1976年1月8日，周總理逝世，舉世哀悼，然而“四人幫”下令不準(zhǔn)戴黑紗、不準(zhǔn)設(shè)靈堂、不準(zhǔn)開(kāi)追悼會(huì)。南開(kāi)學(xué)子千人集會(huì)悼念，欲到街上游行。時(shí)任市委書記的解學(xué)恭（后被開(kāi)除黨籍）和文教書記王曼恬下令封鎖南開(kāi)。我和老伴王黎商量，在家中設(shè)立靈堂，以示哀悼和懷念，并表示對(duì)“四人幫”的藐視和憤恨。
　　4月5日清明節(jié)，北京各界10萬(wàn)多人于天安門廣場(chǎng)向周總理敬獻(xiàn)花圈花籃和祭文、悼詞，我和化學(xué)系王祖陶赴北京，親眼看到廣場(chǎng)上悼念的情景。那里人山人海，講話者甚多，講者與聽(tīng)者均聲淚俱下。最感動(dòng)人的一首詩(shī)為“欲悲聞鬼叫，我哭豺狼笑。灑淚祭雄杰，揚(yáng)眉劍出鞘”，立即廣為流傳。令人氣憤的是“四人幫”竟派1萬(wàn)多民兵、3000多警察和5個(gè)警衛(wèi)部隊(duì)來(lái)圍攻，移走了花圈等哀悼物，還毆打逮捕了一些演講者。
　　1976年10月8日，“四人幫”覆滅。天津是“四人幫”禍害的重災(zāi)區(qū)之一，喜訊傳來(lái)，天津人家家戶戶吃喜面。劉澤華得知消息最早，當(dāng)晚劉澤華、陳晏清、王黎和我在東村我家設(shè)酒食慶賀。
　　此時(shí)《新建設(shè)》雜志社接管了《紅旗》雜志。翌年，為籌備周總理逝世一周年，《紅旗》派莊建平來(lái)南開(kāi)，約寫悼念周總理的文章。學(xué)校黨委書記朱自強(qiáng)、工宣隊(duì)負(fù)責(zé)人魯志斌和喬軍決定由我、陳晏清等數(shù)人去完成這一任務(wù)。
　　我們?cè)谏碁┘t樓花了一個(gè)多月時(shí)間，由我提供史料，陳晏清執(zhí)筆。此前，我在天津歷史博物館閱讀了《警廳拘留記》和《檢廳日錄》，看到周總理在獄中向難友講馬克思主義和階級(jí)斗爭(zhēng)學(xué)說(shuō)。以此為基礎(chǔ)，我們寫成《五四時(shí)期反孔的英勇戰(zhàn)士周恩來(lái)同志》，認(rèn)定五四時(shí)期周已是馬克思主義者。但這一論述不為“紅旗”左派人士熊某所接受，未刊用，只好轉(zhuǎn)到1978年2月《光明日?qǐng)?bào)》，以南開(kāi)大學(xué)編寫組名義發(fā)表。這件事，對(duì)我觸動(dòng)很大，熊某是受了“四人幫”的影響，還是對(duì)這一歷史無(wú)知，我想南開(kāi)大學(xué)最有發(fā)言權(quán)。于是我在思想上醞釀著組織一批力量，用事實(shí)說(shuō)話，以呈現(xiàn)周恩來(lái)的偉大人格與不朽功勛。1978年3月，周恩來(lái)研究室成立了。我最初確定的研究人員為劉健清、王金堂、孔繁豐、王永祥、楊士釗，并請(qǐng)鄭建民為主任，薛恩玨為資料員。這是一個(gè)純的學(xué)術(shù)研究的組合。研究者以檔案資料和專門論文為依據(jù)，盡力做到誠(chéng)實(shí)而客觀，寫出論文。
　　研究室成立后，主要收集五四時(shí)期周恩來(lái)的革命活動(dòng)及文章。劉健清還曾到中國(guó)革命博物館，通過(guò)武繼忠（原歷史系現(xiàn)代史教研室助教，后調(diào)到北京工作），閱讀到周恩來(lái)日記。第一項(xiàng)成果是他們編寫出青少年時(shí)期周恩來(lái)的革命大事記，發(fā)表在《天津文史資料》和《南開(kāi)大學(xué)學(xué)報(bào)》上。我于1979年也寫了幾篇文章，如《五四時(shí)期周恩來(lái)革命活動(dòng)紀(jì)要》（《南開(kāi)大學(xué)學(xué)報(bào)》，1979年第1期）、《周恩來(lái)和五四新文化運(yùn)動(dòng)》（《光明日?qǐng)?bào)》，1979年4月24日）、《周恩來(lái)同志<警廳拘留記>和<檢廳日錄>讀后》（《歷史教學(xué)》，1979年第3期）、《覺(jué)悟社的光輝》（《南開(kāi)大學(xué)學(xué)報(bào)》，1979年第2期）。當(dāng)時(shí)研究集中于五四時(shí)期，均為學(xué)術(shù)論文，具有政治戰(zhàn)斗性。
　　根據(jù)學(xué)校現(xiàn)存文件，南開(kāi)大學(xué)上報(bào)教育部關(guān)于建立歷史所的文件，1979年3月歷史所正式成立，包括幾個(gè)研究室：即1956年成立的明清史研究室，1964年建立的日本研究室，另加1979年3月成立的周恩來(lái)研究室。所長(zhǎng)為吳廷璆。此時(shí)，原就讀哲教系的劉焱（天津解放調(diào)至市里任職）想回學(xué)校工作，胡國(guó)定、李萬(wàn)華等推薦，希望我在歷史系安排一下，我商之于吳廷璆師，以副所長(zhǎng)身份協(xié)助他工作，得到吳師同意，并上報(bào)學(xué)校批準(zhǔn)。我建議劉焱也作周恩來(lái)研究。
　　今日的周恩來(lái)研究中心，就是在周恩來(lái)研究室的基礎(chǔ)上發(fā)展壯大起來(lái)的。
　　周恩來(lái)是南開(kāi)的驕傲，他是1919年南開(kāi)大學(xué)成立后的第一屆學(xué)生。新中國(guó)成立后，作為總理，曾3次回到母校。周總理情系南開(kāi)，溢于言表。
　　周總理逝世已37年，斯人已逝，而風(fēng)范長(zhǎng)存。今日的南開(kāi)人，正踏著總理的腳步，昂首邁進(jìn)。
【校史鉤沉】