傳說，很久以前，在古曹州（今稱菏澤）的一個山腳下，有一個小村子，村子里住著幾戶人家，他們的生活都很窮苦，家家以上山砍柴為生。
　　村里住著一戶母子倆，兒子叫阿郎。阿郎整天上山砍柴，然后到集市上去賣，換些米面來養(yǎng)家糊口。一天，阿郎從外面回來，把換來的僅有的一點米做成了米飯給母親喝。這時，忽然聽到敲門聲，開門一看，原來是一個穿著破舊不堪的女叫花子。她進門就說：“把你家的米飯給我吃了吧，我已經(jīng)好幾天沒吃東西了。”善良的阿郎當即拿出碗來盛了一碗給這個可憐的老人。誰知，吃完一碗，她還要再吃。阿郎看了看鍋內(nèi)僅剩了半碗，又盛給了她。最后，把半碗飯都吃完，她連一句謝謝的話都沒說就走了，但阿郎母子倆誰也沒有一聲怨恨。可是，母子倆還沒吃飯呢！阿郎就用水刷了刷鍋倒在了碗里，給娘喝了。他又刷了一遍鍋，自己喝了一碗泔水。
　　第二天，阿郎照例上山砍柴，走著走著忽然看見一個大花園子，園子里種的花漂亮極了。這時，從大門里走出來一位貴夫人說：“阿郎，你不認識我了嗎？”阿郎看了她一眼，感到很納悶，搖搖頭說：“不認得，我從沒有見過你。”“你忘了。昨天那個到你家要飯的人就是我，你們娘倆確實是好人。來，給你一籃花，到街上去賣吧，你不要去砍柴了?！卑⒗山舆^花籃，拿到集市上，集市上的人都說從沒見過這么美這么香的花，紛紛來買，不一會兒就賣光了，賣了好多錢，買了好多米和面。米面娘倆吃不了，就分給村里的人。從此以后，阿郎就天天到貴夫人家里去拿花，然后拿到集市上去賣，每次都賣到好多錢。漸漸地，阿郎覺得過意不去了，自己應(yīng)該靠自己的力氣吃飯，不能只靠別人的施舍。于是他就給那個貴夫人說了，那貴夫人笑著點了點頭說：“你回去吧！”阿郎回到家里一看，只見一個貌似天仙的女子正在跟娘說話，就驚奇地問：“你是誰？怎么到我家來了？”“我叫牡丹，是我媽媽把我許配與你才來的，我媽就是山上花園的主人?！睕]等阿郎問，牡丹就把什么都說了?！澳愀視芸嗟??！薄安?，我不怕，既然許配給你，就跟你過一輩子！”從此，他們就過起了幸福的生活。阿郎還特意把牡丹娘子帶來的一棵牡丹栽在堂屋門口，經(jīng)常給它澆水、施肥，照料得無微不至。他早已猜到，牡丹娘子是牡丹仙，這棵牡丹就是她的命根子。他們還在院子里培育牡丹，時間不長，滿滿地長了一院子的牡丹。阿郎在牡丹花開時，整天到街上去賣花，還把牡丹花分給村上的人，并給他們花子籽種，村子里的人也都富裕了。
　　冬去春來，牡丹娘子懷了孕，阿郎更是笑得整天合不攏嘴。牡丹花又都開了，濃郁的香氣引來了村中的花花公子，一進門就說：“阿郎，聽說你家的牡丹花特別好，能不能給我兩棵呀？嗯？”無奈，阿郎只得點了點頭。花花公子看遍了院中所有的牡丹花，都說不好。最后，走到堂屋門口，站住了?！拔揖鸵@棵！別的都沒這棵好看。”阿郎一聽，急壞了，說：“別的花要多少就給多少，可這一棵你不能要！”“什么？我不能要？你不給，我就把滿院子的花都拔掉?？?！來人，把這些牡丹花都拔掉！”話音剛落，就過來幾個彪形大漢，七手八腳地把滿院的牡丹全拔了。但阿郎還死死守著堂屋門口的牡丹花，生怕被花花公子拔掉。花花公子哪肯罷休，幾個狗腿子一擁而上，打昏阿郎，就把門口的牡丹花挖走了。冥冥之中，阿郎好像看見牡丹娘子淚流滿面地附在這棵牡丹花上跟走了，并說：“阿郎，記住，在我的那棵牡丹下面還有一個主根，那是我們的孩子，你要好好地照顧它！你多保重，我走了……”阿郎醒過來，趕快到那顆牡丹坑里去看。果然有一個幼根兒深深地埋在土中沒有被拔去。阿郎撫摸著它，看了看空蕩蕩的屋子，不禁潸然淚下。他用土輕輕把那個幼根兒埋好，默默地念叨：“孩子呀，你快快地長大吧！”于是，阿郎每天精心地守護在花坑旁。慢慢地，一株幼芽破土了，慢慢地長高，并且開了花?？蓯旱氖牵诨ɑü訐屇档さ哪翘?，阿郎娘受不住驚嚇，一病不起，不久離兒而去。從此，阿郎就與這棵牡丹相依為命，一年又一年地延續(xù)下來。菏澤從那以后也就有了牡丹，從而傳向全國、全世界。