湘西鳳凰縣有一個神秘的苗族椎牛合鼓城，它是苗族先民為了保衛(wèi)椎牛合鼓勝利舉行，防止敵人侵犯而建設(shè)的古老城池，其歷史軌跡，真是神秘難測，歷盡滄桑，遺跡依稀可見。它的神秘，主要體現(xiàn)在三個方面：一是合鼓城中城套城。整個合鼓城，它包括原火爐坪鄉(xiāng)的火爐坪、巖口、大塘、追仁四個村，長10平方公里，寬5平方公里。唐宋時期，有一個農(nóng)貿(mào)市場，24個苗族村寨，約1500余戶，5000多人，是苗族的政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心?，F(xiàn)在只有11個村寨，500多戶，2000多人。其城東西是兩條河，河邊為懸崖絕壁，是合鼓城的天然屏障。雖有小道可上，但均有石門巖卡把守；南北有關(guān)門巖卡，一夫把關(guān)，萬夫難上。合鼓城還有城中城，在合鼓城中心的合鼓坪東北方，從河邊到高山平地包括七個山頭，三道門，約千畝。此城又有城中城，包括兩個山頭，約200畝，有3個門，民國年間，匪患猖獗，1937至1940年原火爐鄉(xiāng)和兩頭羊鄉(xiāng)的部分苗民，有近200戶，約800多人，逃難聚居在此城，購槍自衛(wèi)，團結(jié)戰(zhàn)斗，土匪攻打多次都打不進。
　　更為奇特的是占一個山頭的城中城，苗民叫“高肉宗”，漢語意譯即驩兜山，也有三道門，山頂較平，原來有屋，既是祭祀驩兜之地，也是苗民據(jù)守的城池。明代被官兵占領(lǐng)后，將火略坪改為火略塘，駐重兵彈壓苗民，指揮部設(shè)在古城上，群眾則稱“高國屯”，漢語意譯是官府城。此城的山有部分是空的，山頂有門可入，據(jù)說半山有門能出。
　　這些鬼斧神工的設(shè)施，都是苗族先民的杰作。清代苗民起義時，朝庭派兵鎮(zhèn)壓，大兵抵鳳凰城，不敢經(jīng)合鼓坪與打到禾庫的清兵匯合，駐禾庫的清兵也不能經(jīng)合鼓坪打到鳳凰來，以致吳天半在烏草河阻擊清兵五個多月失利后，仍能轉(zhuǎn)戰(zhàn)到合鼓坪堅守半年之久。若不是離開合鼓坪與吳八月會師，清兵難以攻破。
　　二是椎牛合鼓古神地。苗族的社會制度是始祖蚩尤興的鼓社制，如苗族古歌云：姜央興古社，全疆得共和，得富大家有，得福大家享。姜央，就是苗族始祖蚩尤。而鼓社制是通過椎牛祭祖，合鼓結(jié)社，各部落首領(lǐng)共同規(guī)議而形成的以鼓為標志的社會制度。鳳凰縣原火爐鄉(xiāng)所在地，苗名是火略坪，漢語意譯是合鼓坪，即苗族椎牛合鼓之坪。據(jù)考唐代開元、貞觀年間，苗族領(lǐng)主龍巴巧，建立巴巧寨，火略坪和兩頭羊這一帶都是他的屬地，傳說他有99匹公馬、99頭公羊、9個倉庫、9個馬房、3個兵工廠、1個教場坪，曾在合鼓坪舉行七年一次的五祖五宗椎牛合鼓圣典，為時五天，第一至四天祭祀，第五天椎牛。各祖宗植有樹作為紀念，現(xiàn)合鼓坪中尚有龍、隆、吳三姓的紀念樹，樹齡均有千年以上。苗姓大羋分支仡略的龍名俊家傳承有椎牛的圖騰柱和牛角，經(jīng)中央民族大學石建忠、麻樹蘭兩教授考察認為是千年古物，并拍照載入石啟貴著《民國期間湘西苗族調(diào)查實錄》，由文化部支持用苗、漢、英三種文字出版，國內(nèi)外發(fā)行。
　　合鼓坪中有合鼓坡，是椎牛合鼓的中心，群山環(huán)護，設(shè)總祭壇，四面八方都可看到；合鼓坳，是椎牛合鼓時跳鼓、擊鼓的場地。第一天在神農(nóng)祠祭祀神農(nóng)，在盤瓠山、辛女山祭祀盤瓠、辛女，第二天在雷公山祭祀雷神，第三天在蚩尤山蚩尤巖祭祀蚩尤，第四天在驩兜山驩兜巖祭祀驩兜，第五天在椎牛田椎牛。還有有合鼓堂，是五祖五宗頭人，在此合鼓議事，制訂族規(guī)民約；跳月坳，上面有平地，青年男女在此跳月狂歡，選幽境交談；對歌臺，環(huán)境優(yōu)美，在此對歌，談情說愛；吹號山，山較高，在此吹號，號聲響徹云霄；鳴鑼山，山較低，鳴鑼能震地府；插旗山，拔地而立，在山頂插旗，彩旗飄揚，方圓百里，均能看見；鳴炮山，古木參天，在此鳴炮，驚天動地。這些地方，苗族群眾現(xiàn)在還是如此稱呼，雖然有的如合鼓堂已被燒毀，跳月坪開墾做田地，但遺址尚存，是被遺留下來的活化石。有的專家學者說：“合鼓坪是苗族地區(qū)的耶路撒冷。”有的專家學者講：“這是湘西的圓明園。”真是一語道破天機。
　　三是奇峰異景滿鄉(xiāng)村。明朝萬歷43年修的南方長城由合鼓城的東邊而過，形成兩城膠合，既是合鼓城的城墻，又是明代南方長城的城墻。大部分是天然長城，多是險峰陡坡，懸崖絕壁。山清水秀，風光秀麗，有關(guān)門兩個，巖洞三個，大哨兩個，奇峰美景，目不暇接。正如清代嚴如煜在 《總論苗境事宜為筑保議》中說：“苗地高山大崖中，皆洞屋相連……山峻俱空，遇大兵進剿，預(yù)將家資老弱，搬藏洞里，村寨所有，不過空榱，拒敵不勝，暗到避匿。”指的就是這一帶。有一個開發(fā)商說：“若開發(fā)這一段古色古香，原汁原味的南方長城旅游路線，只要花很少的錢，就可以得大效益?！?br>　　合鼓城，地處國家地質(zhì)公園和兩頭羊生態(tài)自然保護區(qū)的中心地帶，奇峰異景，古木參天，自然風光秀麗，苗族風情濃郁，兩邊的兩條小河，有三門洞的一洞三門、一步跳的高山峽峪、天星山的天險奇觀。在合鼓城東與南方長城膠合的地段中，有一個國家地質(zhì)公園三門洞觀景臺，凡到此觀光的人，會異口同聲說：“奇峰異景，獨一無二，流連忘返。”有個游客，先后來看了七次，還說要再來。
　　合鼓城，既是苗族人民的政治、經(jīng)濟、文化、軍事的中心，又處在國家地質(zhì)公園和兩頭羊生態(tài)自然保護區(qū)的中心地帶，歷史文化底蘊雄厚，民族風情濃郁，地形地貌奇特，自然風光秀麗，是一個綜合性的旅游風景區(qū)，具有獨一無二的開發(fā)價值。
　　今年國家民族事務(wù)委員會主任楊晶在全國第二屆民族事務(wù)先進集體和個人表彰大會上說：“要進一步加大扶持力度，幫助搞好南疆地區(qū)，青藏高原東緣地區(qū)，武陵山區(qū)等集中連片貧困民族地區(qū)的扶貧開發(fā)工作，推動這些地區(qū)的發(fā)展，同步全面建設(shè)小康社會。”而合鼓城周圍的苗族聚居地區(qū)，正是武陵山區(qū)內(nèi)集中連片貧困的苗族聚居的山區(qū)。
　　當前旅游事業(yè)要提高品位，才能吸引八方游客，來了就下來玩，回去還想再來。若能依此筑巢引鳳，招商引資，進行開發(fā)，作為湘西苗族歷史文化旅游的窗口，這對鳳凰縣，乃至對整個湘西的旅游文化事業(yè)，將會帶來新的騰飛，給武陵山區(qū)集中連片貧困的苗族人民帶來福音。