參加開學(xué)典禮的全體師生
“河海”學(xué)生在河道測(cè)量
?？弧逗雍Ｖ軋?bào)》
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我國(guó)內(nèi)憂外患交相危害，逐步淪為半殖民地半封建國(guó)家，國(guó)貧民窮，江河失修，洪旱災(zāi)害十分嚴(yán)重。尤其在全國(guó)富庶地區(qū)的黃淮海平原，由于歷史上黃河多次決口改道，嚴(yán)重破壞了水系，幾乎無(wú)年無(wú)地不遭水患。清末民初，社會(huì)各界治水的呼聲日益高漲，以導(dǎo)淮為中心的水利建設(shè)問題被提上了當(dāng)局的議事日程。同時(shí)，面對(duì)列強(qiáng)的侵略和國(guó)家民族的危亡，許多懷抱救國(guó)救民理想的志士仁人力主學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，富國(guó)強(qiáng)民，紛紛興學(xué)校，辦教育，開民智，培養(yǎng)各種專業(yè)人才的實(shí)用教育也開始興起。
在這一時(shí)代潮流中，我國(guó)近代著名實(shí)業(yè)家、教育家張謇奉行 “實(shí)業(yè)救國(guó)”、“教育救國(guó)”的宗旨，力主培養(yǎng)人才，治水導(dǎo)淮。在他出任北洋政府實(shí)業(yè)總長(zhǎng)兼全國(guó)水利局總裁期間的1914年，即為創(chuàng)建一所培養(yǎng)水利技術(shù)人才的學(xué)校而多方呼吁，親自聯(lián)絡(luò)，籌措經(jīng)費(fèi)，商定校址，聘請(qǐng)教師，審定辦學(xué)方案。
當(dāng)時(shí)，辦學(xué)經(jīng)費(fèi)問題是首要難題，張謇數(shù)次呈文申請(qǐng)財(cái)政撥款均無(wú)答復(fù)，于是他提出一個(gè)解決燃眉之急的折中辦法，即由國(guó)家承擔(dān)開辦之初應(yīng)急資金2萬(wàn)元，每年的經(jīng)常費(fèi)用3萬(wàn)元?jiǎng)t先由江蘇、浙江、山東、河北四省均攤，四省選送的學(xué)生可免交學(xué)費(fèi)，并可優(yōu)先接受學(xué)校畢業(yè)生；待中央財(cái)政好轉(zhuǎn)后再給學(xué)校撥款。呈文獲準(zhǔn)后，張謇又親自出面與四省當(dāng)局商定具體辦法。但實(shí)際上中央財(cái)政一直未見好轉(zhuǎn)，各省也往往不能如約撥款，致使學(xué)校經(jīng)費(fèi)經(jīng)常窘迫拮據(jù)。
為節(jié)省開辦費(fèi)用，盡快招生開學(xué)，張謇決定臨時(shí)借用校舍，并利用曾任江蘇省咨議局議長(zhǎng)的影響，借下了江蘇省咨議局 （即現(xiàn)湖南路南京警備司令部）的房屋，解決了校舍問題。
張謇先后聘請(qǐng)著名教育家、時(shí)任江蘇省教育司司長(zhǎng)的黃炎培和前都督府秘書沈恩孚為學(xué)?；I備正、副主任（開學(xué)后仍任評(píng)議），聘請(qǐng)留美歸來(lái)的許肇南為校長(zhǎng)，并聘任了李儀祉、楊孝述、沈祖?zhèn)?、顧維精、劉夢(mèng)錫、伏金門等一批教職員，其中多為留學(xué)歐美大學(xué)的工科畢業(yè)生，不少是蜚聲我國(guó)教育界、科技界、水利界的前輩和名流。
1915年3月15日，河海工程專門學(xué)校隆重舉行開學(xué)典禮，張謇專程從北京趕到南京參加典禮。這是我國(guó)歷史上第一所培養(yǎng)水利技術(shù)人才的高等學(xué)府，是辛亥革命后南京地區(qū)第一所招生開課的高校，也是我國(guó)當(dāng)今唯一以水利為特色的全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)———河海大學(xué)近百年辦學(xué)歷史的肇始。學(xué)校隸屬全國(guó)水利局，并由全國(guó)水利局轉(zhuǎn)咨教育部立案照準(zhǔn)。
河海工程專門學(xué)校在建校之初首先確定了三條教育方針，作為學(xué)校各項(xiàng)工作的依據(jù)和準(zhǔn)繩：（1）注重學(xué)生道德思想，以養(yǎng)成高尚之人格；（2）注重學(xué)生身體健康，以養(yǎng)成勤勉耐勞之習(xí)慣；（3）教授河海工程必需之學(xué)理技術(shù)，注重自學(xué)輔導(dǎo)、實(shí)地練習(xí)，以養(yǎng)成切實(shí)應(yīng)用之知識(shí)。對(duì)教師和教學(xué)工作的要求是：（1）聘請(qǐng)富有工程經(jīng)驗(yàn)而熱心教學(xué)者為師；（2）注重教學(xué)方法，使學(xué)生能活用理論，而不專致力于記誦；（3）廣儲(chǔ)儀器設(shè)備，以供學(xué)生實(shí)驗(yàn)；（4）組織參觀工程以資感發(fā)，派遣實(shí)習(xí)以增閱歷。對(duì)于學(xué)生，則強(qiáng)調(diào)兩點(diǎn)：（1）必自問志愿，實(shí)有從事河海工程事業(yè)之決心然后來(lái)學(xué)；（2）必自審體格，足勝?gòu)氖潞雍９こ淌聵I(yè)之勞苦然后來(lái)學(xué)。學(xué)校還請(qǐng)著名文學(xué)家柳詒征創(chuàng)作了校歌：
鐘靈毓秀石頭城，人才蒸蔚起。
河疏湖蓄水利興，工學(xué)昌明時(shí)。
橫流浩劫永斷絕，拯救數(shù)兆黎。
大哉河海奮前程，毋負(fù)邦人期。
普下利物沐群生，智者惟樂水。
乘輦山行乘橇泥，祖述神禹績(jī)。
天下有溺猶己溺，此志毋稍弛。
大哉河海奮前程，毋負(fù)邦人期。
因歌詞辭義深?yuàn)W，學(xué)生不易理解，故學(xué)生進(jìn)校后首先對(duì)校歌及意義作講解，以進(jìn)行愛學(xué)校、愛水利專業(yè)的教育。
河海建校第一年共招收中學(xué)畢業(yè)生80人，編為兩個(gè)班，學(xué)制四年。為應(yīng)導(dǎo)淮急需，選擇其中數(shù)學(xué)、英文成績(jī)較好者辦了一期特科，學(xué)制兩年，“授于切要功課，冀急可致用”。以后歷年在校學(xué)生約200人左右。學(xué)校設(shè)有教務(wù)部、事務(wù)部、進(jìn)德部、出版部、注冊(cè)處、圖書館等部門，建有水力實(shí)驗(yàn)室、材料實(shí)驗(yàn)室、物理實(shí)驗(yàn)室、化學(xué)實(shí)驗(yàn)室、測(cè)量?jī)x器室、模型陳列室、地質(zhì)標(biāo)本室等教學(xué)單位，開設(shè)了國(guó)文、英文、圖畫、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、測(cè)量、地質(zhì)、力學(xué)、機(jī)械、路工、結(jié)構(gòu)、水工、經(jīng)濟(jì)、管理、體育等42門課程，采用的多為美國(guó)教材。學(xué)校每學(xué)期及暑假期間都組織學(xué)生到水利工地進(jìn)行實(shí)習(xí)實(shí)踐，到江河湖海開展調(diào)查研究；還經(jīng)常應(yīng)政府和社會(huì)要求選派師生支援各地水利建設(shè)和抗洪救災(zāi)，屢獲表彰并有數(shù)十人被授予“河工獎(jiǎng)?wù)隆?。?dāng)時(shí)的河海工程專門學(xué)校因師資力量強(qiáng)、學(xué)生管理嚴(yán)、教學(xué)質(zhì)量高，形成了團(tuán)結(jié)、愛國(guó)、謹(jǐn)嚴(yán)、樸實(shí)的校風(fēng)，而深得社會(huì)好評(píng)，成為國(guó)內(nèi)工科院校的佼佼者。
河海工程專門學(xué)校早期的畢業(yè)生中，產(chǎn)生了張聞天（1917級(jí)，曾任中共中央政治局常委、總負(fù)責(zé)）、沈澤民（1916級(jí)，曾任中共中央委員、中宣部長(zhǎng)）等無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家，汪胡楨（1915級(jí)特科，1955年當(dāng)選中國(guó)科學(xué)院院士）、須愷（1915級(jí)特科，曾任水利部技術(shù)委員會(huì)主任）等水利工程專家，許心武（1915級(jí)特科，曾任黃河水利委員會(huì)委員長(zhǎng)、河南大學(xué)校長(zhǎng)）、沈百先（1915級(jí)正科，曾任中國(guó)水利工程學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、國(guó)民政府水利部政務(wù)次長(zhǎng)）等教育家和專家型高層管理者。
1924年，東南大學(xué)工科并入河海工程專門學(xué)校，學(xué)校更名為河海工科大學(xué)，仍隸屬全國(guó)水利局，由著名科學(xué)家、教育家茅以升任校長(zhǎng)。1927年至1937年期間，學(xué)校建制多次調(diào)整，1937年成為中央大學(xué)水利系，1949年成為南京大學(xué)水利系。這一時(shí)期的杰出校友有黃文熙、王鶴亭、汪聞韶、文伏波、馮友松等。
河海工程專門學(xué)校的創(chuàng)辦，對(duì)我國(guó)的水利事業(yè)具有十分重大的意義，并做出了巨大的貢獻(xiàn)。它不僅培養(yǎng)造就了一大批具有獻(xiàn)身精神和真才實(shí)學(xué)的專門人才，成為我國(guó)現(xiàn)代水利界、工程技術(shù)界和高等教育界的重要力量，而且對(duì)我國(guó)現(xiàn)代水利工程及科學(xué)研究事業(yè)起到開拓和巨大的推動(dòng)作用。在現(xiàn)存不多的河海工程專門學(xué)校?？逗雍Ｖ軋?bào)》、《河海月刊》、《河海季刊》中，刊載的多為學(xué)生們的學(xué)習(xí)研究成果，如 《發(fā)展中國(guó)水利概論》、《太湖流域工程規(guī)劃芻議》、《吳淞改道出海之提議》、《川沙縣橫沙鄉(xiāng)保坍計(jì)劃書》、《勘察徐屬八縣河道情形報(bào)告書》、《直隸河工積弊之討論》、《改進(jìn)大黑河水利大綱》、《綏遠(yuǎn)水利考察記》、《農(nóng)商部第一棉業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)灌溉調(diào)查》等，足見學(xué)校當(dāng)時(shí)學(xué)習(xí)研究風(fēng)氣之一斑。1918年成立的順直（后改華北）水利委員會(huì)、督辦運(yùn)河工程局，1920年成立的督辦蘇浙水利工程局、督辦太湖水利工程局，1929年成立的導(dǎo)淮委員會(huì)，1933年成立的黃河水利委員會(huì)，1934年成立的揚(yáng)子江水利委員會(huì)等流域機(jī)構(gòu)和地方水利建設(shè)單位與管理機(jī)關(guān)，很多技術(shù)和管理負(fù)責(zé)人都是 “河?！睅熒?；1931年，中國(guó)水利工程學(xué)會(huì)成立，至1949年共產(chǎn)生了十一屆委員會(huì)，歷屆會(huì)長(zhǎng)均為“河海”師生擔(dān)任；1935年，我國(guó)第一個(gè)現(xiàn)代水利科學(xué)研究機(jī)構(gòu)“中央水工試驗(yàn)所”（南京水利科學(xué)研究院前身）成立，至1949年的歷任所長(zhǎng)亦為“河?！睅熒鷵?dān)任。
1949年，新中國(guó)誕生；1952年，華東水利學(xué)院成立，老“河?！痹谛轮袊?guó)得到新生。 （錢恂熊）
