1997年3月27日下午，我興奮地接受了來自心目中的學(xué)術(shù)圣地———普林斯頓大學(xué)的邀請(qǐng)，成為分子生物學(xué)系的助理教授。在最初的緊張和惶恐中，兩位資深教授的忠告讓我終生難忘，至今想與每一位年輕獨(dú)立研究員分享。
　　和每一位剛剛開始建立獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室的助理教授一樣，我擔(dān)心自己能否順利申請(qǐng)到科研基金，尤其是美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院（NIH）的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)———這種擔(dān)心對(duì)母語非英語的外國(guó)人來說顯得尤為真實(shí)、迫切。1998年1月，初到普林斯頓，我向系主任湯姆·申克表達(dá)了這種擔(dān)心。申克回答道：“一公，請(qǐng)專注于你的研究，只有當(dāng)你有重要的初步結(jié)果時(shí)，再去申請(qǐng)NIH的經(jīng)費(fèi)。如果你沒能獲得任何外部經(jīng)費(fèi)，但在做出色的研究，我們會(huì)支持你，請(qǐng)不要擔(dān)心。”申克的這句話打消了我所有的疑慮———只要我的科研出色，即使拿不到外面的經(jīng)費(fèi)，系里也會(huì)支持我！
　　在1991年~1997年的6年中，7位年輕的助理教授試圖在分子生物學(xué)系拿到終身教職，可惜只有1位成功。很自然地，每位助理教授都對(duì)能否拿到終身教職“耿耿于懷”。我也一樣，從正式報(bào)到的第一天起，就常常為這個(gè)問題感到緊張。
　　原系主任、后曾任洛克菲勒大學(xué)校長(zhǎng)的阿諾德·勒文看透了我的擔(dān)心，直截了當(dāng)?shù)馗嬖V我：“一公，你這么想：如果你能在未來5年中重復(fù)你在研究生和博士后階段的輝煌記錄，那么你就能在普林斯頓或其他任何美國(guó)頂尖大學(xué)獲得終身教職?！比绻f申克的表態(tài)打消了我對(duì)申請(qǐng)基金的擔(dān)心，那么勒文的忠告則讓我看清了為拿到終身教職，應(yīng)該朝怎樣的目標(biāo)努力。
　　勒文進(jìn)一步提醒我：“不同之處是，你過去做研究生和博士后時(shí)是一個(gè)人孤軍奮戰(zhàn)，但現(xiàn)在你有整個(gè)實(shí)驗(yàn)室的人在幫助你。所以，獲得終身教職并不是那么難的事?！?br>　　這句話讓我信心充足。的確，我的實(shí)驗(yàn)室至少會(huì)有三四個(gè)人，加上我自己，如果這么一批人在一起還不能達(dá)到我一個(gè)人做博士生和博士后期間的工作分量，那我也太笨了，不值得成為普林斯頓的終身教授。（未完待續(xù)）