工筆花鳥(niǎo)畫(huà)是中國(guó)畫(huà)中與寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)相對(duì)應(yīng)的一個(gè)重要流派，也是世界藝術(shù)寶庫(kù)中一顆璀璨奪目的明珠。遠(yuǎn)至新石器時(shí)期的陶器；商、周的青銅器；戰(zhàn)國(guó)帛畫(huà)上，都可以追溯到工筆花鳥(niǎo)畫(huà)的來(lái)龍去脈。工筆花鳥(niǎo)畫(huà)所表現(xiàn)的對(duì)象一般是大自然中的樹(shù)木、花草、禽鳥(niǎo)、走獸、蟲(chóng)魚(yú)等。就其獨(dú)立分科而言，它“始于唐代，成熟于五代，鼎盛與兩宋”。 千余年來(lái)，名家輩出。特別是兩宋時(shí)期，由于帝王宋徽宗的提倡和參與，工筆花鳥(niǎo)畫(huà)盛極一時(shí)，成就了“宣和畫(huà)院”的輝煌時(shí)期。
　　宋徽宗未做皇帝前就喜好書(shū)畫(huà)，即位后，政治上昏庸無(wú)能，但在書(shū)畫(huà)方面卻取得了很大的成就，并對(duì)中國(guó)繪畫(huà)的發(fā)展有過(guò)重要貢獻(xiàn)，其中之一就是對(duì)于畫(huà)院的重視和發(fā)展。他于崇寧三年設(shè)立了畫(huà)學(xué)，并正式納入科舉考試中，以招攬?zhí)煜吕L畫(huà)人才。畫(huà)學(xué)分為佛道、人物、山水、鳥(niǎo)獸、花竹、屋木六科，摘古人詩(shī)句作為考題。考入后按身份分為“士流”和“雜流”，分別居住在不同的地方，加以培養(yǎng)，并不斷進(jìn)行考核。入畫(huà)院者，授予畫(huà)學(xué)正、藝學(xué)、待詔、祗侯、供奉、畫(huà)學(xué)生等名目。當(dāng)時(shí)，畫(huà)家的地位顯著提高，在服飾和俸祿方面都比其他藝人為高。有如此優(yōu)厚的待遇，加上作為書(shū)畫(huà)家的徽宗對(duì)畫(huà)院創(chuàng)作的指導(dǎo)和關(guān)懷，使得這一時(shí)期的畫(huà)院創(chuàng)作最為繁榮。在他的指示下，皇家收藏也極大豐富。
　　宋徽宗在畫(huà)院十分重視古人的 “格法”。作畫(huà)要求從古人的成就上去學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，吸取精華。除了傳統(tǒng)格法，畫(huà)院還嚴(yán)格要求“形似”，即符合自然法則。徽宗體察物態(tài)精微，了解生活情況詳細(xì)，尤其對(duì)于動(dòng)植物的習(xí)性、動(dòng)止形態(tài)的觀察最為精審。畫(huà)院畫(huà)家們?yōu)榱擞匣实鄣闹家?，形成了一種對(duì)客觀事物進(jìn)行細(xì)致觀察的風(fēng)氣。畫(huà)院培養(yǎng)的最為典型的畫(huà)家之一韓若拙，據(jù)說(shuō)善作翎毛，每作一禽，自嘴至尾足皆有名，而毛羽有數(shù)，又能傳神，政和、宣和間推為兩京絕筆。顯然，徽宗的繪畫(huà)教育很有成效。今存眾多佚名的宋人畫(huà)跡中，形神兼?zhèn)?、?xiě)生逼真的佳作比比皆是，其中有相當(dāng)一部分出自徽宗時(shí)代畫(huà)院畫(huà)家之手。
　　徽宗本人的創(chuàng)作風(fēng)格并不像他要求有畫(huà)院畫(huà)家那樣工謹(jǐn)細(xì)麗，而是偏于粗獷的水墨畫(huà)。傳世作品中，有其簽押的作品較多，但所畫(huà)比較工細(xì)的，如《祥龍石圖》、《芙蓉錦雞圖》、《聽(tīng)琴圖》、《雪江歸棹圖》（以上均藏于故宮博物院），而《瑞鶴圖》、《翠竹雙雀圖》都是畫(huà)院中高手代筆之作?；兆诘幕B(niǎo)畫(huà)當(dāng)?shù)闷鸷笕速澝溃词宫F(xiàn)存畫(huà)跡有畫(huà)院中人的手筆，這些作品也是根據(jù)宋徽宗首肯的模式進(jìn)行創(chuàng)作的，從中可體現(xiàn)到宋徽宗的審美趣味和繪畫(huà)風(fēng)格。