進(jìn)村時，已是新娘在家的最后一夜。據(jù)說新娘已哭了六天，明日天亮就要坐轎遠(yuǎn)嫁了。
　　夜幕籠罩山谷。山腰上，山村樂師在使勁地吹打，一把把嗩吶吹奏的樂曲，如猛洞河里的山溪水嘩嘩地奔瀉。走入吊腳樓，在寬大的堂屋里，粗壯的梁柱間，牽扯著悠長的棕繩，高掛一盞盞燃燒的煤油燈，山風(fēng)吹來，明亮里搖晃著朦朧……忽然，一陣幽幽哭聲從內(nèi)室傳來，悠揚(yáng)而纏綿。有時一人哭，有時一群哭，哭嫁歌曲調(diào)淳樸、簡潔，旋律優(yōu)美、動聽。正在哭唱的是《哭妹妹》：“同喝一口水井水，同踩巖板路一根；同村同寨十八年，同玩同耍長成人……”接著傳來的是《哭爺娘》：“娘啊娘，我要走了吶，再幫娘啊梳把頭。曾記鬢發(fā)野花艷，何時額頭起了苦瓜皺？搖籃還在耳邊響，娘為女兒熬白了頭。燕子齊毛離窩去，我的娘唉，銜泥何時得回頭？”《娘哭女》則是：“銅鑼花轎催女走，好多話兒沒說夠；世上三年送一閏，為何不問五更頭？哎，兒去了哎娘難留，往后的日子你重開頭；孝敬父母勤持家，夫妻恩愛哎度春秋……”一泣一訴，哀婉動人。這是部一代代婦女口頭創(chuàng)造，經(jīng)過不斷豐富而成的抒情悲歌。既有數(shù)百年來沿襲不變的固定程式，又有即興創(chuàng)作。同時，這也是一門難度很大的唱哭結(jié)合藝術(shù)。
　　走向火塘的途中，各式嫁妝正蹲在墻角等待啟程。
　　圍坐在火塘邊，喝茶烤火，饒有興致地聆聽當(dāng)?shù)厝私榻B此地的哭嫁習(xí)俗。在湘西秘境，凡女子出嫁均要哭上七天或半月。不僅坐在家里悠悠哀哭──哭訴父母的養(yǎng)育之恩，兄弟的手足之情，姐妹的離別之苦，還要到外面聲聲痛哭。在親戚朋友間哭的是，我即將離開老家遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，從小到大，吃過某嬸娘的奶，穿過某伯母的衣，大嫂嫂給我做過繡花鞋，小姐妹情同手足，一旦遠(yuǎn)嫁我是幾多舍不得呀！邊哭邊訴，動情處大放悲聲，聞聽者也淚水漣漣?？扪剑扪?，親朋們拿出紅包塞到新娘衣袋里，以示祝賀。到那些有過爭執(zhí)、有怨氣的人家哭，開始免不得冷面相對，但新娘只顧哭開去──嬸娘呀伯母呀婆婆呀，某年某月我家的豬偷吃你家的青菜啦，或者某伯某叔呀，我家大人某某事得罪于你，看在我這就要遠(yuǎn)嫁妹子的薄面上，請原諒，我的爸爸媽媽也讓我求你們了……直到將冷漠的臉哭出憐憫之色，給個紅包才離去。鄉(xiāng)里人說，哭嫁是和解的催化劑，化解冤仇很是靈驗。
　　夜深，木板墻透進(jìn)涼意。我們在火塘邊圍坐得更近。松木的芳香沁人心脾，使人毫無倦意。看著女兒宴的進(jìn)行，饒有趣味。
　　“遠(yuǎn)望故里盼歸期，歸來又能知幾時?門前小河長流水，女兒眼淚長長滴……”新娘仍在歌哭。歡樂時，輕快的節(jié)奏、跳蕩的旋律伴隨著優(yōu)美的詞句，生動地表達(dá)了姑娘出嫁前的離情別意和對未來生活的美好憧憬；抒懷時，或高亢悠揚(yáng)，或深情委婉，徐緩的節(jié)奏和柔美音調(diào)中，蘊(yùn)藏著姑娘深沉的情感。婚事對于出嫁女來說，是告別少女時代的分水嶺，內(nèi)心充滿幸福和喜悅，在踏上新的人生旅程前（總會對熟悉的環(huán)境和至愛的親人滋生無限的眷戀），以悲的方式表達(dá)喜的內(nèi)涵，借由哭嫁歌來盡情宣泄郁積于心的至真情愛。因此，其哭而不悲、唱又如哭的藝術(shù)魅力廣為流傳。
　　隨著鞭炮聲四起，火銃發(fā)出震耳欲聾的一聲爆響，人們從吊樓里往外潮涌且歡呼雀躍。我們瞅住這個空去找新娘的閨房。走進(jìn)一間黑漆漆的密室，擰開手電，只見一群黑衣少女圍坐在通鋪中心一位頭頂青帕的新娘哭嫁。小方桌上置茶十碗，新娘坐的“包席”居中，右女為“安席”，左女為“收席”。乍見光亮，十姐妹手足無措，哭聲陡消，迅即向四面逃竄。人去屋空，我們這才知道闖了禍，便慌忙逃了出來。
　　我們又踏進(jìn)一處大房間，只見十幾位穿著深藍(lán)花襖，頭插紅絹花的大娘大嬸早已論資排輩地坐在席位上。她們在沒有樂器伴奏下唱的哭嫁歌，有獨唱、齊唱、對唱、輪唱、哭唱、笑唱，也有邊說邊唱，邊舞邊唱。父老說這是在進(jìn)行哭嫁培訓(xùn)?？藜拊~由老一輩的婦女利用婚禮向下一代十一二歲的女兒們面授?？藜薷璩煤门c否事關(guān)娘家和新娘的聲譽(yù)，更作為衡量女子才智和賢德的標(biāo)志之一。
　　清代土家詩人彭潭秋記載說：“十姊妹歌，戀親恩，傷別離，歌為曼聲，甚哀，淚隨聲下，是‘竹枝’遺意也?！惫胖裰υ~里也有一首詠哭嫁的詩：“桃夭時節(jié)卜佳期，無限傷心敘別離?？弈锟奚┛藿忝茫橐饫p綿淚如絲?！币陨x死別的哭聲慶賀歡樂的出嫁，用歡天喜地的歌舞祭祀死去的親人，看似不可思議，卻充分反映了湘西獨特的稟性和文化意識。
　　中華民族的精神之源在哪里？在千千萬萬個蘊(yùn)藏著不朽的民族文化藝術(shù)的民間，亦在湘西哭嫁的民風(fēng)民俗里……