因弗卡吉爾市是一個只有幾萬人的新西蘭最南端的省會城市，也是新西蘭南方理工學院總部所在地，是我們此次出訪的第一站。小鎮(zhèn)是那么一目了然和坦然直率。這一天的活動安排得滿滿的，會見、座談、參觀，銜接教師進修事宜，一項接著一項，等到接受完當?shù)仉娨暸_和報社采訪天已擦黑。顯然學校代表團的到來在當?shù)匾鹆岁P注。華燈初上的時候，新西蘭的一位國會議員、當?shù)厥虚L、新西蘭南方理工學院負責人為我們安排了專門晚宴。
　　晚宴地點在小鎮(zhèn)通向海邊的馬路旁，一間門面普通的海鮮餐館，廳堂里柔和的光線配著宮燈、屏風、圓桌盡顯中式風格。大家在屏風前合影留念，兩張大圓桌一拼，20幾人的宴會正式開始。議員首先對遠道而來的中國客人表示歡迎，風趣地介紹了當?shù)仫L情，其中涉及到當?shù)卦?jīng)發(fā)生過的許多故事。后來議員還拿出自己的手機，把拍攝到的外國游客在他家的牧場與小鹿的合影照片給我看。
　　現(xiàn)在需要客人來回答問題了。中國的高校為什么派人到南半球的新西蘭來？我給主人們講述了上海世博會的故事。世博會是中國人的一個夢想。100多年來中國經(jīng)歷了從貧窮落后到獨立崛起的歷程。1851年倫敦世博會是發(fā)達國家享受的盛宴，2010年上海世博會則由中國來更多地使用“國際”和“未來”詞語。也就是在上海世博會期間，湖北第二師范學院與新西蘭南方理工學院正式簽訂了合作協(xié)議，一年來項目進展順利。
　　講到中國的快速發(fā)展，我指著現(xiàn)場做翻譯新西蘭南方理工學院國際部的毛云老師說，毛老師的家鄉(xiāng)湖北省利川市是我曾經(jīng)工作過的地方。1986年毛老師用兩天時間走出利川大山，來到大城市武漢，那時候她所在的縣城都亭鎮(zhèn)人口不足10萬，貧窮落后。20多年過去了，現(xiàn)在的利川市不僅通了飛機、高速公路，還通了火車。每天從武漢發(fā)往利川的旅游列車有11趟，利川在建的五星級賓館有兩座，這是中國發(fā)展的一個縮影。毛老師點頭同意我的看法。
　　我接著說，中國的發(fā)展離不開教育與人才。這將是中國的戰(zhàn)略發(fā)展重點。為了進一步提高大學的品質，為了讓就讀的學生對優(yōu)質教育資源有更多的選擇，我們需要加強與國內外大學的聯(lián)系，通過交流、溝通、合作、分享，達到共同進步的目的。
　　開場致辭后，賓主雙方舉杯敬酒，進入自由交談時間。議員和市長表示新西蘭南島是中國人民的老朋友路易·艾黎的家鄉(xiāng)。路易·艾黎上世紀30年代到中國，在中國整整生活了60年。他扎根基層，幫助組織各種工業(yè)合作社，支持中國的抗戰(zhàn)，被稱為中國人民的老朋友。南島人民為架設中新友誼之橋的路易·艾黎感到驕傲和自豪。
　　心靈之橋進一步縮短了時空的距離。我說，前不久新西蘭發(fā)生了地震，中國人民非常關心基督城的災后重建。市長說，這也是他最近精力投入最多的事情。重災區(qū)雖然在他的轄區(qū)之外，但作為市長要代表市民的心聲，馳援災區(qū)。現(xiàn)在基督城有兩座教堂、15000多間受損房屋要修建，工程巨大，需要大筆資金。我告訴市長，2008年中國四川汶川也發(fā)生了大地震，中央政府組織抗震救災，及時啟動了省市之間的對口支援，現(xiàn)在三年過去了援建任務已經(jīng)基本完成。聽到這話，市長眼睛一亮，馬上對議員說，中國的辦法好，各省之間還可以有競賽。
　　桌上的氣氛進一步活躍起來。接下來我們將要向幾位主賓提出問題，并讓他們有一個闡述觀點的機會。抓住服務員上菜的機會，我開始發(fā)問?！白鳛槭虚L，你平時最感困難的事情是什么？”市長抬頭笑了笑回答說，他平時最關心的是稅收，畢竟城市運轉和建設需要大量資金。至于辦大學主要是國家的事，地方不用為辦學經(jīng)費操心。在市長把眼神投向議員的那一刻，我對議員的問題也提出來了：“您當了多年的議員，對議會的討論非常熟悉，能告訴我們一般哪幾類的議題是排在前面的嗎？”議員略加思索后回答說，議會的議題非常廣泛，根據(jù)他的判斷，第一位的是公眾健康，第二位的是經(jīng)濟發(fā)展，第三位的是教育事業(yè)。通常要用30%的時間來審議教育發(fā)展，保證新西蘭教育的品質。
　　看得出來，議員與市長參加新西蘭南方理工學院的活動比較多，而每一次活動校方都有一些精心安排。今晚校方特別挑選了2名來自中國內蒙古的留學生參加宴會，方便與代表團成員交流，并安排議員、市長與學生單獨合影。隔著大桌我們不便直接向新西蘭南方理工學院的那位負責人提問，但我已經(jīng)注意到了，他已使自己的思想充分融入到大家的討論中來。武漢這座擁有近千萬人口、上百萬在讀大學生的城市引起了他的濃厚興趣。
　　一道用南極藍雪魚烹制的熱菜端上來了。議員告訴客人，新西蘭的南島物產豐富，這種海魚色澤淡藍、魚肉清香、品質上乘，但產量有限，而且只產在南島附近水域，屬于有限制捕撈的品種。我嘗上一口，爽滑松軟，果然不同凡響。不僅僅是這道菜，整個晚上的氣氛都使人感到舒適和溫馨。
　　最后的總結陳詞是由市長和曹曼校長助理共同完成的。當市長先生站起來，微笑而鄭重地說出下面一段話時，大家為之一震。市長說：新西蘭只有近200年的近現(xiàn)代史，我們頭一個世紀靠的是英國，第二個世紀靠的是美國，下一個百年要靠亞洲。是啊，當一種生存與其他存在緊緊聯(lián)系在一起的時候，那就可能是非?，F(xiàn)實的“和而不同”；當一種發(fā)展讓世界有所期待的時候，那就是實實在在的責任與義務。
　　這是我平生在地球最南端參加的一次宴會，也是一次難以忘懷的晚宴。