風(fēng)雨送春歸，飛雪迎春到。每當(dāng)冰雪消融，萬物復(fù)蘇的時(shí)候，中華大地就迎來農(nóng)歷歲首最大的傳統(tǒng)佳節(jié)———春節(jié)。
　　春節(jié)時(shí)值正月初一，但民間習(xí)慣過三天大年。而且節(jié)日的喜慶氛圍一直要等到過完正月十五元宵節(jié)，才逐漸褪去，前后可延續(xù)半月有余。加上從冬至一過，很多人就開始“忙年”，老人備酒腌肉，盼望親人們團(tuán)聚；小孩數(shù)著日子，期盼過年的快樂。一個(gè)春節(jié)，足足能讓人們忙碌和享受半個(gè)冬季。
　　過年的時(shí)候，城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，千家萬戶，貼春聯(lián)，放鞭炮，穿新衣，拜大年，一派辭舊迎新的熱鬧景象。不論貧富人家，都講究“過好年，一年好”，人人面容透著喜悅，個(gè)個(gè)心中裝滿祈盼。然而，就這么一個(gè)歡樂而祥和的節(jié)日，這么讓人盼望而興奮的“年”，要說它原來是一個(gè)怪獸，你可能還真的難以置信。
　　傳說太古時(shí)期，深山密林之中有一種生性兇殘的野怪，專食飛禽走獸，甚而殃及人類，它就是“年”。年每隔三百六十五天就要竄到人間，禍害百姓。它每次肆虐的日子，對于百姓猶如一個(gè)關(guān)口，叫做“年關(guān)”。人們與年斗法，逐漸想出了一些渡過年關(guān)的辦法：每到這一天晚上，各家各戶提前做好晚飯，熄火凈灶，栓牢雞架牛欄，關(guān)上院戶宅門，全家老少就躲在屋里吃“年夜飯”。還要在吃飯之前，先鳴放鞭炮驅(qū)年避邪，接著供祭祖先，祈求神靈保佑賜福。晚飯后，大家都還不敢睡覺，就圍坐在一起，相互敘話壯膽……久而久之，便形成了除夕熬年守歲的習(xí)俗，同時(shí)漫長的歲月更使民間年俗不斷地變得豐富多彩。
　　然而，傳說終歸只是傳說。我們聰明的祖先，很早就把農(nóng)耕谷物的一個(gè)生長、收獲的周期視為一“年”。這個(gè)起源自農(nóng)業(yè)的歷法中日月輪回的時(shí)間概念，才真正是年的文化本義。
　　我國夏朝建立“夏歷”，夏歷規(guī)定每年正月初一為元旦。商、周、秦代，元旦日有過變動(dòng)，漢武帝時(shí)恢復(fù)夏歷，之后歷代均予沿襲。宋人吳自牧云“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年”。辛亥革命后，民國政府決定采用公歷公元紀(jì)年法，將農(nóng)歷（夏歷）元旦改為春節(jié)，把元旦“讓”給了1月1日公歷新年。1949年9月27日，新政協(xié)一屆會議重新通過了這種歷法。
　　即便如此，中國人依然毫無改變地過自己的中國年。雖說政府幾改年節(jié)放假辦法，但春節(jié)始終享有最長的假期，始終是大眾心中最隆重的節(jié)日。今天，“熬年關(guān)”早已只是傳說，過大年成為百姓心中難舍的期盼。為了春節(jié)的團(tuán)聚，遠(yuǎn)方游子頂風(fēng)冒雪也要踏上歸家之路，近年“春運(yùn)”出現(xiàn)的億萬遷徙人潮，古今少有，世界稱最，形成現(xiàn)代春節(jié)一道令人喜又令人憂的新景觀。今天，“守除夕”也增添了新時(shí)代的文化風(fēng)情。大年三十萬家燈火時(shí)，“春晚”會準(zhǔn)點(diǎn)為百姓的年夜飯桌奉上文娛大餐。至于它的色香味如何，似乎已不那么重要，因?yàn)槿藗冊趦?nèi)心享受的，不完全是它，是年。
　　中國的新年，曾令古人王安石抒發(fā)感慨：爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
　　中國的春節(jié)，現(xiàn)代人永遠(yuǎn)的歡樂祥和主題，永恒的中華文化情結(jié)。