滿眼都是牡丹花。
　　阿哥尋見小阿妹，花叢中，不斷頭兒的癡情話。
　　……瑞波早就熟知牡丹根皮的藥用性能，辛甘微寒，入手足少陰歷陰、瀉血中伏火、破積血，通經(jīng)脈，治中風五勞……但當?shù)睾苋?，遠地購買，又價格昂貴，若能自種自制，極為方便。想到這些，他上山的勁頭更足了，便隨著那女子的歌聲前行。攀上幾個小山頭，一轉彎那女子不見了，歌聲也消失了。正在發(fā)愁，他往前面山坡上一看，真是“柳暗花明”，紅的、紫的、白的、粉的、五顏六色、煞是好看。便邁開大步往那里走去。近前一看，滿眼都是高高低低，大大小小的牡丹花兒。因為它們是野生，沒有家種的朵子大，又都是單瓣，但顏色的鮮艷。卻似乎超過家栽的。他高興極了，雖在異地深山，但一點也不感到孤單，他覺得這周圍的每一朵牡丹花，個個都像艷妝含情的女子，期待著能有人把自己帶到人間，把自己的青春和美麗奉獻給那些勤勞、勇敢、善良的人們。他從腰間抽出藥鏟，挑選最好看的幾色連根挖了出來，用草繩子包捆好，放到行囊里；又緊了緊腰帶，便高高興興地從原路下了山，尋得出關東歸的正道。一路上風餐露宿，一點也不覺得苦，不多日子便回到家中。
　　瑞波選擇自家一塊最好的地塊，將移來的牡丹栽上，并精心管理著。
　　可是，好花難栽。第二年春天，這些移來的牡丹沒有花。也沒有葉，剛剛露出幾個綠芽芽，不久，就枯萎了。
　　瑞波很傷心，朋友勸他說：“你這次失敗，是移栽的季節(jié)不對。八月十五是牡丹的生日，在牡丹生日前后移栽，才好成活?！比鸩牭竭@話，茅塞頓開，便決定到秋八月，再去秦嶺。
　　瑞波七月底動身，二登秦嶺，一去一個月，滿載而歸。將帶回的牡丹又栽到原來的地方。第二年春天，果然生出茁壯的幼芽。工夫不負有心人，谷雨之后，移來的牡丹便吐蕊開放，有紅、白、粉、紫四色，仍是單瓣。
　　瑞波分析了牡丹生長的習性，及時施肥，精心管理，不幾年，就由單瓣花變成了重瓣，起了樓子，甚為好看。
　　瑞波感到，用這有限的幾十棵牡丹來泡制“丹皮”，不夠用，還必須大量栽培，增添新品種。他聽說，洛陽雖經(jīng)金、元兩代戰(zhàn)亂的襲劫，牡丹陷于衰敗，幾乎絕跡，但在鄉(xiāng)間，卻還保存了二喬、姚黃、魏紫等十多個上色品種。他又不辭勞苦，長途跋涉，去洛陽取回十多個新品種，擴大了自家的花園。