經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院院長 錢穎一
2012年夏天，我到普林斯頓高等研究院訪問我的博士論文導(dǎo)師 馬 斯 金 （EricMaskin）教授。馬斯金當(dāng)年在哈佛大學(xué)任教，不僅是我的導(dǎo)師，也是我們學(xué)院白重恩教授、李稻葵教授的導(dǎo)師。2000年起他到普林斯頓高等研究院任教，2007年因在機(jī)制設(shè)計(jì)方面的開創(chuàng)性研究獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。他還是我們學(xué)院的名譽(yù)教授，2011年學(xué)院開啟“陳岱孫經(jīng)濟(jì)學(xué)紀(jì)念講座”時，他是首講嘉賓。
馬斯金帶我參觀了他現(xiàn)在住的房子，那是愛因斯坦在普林斯頓高等研究院任教近 20年間的住房。他還帶我參觀了高等研究院的每一棟建筑。在從高等研究院通往著名的 “小樹林”的小路上，我們談起了高等研究院的歷史，特別是它的創(chuàng)始人、首任院長佛來克斯納（AbrahamFlexner）。他有一篇著名的文章，叫做《無用知識的有用性》（TheUsefulnessofUselessKnowledge）。
佛來克斯納是一位對美國教育有重大影響的人物。1885年他從約翰·霍普金斯大學(xué)畢業(yè)后回到自己的家鄉(xiāng)創(chuàng)建了一所實(shí)驗(yàn)中學(xué)，實(shí)施他的教育理念，非常成功。1910年，以他的名字命名的《佛來克斯納報告》（TheFlexnerReport）徹底改變了美國的醫(yī)學(xué)院教育。他在 1930年創(chuàng)建了普林斯頓高等研究院，并在1930年至1939年期間擔(dān)任首任院長。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，高等研究院從一開始就聘請了包括愛因斯坦（AlbertEinstein）、馮·諾依曼（JohnvonNeumann）、哥德爾（KurtGodel）等在內(nèi)的世界頂級學(xué)者。研究院規(guī)模很小，到今天也只有28位常駐教授，分屬四所學(xué)院———?dú)v史研究學(xué)院、數(shù)學(xué)學(xué)院、自然科學(xué)學(xué)院以及社會科學(xué)學(xué)院。這些教授們的共同特點(diǎn)，就是從事看上去“無用”的研究，就是那些在近期甚至可預(yù)見的未來都沒有用的研究。但這正是佛來克斯納的遠(yuǎn)見，也是高等研究院的魅力。
思考一下，什么是 “無用”？什么是“有用”？這與時間期限的長短很有關(guān)系。讓我舉三個例子說明那些短期看上去“無用”的知識在長期的巨大有用性。第一個例子是關(guān)于理科的，是物理學(xué)的例子。這是佛來克斯納文章開頭講的例子。當(dāng)年佛來克斯納問柯達(dá)先生誰是最有用的發(fā)明家時，柯達(dá)立即回答是無線電收音機(jī)的發(fā)明人馬可尼（GuglielmoMarconi）。佛來克斯納反駁說，麥克斯威爾（ClarkMaxwell）和赫茲（HeinrichHertz）的理論貢獻(xiàn)更加有用。雖然麥克斯威爾在 1873年發(fā)表的電磁理論完全是抽象的數(shù)學(xué)，雖然赫茲在 1887年對他做的電磁波實(shí)驗(yàn)的實(shí)用價值毫不關(guān)心，但是這些看上去“無用”的研究卻為后來有用的發(fā)明打下了基礎(chǔ)，沒有他們的工作就沒有后來馬可尼的發(fā)明。正因?yàn)槟切┊?dāng)時看來“無用”的知識，成為后來有用發(fā)明的基礎(chǔ)。因此這些“無用”知識是有用的。
第二個例子是關(guān)于文科的，是經(jīng)濟(jì)學(xué)的例子。這是馬斯金教授的“機(jī)制設(shè)計(jì)”理論。這個理論的起源是研究市場經(jīng)濟(jì)與計(jì)劃經(jīng)濟(jì)在利用信息上的效率問題，不僅是抽象的理論問題，而且本身也是非常抽象的數(shù)學(xué)模型，看上去沒有什么有用性，特別是在市場經(jīng)濟(jì)中的有用性。但是后來，機(jī)制設(shè)計(jì)理論有著非常廣泛的現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，比如它成為研究市場中的拍賣問題的理論基礎(chǔ)，為設(shè)計(jì)有效率的拍賣規(guī)則提供了方法，不僅適用于傳統(tǒng)的藝術(shù)品，也適用于諸如無線頻譜等產(chǎn)權(quán)的拍賣，而這正是當(dāng)前移動通訊行業(yè)面臨的實(shí)際問題。（未完待續(xù)。本文摘自錢穎一教授2012年8月16日在清華大學(xué)經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院2012級本科生開學(xué)典禮所作的致辭。）
