張家界成為著名風(fēng)景區(qū)是比較晚近的事情。上世紀(jì)五十年代，張家界還是個(gè)國(guó)營(yíng)林場(chǎng)，其時(shí)開始封山育林，荒山得以悉數(shù)綠化，石峰藉此保存完好。
　　江山要靠文人捧。七十年代晚些時(shí)候，著名畫家吳冠中到張家界寫生，被張家界的自然美景所吸引，遂于《湖南日?qǐng)?bào)》發(fā)表《養(yǎng)在深閨人未知———張家界是風(fēng)景明珠》一文，還揮灑一幅大型國(guó)畫《張家界》。吳冠中稱贊張家界的美景“不讓桂林，媲美黃山”，是“形式結(jié)構(gòu)美的‘畫章’”。此文一出，立即國(guó)內(nèi)外多家報(bào)刊轉(zhuǎn)載，反響極大。張家界成名，吳冠中功不可沒。
　　吳冠中單槍匹馬肯定不行，捧江山和捧名人一樣，也要有共振效應(yīng)。一九八一年秋，香港著名攝影家陳復(fù)禮在香港舉辦“青巖山自然風(fēng)光圖片展”，各界人士云集，盛況空前，算是全面完整地撩開了張家界神秘的面紗。
　　一九八八年五月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)新建武陵源區(qū)，統(tǒng)一管理張家界、索溪峪、天子山的三個(gè)旅游區(qū)。一九九二年初，與張家界國(guó)家森林公園西北相連的中湖鄉(xiāng)楊家寨景區(qū)被并入武陵源景區(qū)，景區(qū)面積擴(kuò)大了三十多平方公里。一九九二年武陵源景區(qū)有幸列入《世界遺產(chǎn)名錄》，從此，張家界的美名迅速傳遍天下。
　　說張家界自然繞不開山，但張家界武陵源風(fēng)景區(qū)的山卻又不叫山，而叫峰林。張家界的峰林分布既廣又密，形態(tài)多姿，登高遠(yuǎn)眺，連綿無際，氣勢(shì)磅礴，蔚然壯觀。峰林或如柱如筍，頂天立地，直插云天；或倒插入地，危如累卵，扶搖欲墜；或一柱擎天，群峰膜拜；或如劍如鞭、如禽如獸。峰林千姿百態(tài)，難以言盡。除了峰林外，張家界還有特有的紫紅色龍蝦花，給景區(qū)平添奇異光彩。
　　張家界遺址、遺跡多多，如武陵源天子廟、龍鳳庵、天門山寺、朝天觀、玉皇洞石窟、漢將張良墓等等，可惜一般游客多隨旅游團(tuán)隊(duì)走馬觀花，不可能一一踏足。
　　導(dǎo)游再怎么偷工減料、刪繁就簡(jiǎn)，黃石寨和袁家界是必游之地。黃石寨與袁家界之間的幽谷中，并排矗立著六座等間距的高約兩百米的橢圓形石峰群。從靠近袁家界的一號(hào)石峰開始，依次升高，升至四號(hào)石峰又依次降低，六根石峰定點(diǎn)可連成一條弧線，宛若一排待建的橋面或被揭走橋面的大橋橋墩。雨過天晴時(shí)，常有彩虹飛架，導(dǎo)游稱之為“天橋遺墩”，游客們皆說像啊、像啊。
　　黃石寨的將軍臺(tái)令我印象深刻。站在臺(tái)上眺望，左側(cè)為兩座較高大的山峰如“將軍”巍然肅立，右側(cè)則有十余座小山峰按“部下”高低依次排列，聽候軍令。傳說明代初，張家界出了著名土家族首領(lǐng)向大坤，因不滿朝廷壓迫，自稱“向王天子”，在水繞四門舉旗起義，震動(dòng)朝野。這座點(diǎn)將臺(tái)，相傳就是向王天子點(diǎn)兵點(diǎn)將的之處。
　　金鞭巖是深藏幽谷中一個(gè)觀景點(diǎn)。此處石峰石壁交織，大小峰體錯(cuò)落，右邊一峰北向突出如長(zhǎng)嘴，形似豬八戒；其身后有兩峰并列，大者像沙僧，另一座俊秀的山峰，頂部左斜，右邊中間突出一塊石塊，儼然昂首默誦，合掌作什，像煞唐僧；遠(yuǎn)處石崖上有一峰曲體欲躍，那是機(jī)敏的孫悟空；而在其下則有一群較小石峰，似抓耳撓腮之猴群。游客每每至此，疲勞的審美神經(jīng)又會(huì)被再次激活，因?yàn)檫@個(gè)地方二十多年前曾是第一次拍攝《西游記》花果山的外景地。
　　張家界景區(qū)地形復(fù)雜，易守難攻，人們只知道是土匪藏身之地，其實(shí)還是農(nóng)民起義的重要“根據(jù)地”，也是革命軍隊(duì)的回旋之地。當(dāng)年，肖克將軍率領(lǐng)紅六軍北上長(zhǎng)征，曾取道金鞭溪。現(xiàn)今從金鞭溪李鵬總理題詞下方的三十米處開始，沿金鞭溪繞行至金鞭巖，沿途設(shè)有“紅軍路”標(biāo)志牌?？吹竭@樣的標(biāo)志牌，令人遐想無限。
　　天子山景區(qū)內(nèi)有賀龍公園，并筑有賀龍銅像，為我國(guó)近百年塑造的最大的一尊銅像。銅像背負(fù)青山，面壁神堂灣，神色凝重莊嚴(yán)。藝術(shù)家著重刻劃銅像的頭部，賀龍的濃眉大眼和八字胡須，以及右手小臂提起握著煙斗的姿態(tài)非常逼真。銅像旁還有一匹戰(zhàn)馬，昂起頭顱，令人仿佛聽到嘶叫聲聲。
　　十里畫廊位于索溪峪景區(qū)西北部，名甘溪溝。峽谷兩岸林木蔥蘢，奇峰異石，姿態(tài)無窮，組成一幅幅生靈活現(xiàn)的天然雕塑畫。詩(shī)人黎盛鳴游畢賦詩(shī)：“奇峰爭(zhēng)起鬧長(zhǎng)空，百態(tài)千姿造化功。秀谷清溪十里路，游人多少畫廊中?！庇质墙揭课娜伺醯牡湫桶咐?。
　　天門山自然是因天門洞而得名，天門洞高一百三十多米，高懸在海拔一千五百多米高的山崖上，數(shù)十里外都可以清晰可見。通往天門洞的大道，堪稱天下第一公路奇觀，合計(jì)九十九道彎，全長(zhǎng)十幾公里，從海拔兩百米急劇提升到一千三百米。大道借山勢(shì)扶搖直上，似玉帶環(huán)繞，層層疊起；又如飛龍盤旋，直通天際，讓人震撼稱奇。
　　天門山上還有天門山寺，為上世紀(jì)八十年代重修，占地面積萬(wàn)余平方米，由山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、觀音閣、藏經(jīng)閣、法堂等建筑組成。其中，觀音閣造型尤為奇巧，樓層設(shè)置明二暗三，其構(gòu)造之復(fù)雜，完全有資格與國(guó)內(nèi)各古典名樓相媲美。
　　袁家界是我們此番游覽的壓軸景點(diǎn)。袁家界左面南沿線，一天然石橋凌空飛架于兩座巨大的石峰之巔，橋面寬僅兩米，長(zhǎng)二十米，厚約四米，相對(duì)高度三百五十七米。此乃天下第一橋，觀者無不攝影存照，心中刻下嘆為觀止之難忘印象。