▲“漢字叔叔”理查德·西爾斯


　　在英東樓二層系統(tǒng)科學(xué)學(xué)院的辦公室里，記者見到了 63歲的美國(guó)人理查德·西爾斯（RichardSears）。他中等身材，微胖，穿一件綠色休閑裝。雖然頭發(fā)胡子已經(jīng)斑白，眼神流露出滄桑，但這絲毫不影響他的熱情。他從抽屜中拿出一根粉筆，在黑板上寫下一長(zhǎng)串漢字，然后用流利的漢語(yǔ)耐心地講解起每一個(gè)字的來(lái)歷和變化。他眼中閃爍的光芒，真切地讓人感受到他內(nèi)心飽含著的對(duì)漢字的熱情。
　　一位年過(guò)花甲的美國(guó)人，為何對(duì)漢字情有獨(dú)鐘？他和漢字之間有著怎樣的奇緣？這個(gè)被網(wǎng)民親切地稱之為“漢字叔叔”的美國(guó)人，他的故事，頗富傳奇色彩，清晰地勾勒出一個(gè)執(zhí)著，甚至帶有些許執(zhí)拗、固執(zhí)勁兒的“老外”的形象。
　　花甲老外愛漢字2013年 7月 3日至 6日，“漢字叔叔”理查德·西爾斯以特約嘉賓的身份，應(yīng)邀出席由孔子學(xué)院總部、國(guó)家漢辦等共同主辦的第十二屆“漢語(yǔ)橋”世界大學(xué)生中文比賽開幕式。在最終播出的時(shí)長(zhǎng)70分鐘版本中，關(guān)于他的介紹和訪談?dòng)?分鐘。開幕式上，理查德穿著他最體面的衣服———一件寫滿漢字的白色唐裝，這讓他看起來(lái)像個(gè)打太極的老翁。
　　理查德·西爾斯1950年出生在美國(guó)俄勒岡州一個(gè)小城，他在那里完整地生活了大約20年，他這樣描述自己的故鄉(xiāng)，“那里都是白種人，每天的生活都是一樣的重復(fù)”，喜歡嘗試新鮮事物的理查德想要了解不一樣的社會(huì)。
　　1972年，22歲的理查德考慮通過(guò)學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)去了解不同國(guó)家的思維方式。他與漢字的 “約會(huì)”始于一條信息，聽說(shuō)世界上有20%多的人在說(shuō)漢語(yǔ)，他非常想知道說(shuō)漢語(yǔ)的人是如何生活、如何思維的，漢字怎么寫，為何那么寫？“中文很奇妙，每一個(gè)字、每一筆畫仿佛都有一個(gè)美麗的故事，我想用科學(xué)的觀點(diǎn)去了解漢字背后的邏輯。”就這樣，理查德開始了他奇幻般的漢字研究之旅。
　　從20多歲的小伙子到60多歲的老頭兒，他花了10年的時(shí)間學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，20年的時(shí)間做漢字?jǐn)?shù)據(jù)庫(kù)，又用了10年時(shí)間做漢字字源網(wǎng)站。40年中，他放棄了在美國(guó)的優(yōu)越生活，放棄了高薪的工作，甚至放棄了與家人共享天倫之樂(lè)的普通正常人生活。
　　在漫長(zhǎng)的“漢字之旅”中，理查德花光了自己30多萬(wàn)美元的全部家當(dāng)，先后兩任妻子離他而去，親朋好友都把他看成怪人。然而他為實(shí)現(xiàn)自己的“漢字夢(mèng)”，從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)。
　　不同于其他學(xué)習(xí)者，理查德是學(xué)物理出身，對(duì)文學(xué)和書法沒(méi)有太大熱情，卻對(duì)漢字本身及其發(fā)展頗感興趣。他沒(méi)有止步于對(duì)漢字字形“知其然”，還想了解“所以然”?！叭绻粚W(xué)漢字的來(lái)源，就不會(huì)真正懂漢字?！边@是他對(duì)學(xué)漢字的理解定論。
　　1994年，理查德的先天性心臟病發(fā)作，先后做過(guò)四次手術(shù)。每一次醒過(guò)來(lái)，他都問(wèn)自己：如果只能活一年，最想干什么？答案是，數(shù)字化漢字字源。身體恢復(fù)后，他便在唐人街租了一間最便宜的房子，四處收集古書，并雇人幫他掃描，自己編寫程序，把所有的字形圖片分類整理。到2001年，《說(shuō)文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》等主要中國(guó)漢字典籍上的所有字形都已經(jīng)存放在他的500張軟盤中。
　　2002年，他夢(mèng)寐以求的漢字起源網(wǎng)公開上線，他將自己花費(fèi)近20年時(shí)間整理的甲骨文、金文、小篆等近10萬(wàn)個(gè)古體字形放到網(wǎng)上，供全世界漢字愛好者免費(fèi)使用。他的堅(jiān)持和努力，讓眾多中國(guó)網(wǎng)友為之感動(dòng)，他被網(wǎng)友們自發(fā)評(píng)為“2011感動(dòng)中國(guó)的外國(guó)人”，一夜之間變成了“漢字叔叔”。
　　“從未想過(guò)要放棄”
　　“漢字叔叔”的網(wǎng)站叫做“Chine鄄seEtymology（漢字詞源）”，收集編列96000余個(gè)古代中文字形中，6552個(gè)常用字形，31876個(gè)甲骨文，24223個(gè)金文以及秦漢大篆書11109個(gè)、小篆體596個(gè)。網(wǎng)站還就每個(gè)字形給出了中英文釋義。
　　網(wǎng)站每天有穩(wěn)定的15000瀏覽量。
　　他發(fā)現(xiàn)，不只學(xué)習(xí)中文的外國(guó)人會(huì)光顧，中國(guó)人也很感興趣。很多網(wǎng)友給他寫信，感謝他的工作，也有人向他咨詢古漢字的來(lái)源問(wèn)題。最近兩年間，他收到了大約15000封E-mail來(lái)信。
　　“漢字的魅力是他的歷史”，他堅(jiān)定地說(shuō)。 “我的興趣主要是研究漢字的來(lái)源”。他邊說(shuō)邊寫了一個(gè)“報(bào)”字，并興致勃勃地闡述著偏旁 “扌”的來(lái)源，他要了解的是“扌”是如何產(chǎn)生的，篆體字又從何而來(lái)?！叭绻胰チ私馑膩?lái)源，學(xué)習(xí)漢字的麻煩就會(huì)變成有趣的故事?！?br>　　對(duì)他來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界上太多新鮮有趣的東西值得探索。他年輕時(shí)學(xué)過(guò)催眠術(shù)，35歲時(shí)開始練瑜伽，僵硬的身體變得異常柔軟；他愛旅行，走過(guò)非洲和亞洲的很多國(guó)家和地區(qū)。他曾在美國(guó)讀到作家三毛的《撒哈拉的故事》，嘗試把其作品譯成英文，還給三毛寫過(guò)信，到臺(tái)灣和她聊過(guò)天?！叭绻銢](méi)有自己的愛好，生活就會(huì)變得很無(wú)聊。雖然我60多歲了，但是我有自己的愛好，每天都過(guò)得很充實(shí)?！?br>　　為了更好地學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，研究漢字，理查德只身來(lái)到中國(guó)。但漢字研究并沒(méi)有改善他的生活，他一直過(guò)得很窘迫，有時(shí)連每月47美元的網(wǎng)站服務(wù)費(fèi)都支付不起，還曾因簽證到期，被迫離開中國(guó)。盡管如此，他卻從未想過(guò)放棄?！拔业膵寢層袝r(shí)候覺(jué)得我有一點(diǎn)‘神經(jīng)病’，有的朋友覺(jué)得我可能有點(diǎn)不正常：怎么那么喜歡漢字！可是我有興趣，我覺(jué)得這樣做值得?！?br>　　這就是“漢字叔叔”的堅(jiān)持與執(zhí)著，執(zhí)著到甚至是固執(zhí)的程度。正是因?yàn)閮?nèi)心強(qiáng)烈的求知欲和興趣的推動(dòng)，“漢字叔叔”才能數(shù)十年如一日，堅(jiān)持他的夢(mèng)想?！叭绻夷茉倩?0年，我會(huì)很開心，因?yàn)槲疫€可以繼續(xù)為漢字工作7300多天。”
　　結(jié)緣北師大，夢(mèng)想工作兩不誤一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，北師大系統(tǒng)科學(xué)學(xué)院的吳金閃副教授發(fā)現(xiàn)了“漢字叔叔”。這實(shí)際上也得益于他的漢字網(wǎng)站。
　　2012年，“漢字叔叔”想留在中國(guó)，以便盡快升級(jí)他的漢字?jǐn)?shù)據(jù)庫(kù)。但是此時(shí)他的生活十分窘迫，僅靠給中學(xué)生輔導(dǎo)口語(yǔ)賺些小錢。3個(gè)月后，旅游簽證到期。他急需一個(gè)工作簽證，否則必須離開中國(guó)。然而62歲的他求職并不順利。
　　同年8月，“漢字叔叔”的處境和故事被熱心網(wǎng)友發(fā)到微博上，引起了熱烈關(guān)注。媒體紛紛采訪他，工作機(jī)會(huì)也找上門來(lái)，大部分工作是英文教學(xué)?？衫聿榈虏幌矚g整天說(shuō)英語(yǔ)，他喜歡講中文，做漢字網(wǎng)站。
　　吳金閃老師當(dāng)時(shí)正在做一個(gè)關(guān)于漢字分析的項(xiàng)目，得知了“漢字叔叔”的困境，便熱情邀請(qǐng)他加入自己的漢字研究團(tuán)隊(duì)，并幫助他聯(lián)系了在師大系統(tǒng)科學(xué)學(xué)院教授物理課程的崗位。這樣，既解決了他的簽證和工作問(wèn)題，又滿足了他繼續(xù)研究漢字的愿望，可謂兩全其美。
　　目前中國(guó)國(guó)內(nèi)與漢字字源有關(guān)的網(wǎng)站逐漸多了起來(lái)，但理查德認(rèn)為自己的網(wǎng)站獨(dú)具魅力?！捌渌木W(wǎng)站有很多我比不了的東西，可是我的網(wǎng)站也有別人比不了的地方?！弊鳛橐粋€(gè)美國(guó)人，理查德的網(wǎng)站是中英文對(duì)照，對(duì)學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的外國(guó)人來(lái)說(shuō)非常實(shí)用方便。
　　“網(wǎng)站另外一個(gè)特點(diǎn)是，如果你要找讀音是‘馬’的字，點(diǎn)擊聲旁部分的圖標(biāo)就可以查到所有發(fā)音‘ma’的字，如果點(diǎn)擊表意部分的圖標(biāo)，你就可以看到從古到今所有‘馬’的古體字形。目前沒(méi)有一個(gè)網(wǎng)站會(huì)是這樣的?！崩聿榈伦孕诺卣f(shuō)，“我要繼續(xù)做的就是這種人工智慧的分析，譬如‘月’這個(gè)字，我要讓人們了解它的來(lái)源及與其他漢字的關(guān)系。我希望把我的網(wǎng)站做得跟別人不一樣，更好看。”
　　雖然有專家認(rèn)為“漢字叔叔”做的事情沒(méi)有太大學(xué)術(shù)價(jià)值，不過(guò)他研究漢字的出發(fā)點(diǎn)或許本來(lái)就不是為了學(xué)術(shù)。
　　“漢字叔叔”每天都會(huì)和媽媽視頻，以此來(lái)緩解對(duì)故鄉(xiāng)和媽媽的思念。除了認(rèn)真完成他承擔(dān)的課程教學(xué)外，便全身心地投入完善網(wǎng)站的工作。漢字是他最大的精神寄托，他說(shuō)，這是他一輩子的事業(yè)，他會(huì)用一生的時(shí)間為之奮斗，因?yàn)樗呀?jīng)離不開他所熱愛的漢字了。