“康”是一個歷史地理名稱，是藏語“kang”的漢語音譯，在舊時漢語文獻中曾譯作“喀木”或“巴爾喀木”，是我國“藏地三區(qū)”（衛(wèi)藏、安多、康）之一。在漢語環(huán)境中，人們習慣于將它稱作為 “康區(qū)”、“康巴地區(qū)”或“康巴藏區(qū)”。
　　在早期的藏文史籍中，藏族學者習慣上把我國藏族地區(qū)劃分為三大區(qū)：上部阿里三圍、中部衛(wèi)藏四如、下部多康六崗，故稱“藏地三區(qū)”。這時的“康”稱作“多康”（朵康）。元代在藏族地區(qū)設(shè)三大土司管理，逐漸形成新 “藏地三區(qū)”：衛(wèi)藏、安多、康，即阿里、衛(wèi)、藏合稱衛(wèi)藏；多康地區(qū)分解為康、安多兩區(qū)。這種劃分一直被沿用到今天。
　　元代以來的康區(qū)的地域范圍大體包括魯共拉山以東，大渡河以西，巴顏喀拉山以南，高黎貢山以北的青藏高原東南部地區(qū)。這一區(qū)大致涵蓋了今天西藏自治區(qū)的昌都地區(qū)，四川省的甘孜藏族自治州、涼山彝族自治州木里縣，云南省的迪慶藏族自治州，青海省的玉樹藏族自治州。
　　“康（區(qū)）”作為一個藏的歷史地理概念出現(xiàn)較早。椐格勒博士考證，“康，這個古地名大約形成于唐代或吐蕃時期，即藏族古代文化在雅魯藏布江流域形成時期?！笔T博士也認為，“‘康’的概念出現(xiàn)較早，可能在吐蕃時代即已經(jīng)存在”。
　　藏族為什么將這一地區(qū)將之為“康”，“康”在藏語中又有什么含義呢？
　　藏族著名學者更敦群培所著的藏文歷史名著《白史》對此有如下解釋：“總合東方之地區(qū)……所言康者，系地其邊地”。目前，學術(shù)界都普遍以更敦群培的解釋為依據(jù)，將“康”解釋為“邊地”。
　　如果“康”指的是“邊地”，那么藏族為什么要將處于青藏高原東南部的這一地區(qū)稱為“邊地”呢？這主要有幾個方面的原因。
　　第一，這是由于古代藏族以自我為中心的宇宙觀念造成的。自吐蕃雅礱部落在雅礱河谷興起后，他們以強大的武力使自己迅速成為當?shù)刈畲蟮牟柯?，并且最終建立了吐蕃王朝。因而，對于吐蕃人來講，藏族人的中心就在雅魯藏布江流域。如《敦煌本吐蕃歷史文書》贊普系列部分就認為“天之中央，在地之中心，世界之心臟，雪山圍繞一切河流之源頭”。故，“康（區(qū)）”作為一個遠離雅魯藏布江的地方，自然應(yīng)該稱作“邊地”。
　　第二，這是由于康區(qū)在古代吐蕃王朝中的政治“邊地”位置所決定的。當公元7世紀吐蕃王朝建立并定都拉薩后，拉薩便成為當時藏族政治、經(jīng)濟、文化的中心。因而藏族將這一地區(qū)稱作為“衛(wèi)”，即“中心”。隨后，吐蕃開始向東擴張，征服了康區(qū)諸部，并將康區(qū)納入吐蕃政治勢力的管轄范圍。當康區(qū)被納入吐蕃政治勢力的范圍后，它不僅是吐蕃統(tǒng)治地方中最遠離拉薩這個吐蕃政治、經(jīng)濟、文化中心的方，而且也是吐蕃向東擴展最遠的地方，處于吐蕃政治勢力與唐王朝政治勢力的結(jié)合部，屬吐蕃政治勢力的邊際地區(qū)。于是，吐蕃人針對于“衛(wèi)”這一中心地區(qū)，將康區(qū)稱作“康”，即“邊地”。
　　 （四川民族學院“康巴文化社科科普基地”供稿）