何謂國(guó)學(xué)，眾說(shuō)紛紜。早期有學(xué) 者主張： “國(guó)學(xué)者何？一國(guó)所有之學(xué) 也。有地而人生其上，因以成國(guó)焉， 有其國(guó)者有其學(xué)。學(xué)也者，學(xué)其一國(guó) 之學(xué)以為國(guó)用，而自治其一國(guó)也?！?（鄧實(shí)： 《國(guó)學(xué)講習(xí)記》， 《國(guó)粹學(xué)報(bào)》 1906年第19期）到了二十年代，胡適認(rèn) 為: “‘國(guó)學(xué)’在我們的心眼里，只是 ‘國(guó)故學(xué)’的縮寫。中國(guó)的一切過(guò)去的 文化歷史，都是我們的 ‘國(guó)故’；研究 這一切過(guò)去的歷史文化的學(xué)問(wèn)，就是 ‘國(guó)故學(xué)’，省稱為 ‘國(guó)學(xué)’。 ‘國(guó)故’ 這個(gè)名詞，最為妥當(dāng)；因?yàn)樗且粋€(gè) 中立的名詞，不含褒貶的意義。 ‘國(guó) 故’包含 ‘國(guó)粹’；但他又包含 ‘國(guó) 渣’。我們?nèi)舨涣私?‘國(guó)渣’，如何懂 得 ‘國(guó)粹’？” （胡適 《〈國(guó)學(xué)季刊> 發(fā)刊宣言》， 《胡適文存二集》卷一， 亞?wèn)|圖書館，1924年）經(jīng)過(guò)眾多熱心 者的辯駁、研究、探討，目前比較多 的人贊同以下的看法： “國(guó)學(xué)”主要 是指以儒學(xué)為主體的中華傳統(tǒng)文化與 學(xué)術(shù)，也包括了醫(yī)學(xué)、戲劇、書畫、 星相、數(shù)術(shù)等等。
　　現(xiàn)代意義上的 “國(guó)學(xué)”概念，產(chǎn) 生于上個(gè)世紀(jì)初葉，而大盛于二十年 代。它的出現(xiàn)，有著極為深刻的時(shí)代 文化背景。依我看來(lái)，主要有以下三 個(gè)方面的原因。
　　第一，至少?gòu)氖攀兰o(jì)初葉起， 西方帝國(guó)主義列強(qiáng)在對(duì)我國(guó)政治上步 步緊逼、經(jīng)濟(jì)上巧取豪奪的同時(shí)，對(duì) 我國(guó)固有的傳統(tǒng)文化的侵蝕也日甚一 日，他們企圖 “以夷亂夏”，最終達(dá)到 滅亡我國(guó)的險(xiǎn)惡目的。當(dāng)此之時(shí)，有 識(shí)之士無(wú)不深表憂慮，意識(shí)到要想真 正 “保國(guó)保種”，有效保存我國(guó)五千余 年古國(guó)豐富悠久的傳統(tǒng)文化乃是題中 必有之義，不可或缺。于是乎他們多 方奔走，大聲疾呼，以 “為往圣繼絕 學(xué)”為己任，為國(guó)學(xué)的余緒不墜乃至 復(fù)興而孜孜努力。
　　第二，當(dāng)時(shí)一批知識(shí)分子有機(jī)會(huì) 走出國(guó)門，或是留學(xué)，或是考察，看 到了這些國(guó)家的先進(jìn)一面，進(jìn)而產(chǎn)生 了 “師夷長(zhǎng)技而用之”的想法。這本 來(lái)是一件有益無(wú)害的善舉，卻因了種 種原因引起一些對(duì) “國(guó)粹”感情極深 者的憂慮和反駁。他們中許多人對(duì)域 外文化并無(wú)了解，卻有著牢不可破的 天朝老大的情結(jié)。在他們看來(lái)，一切 都是自己的好———何況我國(guó)也確有值 得引以為榮、足可在世界傲然雄視的 光輝燦爛的文化傳統(tǒng)。這些人中的極 端者，的確如魯迅當(dāng)年所譏嘲的那 樣，哪怕是紅腫潰瘍，也是 “艷若桃 花”。他們對(duì)于 “國(guó)學(xué)”的態(tài)度是典 型的抱殘守缺，但也不可否認(rèn)，在客 觀上對(duì)保存國(guó)學(xué)產(chǎn)生了某種積極的后 果。
　　第三， “五四”新文化運(yùn)動(dòng)作為 思想文化界一次徹底的反帝反封建運(yùn) 動(dòng)，其功績(jī)是有目共睹的，但也存在 簡(jiǎn)單化、片面化和過(guò)激的弊病。它最 根本的問(wèn)題是不切實(shí)際地要一刀切斷 傳統(tǒng)與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，企圖使新的文化 在完全沒(méi)有本土傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上建立起 來(lái)，而在實(shí)際上呢，卻又不得不把從 國(guó)外 （主要是西方資本主義國(guó)家）的 文明作為仿效的榜樣。這樣一來(lái)，實(shí) 際上又滑向了 “全盤西化”的泥潭。 這當(dāng)然是行不通的，在當(dāng)時(shí)也是要招 致各方嚴(yán)重非議、強(qiáng)烈反對(duì)的。作為 救弊糾偏的一個(gè)重要舉措，就是復(fù)興 “國(guó)學(xué)”，試圖讓中、西學(xué)在某種意義 上得到比較和諧的共處和發(fā)展。我認(rèn) 為這應(yīng)該是像胡適這樣一批飄過(guò)洋受 過(guò)良好西式教育的人，也在那里起勁 地鼓吹 “國(guó)學(xué)”并且也的確做出了杰 出貢獻(xiàn)的深層原因。