2004年，我從復(fù)旦大學(xué)調(diào)入本校，創(chuàng)建歷史系。出于職業(yè)的本能，我最關(guān)心的并不是學(xué)校的管理制度，也不是泛泛而談的人文環(huán)境，而是書籍。對于一個大學(xué)而言，一個藏書豐富的文科圖書館，就是最好的人文環(huán)境———或最好的人文環(huán)境的一部分。自1989年獲得博士學(xué)位以后，我曾在上海西南角的另一所工科大學(xué)任教七年，飽嘗過無書缺書之苦。調(diào)入交大之后，我希望這所百年老校，圖書館藏不至于太差，起碼也有一些基本的館藏。
　　調(diào)查的結(jié)果真的是令人沮喪。在校圖書館，我?guī)缀鯖]有看到幾本能夠與歷史學(xué)“專業(yè)”匹配的書籍。如果說歷史學(xué)是上海交大一個新專業(yè)，沒有本專業(yè)藏書，不足奇怪，但細(xì)細(xì)搜尋，與其他已有文科專業(yè)相匹配的專業(yè)書籍，也是少而又少，或幾乎沒有。
　　直到前幾年，在本校設(shè)立某學(xué)科碩士點的意見征詢會上，我問，學(xué)生招來后，你想讓他們讀什么書？如果沒有基本的藏書，憑什么開辦此專業(yè)？在我看來，大學(xué)首先是一個年青學(xué)子讀書的地方，而豐富的藏書，是大學(xué)之所以成為大學(xué)的必要條件。
　　2004年的某一天，當(dāng)時主管文科的副校長告訴我一個消息，說學(xué)校準(zhǔn)備建立一個文科圖書館，地點就選在人文學(xué)院旁邊的一幢小白樓內(nèi)。這幢小樓，本來是預(yù)留建立博物館的。在博物館和圖書館之間，校方作了明智的選擇。半個月后，我向校圖書館提供了一份頗具規(guī)模的基本古籍目錄。這一年的年底，以“四庫”系列為基礎(chǔ)的基本古籍上架開放，年底舉行了文科圖書館開館典禮。
　　四庫系列包括《四庫全書》、《四庫存目叢書》、《四庫禁毀叢刊》以及《續(xù)修四庫叢書》等，乾隆時編纂的這套中國古代最大的官修書籍，分經(jīng)、史、子、集四部，收錄古籍 3503種，79337卷，裝訂成36000余冊，號稱囊括了古代所有圖書，故稱“全書”。1990年代，學(xué)者將《四庫全書》中有存目而未收之書景印出版，又將《四庫全書》中禁毀的圖書，以及《四庫全書》編輯之后出版的大量古籍，分批景印，形成了規(guī)模龐大的四庫系列。本校將四庫系列全數(shù)購入，立即使本校的古籍典藏的不良狀況得到重大改進(jìn)。
　　從那時以后，來本系訪問的學(xué)者，總會被我領(lǐng)著去參觀這個迷你型的文科圖書館。我戲稱這是本系的資料室。每一次參觀，總會引發(fā)一陣感慨，訂購的書籍上架了。或者，書籍又增加了。除了我及本系同仁定購的書籍外，圖書館采編部的朋友們，也會主動采購一批質(zhì)量很高且專業(yè)性很強(qiáng)的書籍。這些書籍常常令我驚訝不已，欣喜不已。不過，常規(guī)購書的速度還是太慢，在給本科生開課的過程中，我開出書目，卻不知學(xué)生到哪里去找書。這是因為，那時的文科圖書館，更像一個歷史系的資料室。
　　我對本校圖書館仍有信心，是因為我一直還記得文科開館儀式上馬德秀書記熱情洋溢的講話，也還記得當(dāng)時主管文科的盛副校長的承諾：每年以不低于200萬元人民幣的金額擴(kuò)充館藏。我暗自計算，如果以50元一本計，每年可購圖書4萬冊。也就是說，要積累起100萬冊的基本文科館藏，本校圖書館還需要花費25年的時間。如果還要購買大型成套古籍，以及其他種類的圖書資料，要達(dá)到館藏100萬的目標(biāo)，則可能需要30年甚至更多的時間。假定我能健康地工作到65歲，退休時，我大概只能見到一個藏書50萬冊的文科圖書館。這個速度還是太慢！
　　我開始思考快速發(fā)展本校文科圖書館的其他途徑。大約在2005年初，我向校圖書館提出建議，大規(guī)模地采購電子圖書，那時，復(fù)旦大學(xué)及國內(nèi)幾個主要的綜合性大學(xué)，均有此等動作。他們的校園網(wǎng)，就是一個讀書網(wǎng)。到2006年，這一計劃成為現(xiàn)實，本校文科電子圖書數(shù)量多達(dá)100萬冊，從無到有，真正實現(xiàn)了跨越式的發(fā)展。通過這種方式，本科生閱讀的問題得以解決，研究生閱讀的問題也大部分得到解決。
　　幾年來，我為本校本科生開設(shè)的通選課是《三農(nóng)問題研究》和《臺灣問題研究》，在沒有參考書的時代，只有老師講，學(xué)生聽。有了電子圖書后，學(xué)生可以根據(jù)課程的進(jìn)展，自己選擇參考閱讀或指定閱讀的書目。那時，本校一年級的新生由于房間不通網(wǎng)絡(luò)，還不能利用校園的讀書網(wǎng)絡(luò)。這一狀況在今年年初，隨著一年級新生的解網(wǎng)令的發(fā)布而得到徹底解決。從課堂上的抽查與學(xué)生的作業(yè)中看，本校學(xué)生的讀書風(fēng)氣，似乎已有明顯的好轉(zhuǎn)。其中校圖電子圖書網(wǎng)的開放，功不可沒。
　　還可以舉一個具體的例子，在本系第二專業(yè)《歷史文獻(xiàn)學(xué)》課程上，我們除了可以透過四庫系列找到需要講述的古籍，還可以通過《中國古籍善本再造》叢書，讓學(xué)生直接觀摩（或把玩）數(shù)百種宋元古籍善本的仿造品。這些仿制品，從開本、色澤、字跡，無一不原樣仿制、惟妙惟肖。那天，我與班上的十幾名學(xué)生，在古籍“善本”庫中呆了整整一個晚上，一本一本地講述，快樂而滿足。
　　2006年9月，本系招收的第一批碩士研究生入學(xué)了。由于有了上述基本館藏，既便是來自復(fù)旦大學(xué)的研究生，也沒有對本校的藏書有太多的不滿，更不用講那些來自地方大學(xué)的研究生們。我對自己的工作感到自豪，也因此而對校圖書館的工作充滿感激與敬意。
　　從2006年開始，歷史系進(jìn)入了一個快速發(fā)展的時期。按照我們的規(guī)劃，在近幾年中，我們要集中精力發(fā)展專門史和中國近現(xiàn)代史兩個專業(yè)。以《四庫全書》為基礎(chǔ)的基本古籍，雖然在很大程度上滿足了我們的基本需求，但還不能滿足專門史和中國近現(xiàn)代史的專業(yè)需求。這四年來，我們一直致力于歷史系資料室的建設(shè)。這一建設(shè)是以補充與完善校圖藏書作為目的的。
　　我與本系劉統(tǒng)教授等，集中購買了北京一批出版社的出版物和一些機(jī)構(gòu)編印的內(nèi)部資料。2007年秋天，我赴臺北某大學(xué)任教，我與劉統(tǒng)教授共同墊支人民12萬元，購置了臺灣幾個主要單位的全部出版物。還在古舊書市購買了相當(dāng)數(shù)量的舊書。這樣一來，本系此一專題收藏開始略具規(guī)模。我還記得2007年年底的某一日，我在臺灣收到校圖關(guān)于年底購書并提供書目的通知，我隨即提出要購買臺灣中央研究院歷史語言研究所的全部出版物，校圖竟然全部應(yīng)承。這批圖書現(xiàn)已完成編目，上架閱覽。學(xué)校圖書館對于歷史系的支持，令我們感動。
　　本系也加快了圖書建設(shè)的步伐。2008年11月，以日本橫濱市立大學(xué)榮休教授山極晃捐書為最基礎(chǔ)的人文學(xué)院中國近現(xiàn)代史資料中心———山極晃文庫正式揭幕。本庫收藏的中國近現(xiàn)代史圖書1萬余種，包括日文、英文圖書數(shù)千種，臺灣版圖書千余種，以及我們前些年購買的圖書及內(nèi)部資料，形成有特點的收藏。在此基礎(chǔ)上，我們還收藏有數(shù)百種近現(xiàn)代報刊的電子件、收藏有大約4000卷市縣檔案，數(shù)量多達(dá)60萬頁。這兩類資料通過校際合作以及研究項目的方式展開，在不花學(xué)校一分錢的情況下，其數(shù)量每年都在迅速的增加，可以毫不夸張地說，本系的中國近現(xiàn)代史圖書資料之收藏，已經(jīng)位居上海各高校前列。
　　對于本系的成長而言，我們還需要進(jìn)一步充實我們的館藏，為本系未來的發(fā)展奠定更扎實的基礎(chǔ)。我們擬定在學(xué)校撥發(fā)的博士點經(jīng)費中，每年抽出一定的款額，購買臺灣及香港版圖書，同時還積極拓展思路，購買古舊圖書及資料。通過墊支經(jīng)費的辦法，我們可以展開更為靈活地圖書及資料采購。令人欣喜的是，本系年青的同仁也開始加入資料建設(shè)的行列，他們開始主動與校圖聯(lián)系，提供書目，提供購書信息及建議。他們還展開對于各個研究專題的電子圖書的資料搜集。例如，本系年青同仁策劃的環(huán)境史與疾病史專題電子圖書庫，已經(jīng)開始建設(shè)，并初具規(guī)模。
　　短短的四年時間，從無到有，歷史系與本校文科圖書館一起成長。相對豐富的館藏，讓我們在閔行校區(qū)，可以開展有價值的史學(xué)研究。我們的閱讀范圍，除了上述收藏品外，還包括學(xué)校采購的Jstor西文期刊。古往今來，四海環(huán)宇，可以濃縮在閔行交大———這片在十多年前還是草莽之地偏僻鄉(xiāng)間。在四年前，這一切似乎不可想象。
　　今天，歷史系至少有三個研究方向正在努力躋身于全國一流的行列：專門史中的環(huán)境史與疾病史研究方向和社會經(jīng)濟(jì)史研究方向，中國近現(xiàn)代史中的戰(zhàn)爭與革命研究方向。正因為有校圖書館的大力支持，我們對于學(xué)科的未來抱有信心。同樣，我們深知本系的所有收藏，都是本校文科圖書館藏書的一部分。這些資料與藏書構(gòu)成歷史系乃至本校文科發(fā)展的重要平臺。所以，對于下一個四年，我們的愿望是，從弱到強(qiáng)，我們與校圖書館一起成長。