《易經(jīng)》里有兩句話： “天行健，君子以自強不息”； “地勢坤，君子以厚德載物”。這是古代讀書人對自己的勉勵，也因為此，很多知識分子在修齊治平的社會理想和揚名立萬的個人追求外，還會莫名地有一種 “清高范兒”，就算是貧困、卑微，甚至低賤，也不肯俯就，不肯隨世俗而變節(jié)，尤其不肯 “摧眉折腰事權貴”，所謂 “君子固窮”。讀劉醒龍寫的 《天行者》，就會發(fā)現(xiàn)書中的民辦教師們，也是這樣一群在困厄中也不失君子風范的真英雄。
　　在“男苕”“女苕”如野草蔓延的界嶺，山上只有一所小學，三間教室，三個老師，數(shù)十名年齡偏大的小學生，一架從來沒有人彈的“鳳凰琴”和一面紅旗。界嶺的歷史上沒有人考上大學，這是界嶺人永遠走不出的魔咒，從最初的心病變成了最后的認命。
　　但是老余校長、鄧有米和孫四海不信。他們都是民辦教師，每月領著村委發(fā)放的35元工資，每到雨天雪天要護送孩子回家，每到學生畢業(yè)都要勸說家長繼續(xù)讓孩子上學，每天早上都要組織學生站隊升國旗......他們把界嶺的孩子當作自己的孩子愛護，苦心栽培希望界嶺的孩子能讀下去，考上大學，走出界嶺！
　　在余校長和孫四海身上，尤其體現(xiàn)了知識分子的人格力量。余校長年近五旬，常年照顧癱瘓在床的妻子，并負責十幾個離校遠的孩子的飲食起居。他為爭取民辦教師的工資按時發(fā)放而向村長的妻子迂回訴理，為學習城里小學的教學經(jīng)驗而忍辱負重甘當門衛(wèi)，為修補教室拿出個人積攢的錢墊付工匠費用。
　　孫四海是老村長收留的孤兒，為報答養(yǎng)育之恩留在界嶺教書。他一身正氣，把欺凌村民的村長斥為 “村閥”，在學校受到刁難時主動將一窖茯苓抵押給鬧事者；他與癱瘓病人的妻子王小蘭彼此深愛卻不能 “正其名”，只好遠遠地在笛聲中傳達相思之意，愿意為了愛情而留守在愚昧落后的界嶺。
　　萬站長說，界嶺是一個不敢輕易就去的地方，去了就會神魔附身，一輩子都逃不掉。因為界嶺的 “劉關張”，把教育的大愛和無私，把人性的真摯與善美，都化成迷藥，灌輸給迷茫愚鈍的人們。他們用十年、二十年，熬一個遲遲不到的轉(zhuǎn)正資格，在冬雪夏雷的年復一年中，堅持著知識分子的純厚與清高，守護著界嶺孩子考大學的夢想，就像春天里的第一縷陽光，暖化著寒冬里的冰雪。
　?。ā短煨姓摺罚诎藢妹┒芪膶W獎作品。作者劉醒龍在扉頁題句：獻給在二十世紀后半葉中國大地上默默苦行的民間英雄！）