作為土家族的后代，在國家大力展現(xiàn)少數(shù)民族民俗的時候，在我們年輕的一代逐漸被漢化之時，我希望更多人能了解越來越鮮為人知的土家民俗。
　　土家族自稱“畢茲卡”，意為本地人。稱漢族為“客家”。兩千年以前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，那時與其他少數(shù)民族一起，被侮稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。關于土家族的族源說法不一，一說是古代巴人的后裔；一說是古代由貴州遷入湘西的烏蠻的一部；一說是唐末至五代的初年（1910年前后），由彭咸率領的從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔。這些說法，都有待進一步研究。但有一點可以斷定，即大約自五代以后，湘鄂西地區(qū)土家族這一穩(wěn)定的群體，開始逐漸形成為單一民族。
　　土家擺手舞“紅燈萬點人千疊，一片纏綿擺手歌。”“土王宮里人如海，共慶新年擺手歌?！边@是清代詩人對土家族擺手舞的真實寫照。
　　“擺手舞”是流行的古老的集體舞，也是土家族最隆重的風俗活動。它集舞蹈藝術與體育健身于一體，有“東方迪斯科”之稱。在舞蹈儀式上，唱起擺手歌，跳起包括狩獵、軍事、農事、宴會等方面的七十多個動作，祭祀祖先，祈求豐收。一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競賽、物資交流等綜合性的民俗活動。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”?！按髷[手”規(guī)模大、套數(shù)多、時間長，歷時七、八天，與集市貿易、文藝體育活動一起，在“擺手堂”前舉行。“小擺手”規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏氏族祠堂舉行。土家人在擺手活動中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家先民的生活場景，整個活動都有著濃厚的祖先崇拜痕跡。
　　隨著時光的流逝，老一輩擺手人日漸稀少，新一代擺手人成長起來，擺手舞已逐漸成為我們土家人待人接客必跳的民族舞蹈。
　　女兒會女兒會原是土家族（苗族也有）青年談情說愛的傳統(tǒng)習俗節(jié)日，農歷五月十三、七月十二舉行，男女青年穿戴一新，前往趕會。舊時，女孩平素不得出門，唯這天去集于會，故稱“女兒會”。欲擇夫婿的女孩兒，著衣多層，內長外短，以讓所有好衣裳都能被人看到。趕會時，稍帶一些土產山貨，佯裝趕集售物。欲覓對象的男子則身背空背簍，佯裝購物，相中那位姑娘，便近前“購物”。在一場風趣的“討價還價”中各顯聰明才智，進行互相了解。如物價看漲，表明姑娘不答應，小伙子應知趣走開，否則便會挨罵。反之，即表示姑娘默許，雙方退出鬧市，找一僻靜處自訂終生大事。
　　哭嫁我們土家族人愛唱山歌，土家男女因對歌相愛結婚的不少。按土家族婚俗，女子出嫁前，有“哭嫁”的風俗。為了準備哭嫁，女孩稍懂事，就要學習哭嫁。觀摩、學習如何哭，很小就陪哭。在哭嫁時，同村親友的女孩都來陪哭，口中念念有詞，叫做“送嫁飯”。陪哭的人，哭得越傷心，越動聽，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不會哭嫁，就會受到歧視和譏笑。男方必須送粑粑到女方家，參加哭嫁的人多、范圍廣，而且有專門的哭嫁歌。在婚前哭嫁的時間短則五、六天，長則一二個月。要與家人、親戚、朋友之間哭。哭的內容有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“滿堂哭”、“表姐妹哭”、“堂姐妹哭”，等等。解放后哭嫁已逐漸淡化，僅在深山僻野居住的部分土家人中還有此遺風遺俗。