柳宗元既是古文寫作唐宋八大家之一，與韓愈齊名，稱“韓柳”，又是杰出的思想家，兼有儒、釋、道三家思想。他的名篇《種樹郭橐駝傳》，既是一篇深刻的哲理寓言，更是一篇借“傳”立“說”、具有強烈政治色彩的論文。
有一次，我在某省城做一個關(guān)于中國經(jīng)典的演講時，舉例之一就是這一名篇。當場有位干部激動地舉手說：“您怎么不早講！去年政府公開招聘與選拔副廳級干部時就考了這篇！”我激動地講：“考得好！考得好！”我早通讀了這一名篇，也不知道讀過了多少遍，我深深感受到這一名篇對于我國教育的深刻啟示作用。它繼承了我國許多重要的優(yōu)秀教育思想，包含了現(xiàn)代許多重要的教育觀點，很值得反復(fù)品味，溫故知新。
這部名篇分為三大部分和一個極簡短的結(jié)束語。第一部分，講郭橐駝是什么樣的人。善種樹，無不成活，而且“且碩茂，早實以蕃”，別人偷著學(xué)，也趕不上他。第二部分，講郭橐駝自己種樹成功的經(jīng)驗和其指出別人種樹失敗的教訓(xùn)。成功在于“能順木之天，以致其性焉爾”，種樹時如此，種樹后也如此，從而“則其天者全而其性得矣”。他坦率地認為：“故吾不害其長而已，非有能碩茂之也；不抑耗其實而已，非有能早而蕃之也。”失敗的原因是種樹時與種樹后不“順木之天”，種樹時根卷曲、土更換、土過堅或過松，早上摸摸，晚上搖搖，甚至剝破樹皮看看，要了解樹活得如何，看似愛，實是害，從而“而木之性日以離矣”。我認為，對人而言，這個“性”就是人可能具有的素質(zhì)。第三部分，郭將種樹之道擴及到行政管理上，管理失敗、勞民傷財在于“見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍”，干部早上來，晚上來，命令這要干，那要干，這樣干，那樣干，農(nóng)民應(yīng)付都應(yīng)付不來，還談什么“又何以蕃吾生而安吾性耶”，只能是“故病且怠”了，這同種樹的失敗極為類似。結(jié)束語指出，從“養(yǎng)樹”可以體悟到“養(yǎng)人”，要引“以為官戒”。
種樹如此，行政管理如此，教育又何嘗不如此。這一名篇也是要寫“以為教育戒”。其中最精華的，正面是“能順木之天，以致其性焉爾”，這就成功；反面是“見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍”，這就失敗。講得更精煉些，正面四個字：“順天致性”；反面四個字：“煩令卒禍”。“天”就是事物的客觀規(guī)律，就是《老子》所講的“自然”。這個“自然”是個句子，主語“自”就是事物這個主體自己，謂語“然”就是事物主體自己按照其本身的固有規(guī)律而運動；當然，這個“自然”就是客觀規(guī)律了。
孔子所講的“天命”大多也是指此?！绊槨本褪侵赴纯陀^規(guī)律辦事，就是《老子》所講的“無為”。正因為如此“無為”，所以就能“無所不為”了。這也是孔子極為主張的“毋意，毋必，毋固，毋我”。正因能“順天”“無為”“自然”，從而必可“致性”了。與之恰反的是“煩令卒禍”?！傲睢本褪欠础疤臁薄⒎础白匀弧?、反客觀規(guī)律的主觀主義，就是“意，必，固，我”。“煩”就是反“順”、反“無為”的瞎干。這樣一意孤行、主觀主義地來瞎干，怎么不失敗、不“卒禍”呢？
在教育中，“順天”就是孔子一貫在實踐中所奉行的“因材施教”的教育原則，“致性”就是源于心理學(xué)的一句名言，“讓學(xué)生成為他自己”。顯然，“致性”“讓學(xué)生成為他自己”，即讓學(xué)生成為全面而自由發(fā)展的人，這直接表明了教育的宗旨、目的。“順天”“因材施教”，這直接指出了教育的手段、方式。一般講來，辦事的宗旨、目的決定著辦事所應(yīng)采取的手段、方式。然而，在實際上，辦事所采取的手段、方式都往往決定了辦事所達到的目的、宗旨，亦即過程往往決定了結(jié)果。
心理學(xué)上往往用種子來比喻人。卡倫·霍妮講：“只有人類本身才能開發(fā)出自己所具有的潛能，依靠外界的力量是達不到的。這就像種子只有在適當?shù)沫h(huán)境、適合的溫度下才會發(fā)芽、生長一樣，人類的成長也需要一個適當?shù)沫h(huán)境。”這個比喻很生動、很形象、很深刻。由此可以看出，把老師比喻成園丁，是有道理的。
教育就是文化育人。教育定位于文化領(lǐng)域之中。教育本身就是一種文化活動。毫無疑問，教育成敗的根本在于能否充分調(diào)動主觀能動性這一內(nèi)因，而這一內(nèi)因能否起作用，就在于外部條件了。在外部條件中，直接具有決定性作用的是教師?！敖逃笥?，教師為本?！闭\哉是言也。在教育中，教師是文化的主要承載者與直接踐行者。教師最重要的作用與貢獻就在于能否去充分調(diào)動學(xué)生的主觀能動性，讓學(xué)生成為他自己。所以，教師首先要有師德，熱愛學(xué)生，同時又須有精于業(yè)務(wù)教學(xué)、善于學(xué)術(shù)探索之才，德才兼?zhèn)?，以德率才，傳道、授業(yè)、解惑。這樣，才可能因材施教，以致其性，讓學(xué)生成為他自己，讓學(xué)生具有他應(yīng)具有的素質(zhì)。