紙扎文化作為我國民間源遠流長的民俗文化形式，成為了全國各地民俗文化的重要組成部分。湘西鳳凰縣歷史悠久，人杰地靈,具有濃郁的湘西地域特色和民俗文化傳統(tǒng)，這為紙扎藝術(shù)的生息繁衍提供了一塊沃土，同時也讓鳳凰紙扎自成一派。據(jù)《鳳凰縣志》記載：“清末至民國初期，縣城有數(shù)十家紙扎鋪子，散在大街、虹橋、東正街、十字街等處，各個季節(jié)都有應(yīng)時的紙扎工藝品，如：陽春三月風(fēng)箏是搶手貨……在城墻上，鬧市邊，各式各樣的風(fēng)箏應(yīng)有盡有，頗為壯觀。春節(jié)時，鄉(xiāng)民們玩燈歡慶，紙扎的獅頭、龍頭、蚌殼、彩船、花燈、各種飛禽走獸，千姿百態(tài)，五彩繽紛……”
　　結(jié)緣紙扎 唯藝是圖
聶方俊出生在紙扎工藝世家，祖上都是紙扎手藝的高手，在這樣的環(huán)境下耳濡目染，用他自己的話來說就是“左看看，右看看,就學(xué)會了?！碧焐敾鄣乃?，勤奮好學(xué)，加之父母親的鼓勵，給予了無限的動力。十歲時，他就能自己動手扎東西了。紙丹頂鶴，紙馬，紙虎等，在他靈巧的雙手下，一個個栩栩如生的呈現(xiàn)出來。
　　聶方俊說：“別人是唯利是圖，學(xué)到點皮毛，就想拿出去賺錢，而我是唯藝是圖?！彼麑Υ堅膽B(tài)度是精益求精的。“你要把你的手藝學(xué)精，別人能做得到的，你也要把它做好，還要比他做得更好；別人做不到的，你要有所接觸；別人有所改變的，你要比他完美。”聶方俊這樣說到。
　　純手工的紙扎工藝，在每件作品選好料之后，都要經(jīng)過十多道工序。一件看似簡單的作品，就需要四、五天的時間。他隨手拿過來一件前不久制作完成的梅花鹿的骨架說到，扎骨架是紙扎工藝中最難的一道，就像素描中的線條、構(gòu)圖一樣，紙扎工藝以竹蔑構(gòu)形。而相比之下，線條可以重畫，扎竹篾卻要一氣呵成，不能出現(xiàn)一絲偏差。遇到弧形的線條，不是將竹篾一彎就能了事，而要用火烘烤，使之慢慢變形?；⌒蔚膹澏?，則全憑手上的火候和感覺。
　　“紙扎看似是一層紙包著幾條竹篾的東西，卻涵蓋了建筑學(xué)、繪畫、民俗、宗教等各方面的知識?！甭櫡娇≌f。他認為，一個好的紙扎工藝師除了要有一手好刀法外，還需通曉各方面的知識，這樣才能做出上乘的作品。
　　潛心苦練 愛財有道
“文革”期間，到處高喊著“破四舊”的口號，而紙扎也被歸于其列，這幾乎導(dǎo)致紙扎工藝的消亡。當(dāng)時，聶方俊是國家干部，因為與紙扎沾邊，有人就批斗他“開地下工廠，搞資本主義，搞迷信用品”。后來，被下放到農(nóng)場改造，可正值壯年的聶方俊并沒有因遭此劫數(shù)而放棄紙扎，他憤憤地說：“不能拿筆，我就拿我的蔑刀”。于是，他偷偷地把業(yè)余時間和精力都花在回顧鳳凰古城各家紙扎工藝的制作流程上，冒險堅持紙扎創(chuàng)作，并把祖輩們的創(chuàng)作精華融入到自己的蔑刀下。在那個政治動蕩的年代，他不僅把鳳凰紙扎傳統(tǒng)工藝都了然于胸，而且逐漸形成了自己創(chuàng)作風(fēng)格。
　　聶方俊說，年輕時他是憑著手藝打天下，只要你的手藝好，錢就滾滾來。1959年春節(jié)，很多人上門向他購買紙扎獅子，聶方俊將早就做好的獅子賣出去，當(dāng)時賺了近3000元錢。那時的3000元是個天文數(shù)字，他拿出一部分錢買了自行車，瑞士手表，呢制大衣。在那個物資稀缺的年代，聶老成了鳳凰縣購買奢侈品第一人。這也成了他日后津津樂道的談資。而今，雖然紙扎業(yè)在當(dāng)?shù)夭蝗邕^去紅火，但全國各地甚至外國前來買紙扎的人絡(luò)繹不絕，經(jīng)常還會有供不應(yīng)求的情況。
　　廢寢忘食 巨龍迎喜
聶方俊取湘西之靈氣，大膽運用夸張和浪漫的表現(xiàn)手法，制作出了大量的紙扎工藝品?！洱垷羲濉贰ⅰ度宋锷裣瘛?、《獅子走獸》、《花卉鳥蟲》、《祥云花籃》、《節(jié)慶彩燈》、《紙絹風(fēng)箏》等一批紙扎工藝品，成為鳳凰紙扎工藝品的代表作，走出湘西、蜚聲全國。其中，1999年為迎接澳門回歸而創(chuàng)作的“邊城巨龍”被他認為是最重要的作品。
　　“邊城巨龍”是由一母二子三條巨龍組成，母龍長199.9米，頭重4.5公斤，全身有99節(jié)；兩條子龍各長12，20米，每條9節(jié)。這組巨龍的寓意是“紀念1999年12月20日澳門回歸祖國”。為完成這次創(chuàng)作，聶方俊帶著家人和徒弟共30余人，一起苦戰(zhàn)21個日夜，其中有7天7夜聶老沒合過眼，以致昏倒在工作室里。但他醒來后，不顧家人和徒弟的勸阻，仍堅持創(chuàng)作。1999年12月12日，在聶老家中舉行完接龍儀式后，聶老師就病倒住院了，9天后才能下地行走。聶方俊說：“這是我這生最光榮的時刻，澳門在經(jīng)受葡萄牙長達半個世紀終于回歸祖國，我很高興能為祖國做一點事?！?br>　　“邊城巨龍”前往北京參加了全國舞龍大賽，一舉奪得大賽金獎，并榮獲我國民間文藝類唯一的全國性獎項—————“山花獎”。
發(fā)揮余熱 傳承文化
精美的紙扎藝術(shù)品為聶方俊贏得了無數(shù)榮譽。1995年，他被聯(lián)合國科教文組織授予“民間工藝美術(shù)家”稱號。2007年6月，他被文化部評為首批“中國民間文化杰出傳承人”。同時，他還是湖南省民族民間工藝專業(yè)委員會會員，中國民間工藝美術(shù)專業(yè)委員會會員，中國工藝美術(shù)學(xué)會會員。全國的各大媒體都先后做了有關(guān)于他的專題報道。
　　年近八旬的聶老師，除了每天進行紙扎工藝創(chuàng)作外，還要不定期給諸如中央美院等高校的學(xué)生上紙扎工藝的相關(guān)課程。站在講臺的他，精神飽滿，風(fēng)采不減當(dāng)年。各地還有慕名而來的學(xué)者專家登門向他討教紙扎技藝，他都會熱親接待。前往聶老師家拜師學(xué)藝的人也絡(luò)繹不絕，但聶老師對招徒的標準要求很苛刻，他不僅要考察拜師求藝之人文化、繪畫、工藝等方面的素質(zhì)，更看重對方為人處事的品質(zhì)。聶方俊對鳳凰紙扎的傳承很有信心，他說：“傳統(tǒng)的藝人是傳兒不傳女，我不僅兒女都傳授，而且只要誠心學(xué)藝，我什么人都傳。我只是希望，我祖輩的東西能在我這里更好的傳下去，讓鳳凰紙扎發(fā)揚光大?！比缃?，聶老師的二兒子、二媳婦繼承了他的手藝。他還招收了幾名弟子，他們分別來自云南大理、湖南益陽、安徽淮北等地。
　　雖然只有高中學(xué)歷，但他在紙扎創(chuàng)作時能夠不斷創(chuàng)新并總結(jié)了多年的彩扎經(jīng)驗，著成了《論藝在民間》、《挖掘、繼承、發(fā)揚民間傳統(tǒng)紙扎工藝，為人民文化生活服務(wù)》、《淺談拓展鳳凰紙扎工藝品市場》等論文和《中華絕活———鳳凰紙扎》一書。最近，聶老師在為出一本全面介紹鳳凰紙扎制作工藝的書做前期準備，這本書涵蓋了鳳凰紙扎工藝八大系列，四百多種品種。聶老將獨自完成包括收集樣本、繪圖、撰文等在內(nèi)的多個工序。他說：“這是我父親那一輩做夢也想不到的事情?！?