大學既是科學的探索、匯集之地，更是精神、文化的誕生與傳播之地。現(xiàn)代的大學制度起源于西方。早期的英國牛津大學認為大學是傳授知識的領(lǐng)域，以培養(yǎng)紳士為目的。洪堡創(chuàng)立的德國柏林大學把大學發(fā)展成為學術(shù)研究的中心，強調(diào)培養(yǎng)大師。而美國則兼容了英、德二者的大學理想，賦予大學直接為社會服務(wù)的新功能。這使得大學迅速發(fā)展，成為推動社會發(fā)展的重要力量。
　　大學對中國歷史的發(fā)展產(chǎn)生了巨大推動作用。在北大誕生了現(xiàn)代的民族精神。北大師生高舉民主與自由的大旗，新民主主義革命轟轟烈烈展開；在西南聯(lián)大，在抗日戰(zhàn)爭的炮火中，中華民族臥薪嘗膽，培養(yǎng)了大批精英，其中有李政道、楊振寧等學術(shù)大師……1949年，新中國成立。由于長久的戰(zhàn)亂，國家滿目瘡痍，百廢待興。學習國外先進經(jīng)驗，富國強民成為迫在眉睫的任務(wù)。哈工大作為新中國最早的學習蘇聯(lián)的兩所院校之一，承擔著學習世界先進教育思想、為國家培養(yǎng)高層次人才的重要任務(wù)，被譽為“工程師的搖籃”。哈工大、哈工大精神，成為時代的驕傲。
　　“大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也?！鼻迦A大學原校長梅貽琦指出了大師對大學的重要性。大師不但有淵博的知識，有原創(chuàng)性、奠基性、開拓性、前沿性的學術(shù)成就，還要能做到文以載道，是知識、品格完美結(jié)合的代表，是知行統(tǒng)一的典范。大師是一個富有吸引力、凝聚力的核心，在他的周圍可以形成多層次、多方位的學術(shù)梯隊，團結(jié)幾代學人攀登一座又一座學術(shù)高峰……正因為這樣，大師才能真正成為大學的靈魂、脊梁和優(yōu)良學風的楷模。對大師的精神品格，史學大師陳寅恪先生在為王國維先生紀念碑所撰寫的銘文中，這樣概括?！拔┐霜毩⒅?，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光”。大師精神包含了科學、求實、好學、自信、探索、批判、創(chuàng)新、敬業(yè)、獻身等精神。大師是大學精神的主要締造者和履踐者。由大師精神演化，形成大學精神。
　　大學精神是大學自身存在和發(fā)展中形成的具有獨特氣質(zhì)的文明成果，它是一所大學歷史文化積淀所形成的獨特的精神特征，是一所大學辦學理念、價值追求演化成的群體意識，是激勵大學發(fā)展，提升大學辦學水平的精神動力、大學精神的形成，同大學產(chǎn)生發(fā)展的時代，獨特的歷史地理環(huán)境和文化特色以及師生的共同心理狀態(tài)密切關(guān)聯(lián)，是民族精神、國家意志、社會發(fā)展趨勢與學人精神相互融洽的結(jié)晶。大學精神一經(jīng)形成，具有相對的穩(wěn)定性、較強的融合性和強烈的滲透性，是一所大學生命力、創(chuàng)造力和凝聚力的標志，是其急需發(fā)展的底蘊之所在。
　　在一代代大師的努力下，哈工大得到了迅速的發(fā)展。20世紀50年代中期，哈工大的教師隊伍發(fā)展到856人，平均年齡27.5歲。他們年富力強，開創(chuàng)了哈工大第一個黃金時代，被老校長李昌譽為“八百壯士”。當時，哈工大承擔著國家賦予的重要任務(wù)。教師必須過三關(guān)，即教學關(guān)、科研關(guān)、水平關(guān)。從收集資料、備課、寫教案、上講臺、直到答疑、考試，都有著嚴格的要求和復雜的過程。學校對學生實行嚴格培養(yǎng)和淘汰制度。學生功課不及格到一定門數(shù)即遭淘汰。1956—1957年，學校畢業(yè)的人數(shù)不足入學人數(shù)的一半。學校逐漸凝練了“規(guī)格嚴格，功夫到家”的優(yōu)良傳統(tǒng)。這成為學校鮮明的個性和特點。
　　“八百壯士”是哈工大的驕傲，是他們懷著摯誠的愛國情，不遠萬里，從四面八方奔赴到塞外嚴寒的哈爾濱，在百廢待興的舊中國廢墟上，創(chuàng)建了社會主義的新型哈工大；是他們帶著強烈的事業(yè)心和使命感，獻身于高等教育事業(yè)，建立了系統(tǒng)規(guī)范的現(xiàn)代大學教學科研機制和方式方法，營造了良好的教風學風校風校貌和傳統(tǒng)，創(chuàng)造了層出不窮的教學和科研成果；是他們志存高遠、自強不息、團結(jié)奮斗、薪火相傳，造就了老中青三代“八百壯士”，造就了以馬祖光、王光遠、黃文虎、杜善義、劉永坦、歐進萍、方濱興等為優(yōu)秀代表的新老兩院院士和大師級隊伍；是他們的辛勤耕耘，培養(yǎng)了數(shù)十萬學子，遍布海內(nèi)外，桃李芬芳。這其中有治黨治國治軍的領(lǐng)導人才，有著名的專家學者，還有一大批知名的企業(yè)家。特別讓人贊嘆的是，哈工大培養(yǎng)的青年學子人才輩出，大顯身手，成績斐然。他們像一顆顆新星，照耀在祖國現(xiàn)代化建設(shè)飛速發(fā)展的康莊大道上。
　　“八百壯士”在創(chuàng)造一個又一個有形業(yè)績的同時，還逐漸積淀形成了寶貴的精神財富———銘記責任，竭誠奉獻的愛國精神；求真務(wù)實，崇尚科學的求是精神；海納百川，協(xié)作攻關(guān)的團結(jié)精神；自強不息，開拓創(chuàng)新的奮進精神。這些角度不同、內(nèi)容多樣的精神，共同構(gòu)筑了哈工大精神。哈工大精神具有鮮明的特點，并吸收了“北大荒精神”、“黑土地精神”和“兩彈一星精神”、“航天精神”、“載人航天精神”的養(yǎng)分。哈工大精神已成為鼓舞哈工大人勇往直前的勝利之旗。
　　歲月滄桑，時光飛逝。經(jīng)歷近90載風雨，哈工大已經(jīng)從一個中俄共建的專門技術(shù)學校成長為國內(nèi)外知名的全國重點大學。如今，哈工大群賢畢集，人才濟濟，師資力量雄厚，科研碩果累累，學科基礎(chǔ)雄厚。
　　以海納百川的胸懷，哈工大匯集了一大批國內(nèi)外知名的學者。老中青三代“八百壯士”薪火相傳，形成了百舸爭流的繁榮景象。哈工大的優(yōu)良傳統(tǒng)得到繼承和發(fā)揚，已形成新的以本科生、研究生為主，多層次、多模式、多渠道的培養(yǎng)格局。哈工大已成為我國航天、高科技人才培養(yǎng)的重要基地。數(shù)萬青年才俊在哈工大精神的熏陶下，刻苦求學、全面發(fā)展，受到社會的廣泛贊譽。