在學(xué)習(xí)外國文學(xué)的過程中，不少學(xué)生對外國文學(xué)感到較陌生，對外國文學(xué)作品所表達(dá)的思想和藝術(shù)表現(xiàn)手法不能理解。應(yīng)該說有這種感受是很正常的，也是完全可以理解的。因為外國文學(xué)的確有著與我們中國文學(xué)不同的地方，有其獨(dú)特的本質(zhì)特征，了解和掌握這些本質(zhì)特征，對學(xué)習(xí)外國文學(xué)是極有幫助的。那么外國文學(xué)有哪些獨(dú)特的本質(zhì)特征呢？我把它們概括為“兩根主線”和“一種精神”：以人為本的人文主義思想主線和以神為本的基督教文化傳統(tǒng)主線，以及強(qiáng)烈的社會批判精神。
　　先看兩根主線在外國文學(xué)中的體現(xiàn)。一是以人為本的人文主義思想主線。我們知道，古希臘神話的核心特征就是神人同形同性，即神與人有著相同的形貌和相同的性別與性情。神與人一樣有七情六欲，同樣會為了權(quán)力、地位和美女而勾心斗角。如風(fēng)流多情的神王宙斯（雷電之神），他與不少女神有過情感曖昧糾葛，也和人間的許多美麗公主發(fā)生過風(fēng)流韻事。他的這些放蕩行為，經(jīng)常招來其妻子神后赫拉的妒忌和怨恨。另外，海神波塞冬、冥神哈得斯還經(jīng)常為了各自的權(quán)力和領(lǐng)土，向神王宙斯發(fā)動驚心動魄的戰(zhàn)爭等。在希臘神話中，神與人的主要區(qū)別就是神能長生不老，并且具有超人的威力。但人在強(qiáng)大的神力面前，并不只是俯首聽命，一味屈從，而是勇于和神進(jìn)行斗爭，反抗神對人的主宰和掌控。因此瀆神與神秘命運(yùn)的斗爭和沖突就成為古希臘神話中常有的主題。俄狄浦斯王就是一個人反抗神秘命運(yùn)的最經(jīng)典的形象。俄狄浦斯在神秘命運(yùn)的捉弄下，犯下了殺父娶母的罪過，但他沒有跪在命運(yùn)面前，祈求饒恕，而是勇敢地和命運(yùn)抗?fàn)帲罱K他擔(dān)當(dāng)了自己犯下罪過的責(zé)任，刺瞎了自己的雙眼并將自己流放出自己的國家。盡管他的抗?fàn)幨×耍怯掠趽?dān)當(dāng)責(zé)任的慘烈壯舉充分體現(xiàn)了人的崇高和神圣，維護(hù)了人自身的尊嚴(yán)與價值。在他的身上，體現(xiàn)了人勇于承擔(dān)的受苦受難精神，譜寫了一曲人運(yùn)用自身的自由意志和冥冥不可知的神秘命運(yùn)作斗爭的英雄篇章。馬克思說過：“古希臘的神話和藝術(shù)是人類童年時代美麗的事，具有永恒性的魅力”。希臘神話充分體現(xiàn)了人類童年時期的理想追求，是以人自身為中心、為本位的人性神話。
　　這一以人為中心、為本位的文學(xué)傳統(tǒng)為后來的西方文學(xué)所繼承，并構(gòu)成了整個外國文學(xué)的一根耀眼的主線。在文藝復(fù)興時期就直接產(chǎn)生了以解放人、尊重人為目的，即一切以人為中心和出發(fā)點(diǎn)的人文主義文學(xué)?？隙ㄈ擞袧M足情感欲望需求，追求世俗生活享樂的權(quán)力，成為人文主義作家所表現(xiàn)的主題。在他們筆下，人是大寫的“巨人”，充滿智慧和力量，但同時也伴有欲望的膨脹，即也顯露了人自身的弱點(diǎn)。17世紀(jì)的古典主義文學(xué)是針對人自身的情感欲望的弱點(diǎn)，提出要以人的理性來克制人的情欲。18世紀(jì)的啟蒙文學(xué)則強(qiáng)調(diào)了人的理性光芒和智慧力量，啟蒙作家們要用它們來開啟蒙昧，幫助人們擺脫封建專制和宗教神學(xué)的束縛，引導(dǎo)人們走向“民主、自由、平等、博愛”的資產(chǎn)階級理性王國。19世紀(jì)的浪漫主義文學(xué)和批判現(xiàn)實主義文學(xué)則凸顯了人自身的主觀情感和心靈世界的力量，主觀激情和冷靜務(wù)實的理性智慧是作家們用來對抗資本主義工業(yè)社會和文明扼殺質(zhì)樸、純真人性的有力武器。而20世紀(jì)的現(xiàn)代主義、后現(xiàn)代主義文學(xué)則更加全面的展示了發(fā)達(dá)的資本主義社會在給西方人帶來富裕的物質(zhì)生活的同時，也使人們陷入了極大的精神痛苦和精神分裂境地的真實狀況，揭示了我們?nèi)俗陨淼碾[形弱點(diǎn)，如自私、貪婪、畸形、變態(tài)、猥瑣等，為我們深入了解人自身提供了一幅幅鮮活的圖畫，極大地豐富了我們對人類自身的認(rèn)識。
　　第二根主線是基督教文化傳統(tǒng)?；浇淘谖鞣街惺兰o(jì)取得主導(dǎo)地位后，西方的文學(xué)就深深地打上了基督教神學(xué)思想的烙印。《圣經(jīng)》既是基督教的教義文本，也是一部藝術(shù)性很強(qiáng)的文學(xué)作品集?！妒ソ?jīng)》中的“創(chuàng)世紀(jì)”對人類的產(chǎn)生有一個預(yù)先的設(shè)定，即人是由上帝創(chuàng)造的，一開始人是生活在上帝的伊甸園里，無憂無慮、快樂無比，后來偷吃了上帝不允許人吃的智慧果，被上帝逐出了伊甸園。這就是人類原罪的來源。人類要重新回到上帝的伊甸園，就必須在人間受苦受難，要不停地向上帝懺悔，才能獲得上帝的救贖，然后升入幸福的天堂。因此基督教對人的認(rèn)識是：原罪———悔罪———救贖。這就是人的整個生命歷程。中世紀(jì)的偉大詩人但丁創(chuàng)作了《神曲》三部曲，即地獄、煉獄和天堂，形象地將這一過程表現(xiàn)出來。莎士比亞的四大悲劇都與罪惡有關(guān)，浮士德的悲劇直接延續(xù)了但丁的思想傳統(tǒng)。但歌德把對人的認(rèn)識提到了一個新的高度，即人只有不斷努力向更高的目標(biāo)挺進(jìn)才能獲得上帝的拯救。浮士德是在自以為實現(xiàn)了全人類的解放事業(yè)之后，才停止對善和真理追求的腳步的，他的靈魂沒有被魔鬼靡菲斯特劫往地獄，而是被上帝派來的天使接上了天堂。所以浮士德便成為人類自強(qiáng)不息、永遠(yuǎn)在開拓進(jìn)取、探究真理的典型形象。
　　在基督教文化里，上帝為了拯救人類，還派了他的獨(dú)生子基督耶穌來到人間受苦受難，并最后獻(xiàn)出了他的生命。這充分顯示了上帝對人類的博愛精神?；揭d在死后第三天得以復(fù)活。為此，宣揚(yáng)上帝的博愛精神以及耶穌的受難和復(fù)活也成為西方文學(xué)表現(xiàn)的長盛不衰的主題。雨果的《悲慘世界》、托爾斯泰的《復(fù)活》、狄更斯的《遠(yuǎn)大前程》和《圣誕故事集》等，都是表現(xiàn)上帝寬厚仁慈的博愛精神的經(jīng)典之作。而陀思妥耶夫斯基的《罪與罰》中的索尼婭、《卡拉馬佐夫兄弟》中的阿廖沙、《白癡》中的梅思金公爵，海明威的《老人與海》中的老人等形象就是耶穌的化身。這些形象或是受苦受難者的代表，或是讓深陷罪惡深淵的人獲得良心、良知的復(fù)蘇的感化者，或本身就成為社會道德良知的象征?？梢?，如果對西方的基督教文化傳統(tǒng)不了解，就難以深入把握外國文學(xué)的精髓。因此，掌握基督教文化傳統(tǒng)是學(xué)習(xí)外國文學(xué)的一把金鑰匙，它可以助你開啟外國文學(xué)藝術(shù)殿堂的大門，領(lǐng)略到外國文學(xué)藝術(shù)的無窮魅力。
　　其次，再讓我們看看外國文學(xué)中的社會批判精神。我們知道，西方文化強(qiáng)調(diào)個體，注重個人的獨(dú)立意識。西方人傾向于把社會看成是個體生存的載體，社會應(yīng)該是為個體服務(wù)的。它應(yīng)該為個體的獨(dú)立生存和幸福生活提供保障。如果社會做不到這一點(diǎn)，他們就會起來反抗這個社會，與這個社會進(jìn)行斗爭，就會對這個社會進(jìn)行無情的揭露與批判。這就是西方人的社會批判意識和批判精神的體現(xiàn)。這種批判意識和批判精神在外國文學(xué)中表現(xiàn)的特別突出。馬丁·路德發(fā)起的宗教改革運(yùn)動就是最好的例證。文藝復(fù)興時期的人文主義文學(xué)就鮮明地樹起了反封建、反教會的兩大旗幟。人文主義作家們對封建社會和教會勢力的黑暗與罪惡進(jìn)行了猛烈地抨擊和批判。他們倡導(dǎo)要打破封建社會和教會黑暗勢力禁酷和壓制人性的精神枷鎖，大力弘揚(yáng)個性解放、情感解放，用人權(quán)來反對神權(quán)，主張人具有追求世俗生活享樂的權(quán)力，誰也無權(quán)干涉。這是西方文學(xué)史上首次要求人性解放的吁求。
　　到了18世紀(jì)的啟蒙文學(xué)更是把反封建專制、反教會黑暗推向了高潮。啟蒙思想家、文學(xué)家用科學(xué)和理性兩大武器來揭穿封建王權(quán)與宗教神權(quán)的罪惡與黑暗，把人們引向追求一個自由民主、平等博愛的資產(chǎn)階級的理性王國。19世紀(jì)的浪漫主義和批判現(xiàn)實主義文學(xué)更是對資本主義工業(yè)社會和文明的罪惡與黑暗進(jìn)行了無情的嘲諷與批判。拜倫、雪萊、雨果、狄更斯、巴爾扎克和托爾斯泰等文學(xué)巨匠，對社會的批判力度達(dá)到空前。到了20世紀(jì)的現(xiàn)代主義、后現(xiàn)代主義文學(xué)，對西方發(fā)達(dá)資本主義社會批判的力度絲毫沒有減弱?，F(xiàn)代主義、后現(xiàn)代主義作家們對越來越發(fā)達(dá)的資本主義社會給人類生存所帶來的物化和異化狀態(tài)，進(jìn)行了深刻的反思和批判?？ǚ蚩üP下的人變成了蟲，艾略特、貝克特筆下的人生活在荒原和無望的等待之中等等。這些描寫強(qiáng)烈地控訴了這個人吃人的現(xiàn)代社會的殘酷與無情。我們完全有理由可以這樣說，一部西方文學(xué)史就是一部對西方社會的批判史。讀到這里，也許同學(xué)們要問，既然是這樣，那不是表明西方的文學(xué)家們都痛恨他們所處的那個社會嗎？其實不然。他們恰恰是抱著高度社會責(zé)任感來看待這個社會的。他們對社會的批判，目的只有一個，就是希望這個社會變得更加美好，能為人類的生存提供更多更好地保障，讓人們在這個社會中有更多的安全感和幸福感。從這個角度講，他們對社會的批判就成為推動社會進(jìn)步的一種利器，不但無損于這個社會，反而有助于這個社會的發(fā)展與完善。這正是我們理解其社會批判精神的實質(zhì)之所在。