編者按：蕓苔，為十字花科植物油菜的嫩莖葉和總花梗的總稱，傅廷棟院士在很多場合都深情的說：“我永遠是十字花科（油菜屬十字花科）的副科長，而我的老師劉后利才是科長”。劉后利是我國油菜遺傳育種學(xué)家和農(nóng)業(yè)教育家，國際油菜界泰斗,被譽為“中國油菜研究第一人”?；仡櫚雮€世紀(jì)以來，劉后利先生的教學(xué)科研足跡，足可窺見我國油菜科學(xué)的發(fā)展全過程，劉先生既是“目擊者”，同時也是“親身參與者”，做為中國發(fā)展油菜科學(xué)和油菜生產(chǎn)的見證人，劉后利的一生與祖國前途和民族命運緊緊相連……
“回顧我的這一生，我深感到我不虛此行，我的生活十分充實，中外都看到許多地方，一般人所不能看到的我都看到了，也接觸到許多別人所不曾接觸到的。”劉后利先生在自傳里這樣寫道。劉后利是我國油菜遺傳育種學(xué)家和農(nóng)業(yè)教育家，國際油菜界泰斗,被譽為“中國油菜研究第一人”。跨越一個世紀(jì)，劉后利的一生與祖國前途和民族命運緊緊相連。萬里輾轉(zhuǎn)赴美 一顆丹心報國1916年1月8日，劉后利出生于湖北漢陽縣蔡甸鎮(zhèn)柏林莊農(nóng)村。劉后利小學(xué)畢業(yè)后考入日本人辦的私立國文中學(xué)。剛讀完二年級，"九·一八"事件爆發(fā)。他憤然和同學(xué)們一起退學(xué)，轉(zhuǎn)入省立漢陽十二中學(xué)。那時劉后利在語文課寫了一篇長詩“農(nóng)民淚”，老師甚為感動說：“不是農(nóng)民的孩子，寫不出來這樣的文章！”該文在全班傳閱。
　　劉后利幼年在農(nóng)村長大，并長期隨母親下田勞動。年幼的劉后利立志學(xué)農(nóng)，也從未動搖，“為了振興祖國農(nóng)業(yè)貢獻自己的一份力量”。高中畢業(yè)后，1935年7月劉后利被武漢大學(xué)生物系和南京中央大學(xué)農(nóng)學(xué)院農(nóng)藝同時錄取，但劉后利毅然放棄武大轉(zhuǎn)而去南京學(xué)農(nóng)。
　　1935年劉后利到南京中央大學(xué)農(nóng)學(xué)院農(nóng)藝系學(xué)習(xí)作物生產(chǎn)和遺傳育種。1937年7-8月間，劉后利正在講師指導(dǎo)下參加水稻專題研究，日軍進攻上海，戰(zhàn)火很快波及到南京，日機空襲了南京下關(guān)發(fā)電廠，不得已只有動身回武漢，等候?qū)W校西遷。這樣劉后利結(jié)束了大學(xué)前兩年正規(guī)的學(xué)習(xí)生活。
　　大學(xué)畢業(yè)后，劉后利留在農(nóng)藝系參加籌辦農(nóng)業(yè)經(jīng)濟組。1943年劉后利參加教育部首屆舉辦的赴美自費留學(xué)考試，以農(nóng)學(xué)類第一名錄取。在去美國途中，由于抗日戰(zhàn)爭海上交通早已切斷，隊伍只能由重慶坐飛機經(jīng)昆明越過喜馬拉雅山谷，前往印度城市加爾各答。
　　劉后利第一次出國看到印度人，印度人骨瘦如柴。在加市每天在街道兩旁露宿的逾二十余萬人，用一條白布圍起下身，用一塊“荷葉”手抓一把飯菜充饑。劉后利聯(lián)想到了國內(nèi)正受苦受難的國民。而旅美的軍用運輸船在印度洋上曾突然遭遇德國潛艇，幸好尚未被襲擊，平安無事。
　　1946年6月，劉后利完成碩士學(xué)位，1948年2月完成博士學(xué)位。而以3年的學(xué)費（從1945年2月起到1948年2月為止）讀完三年兩個學(xué)位，在同行的中國學(xué)生中當(dāng)時是沒有的。
　　完成學(xué)業(yè)，劉后利抑制不住對祖國的思念，他懷著一腔報效祖國的熱血，謝絕了朋友的挽留，偕夫人帥崇德女士，攜帶三年來收集到的大批文獻資料，毅然回到了祖國。
　　受回武漢老家的鄉(xiāng)土情緒的影響，劉后利決定去武漢大學(xué)。1953年，他改為從事油菜研究，為國家開辟了一個“小作物”（油菜）嶄新的研究工作。三次出國考察 灑下一片金色建國之后，各種學(xué)習(xí)和運動接踵而來，劉后利從武漢大學(xué)農(nóng)學(xué)院院系調(diào)正到華中農(nóng)學(xué)院農(nóng)學(xué)系，并由農(nóng)藝系代理系主任到籌辦茶業(yè)專修科擔(dān)任副主任。到最后落腳到油菜遺傳育種研究室，仍是農(nóng)學(xué)系繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)，但分屬研究系統(tǒng)。劉后利最后以培養(yǎng)研究生為主，再不擔(dān)任本科生的教學(xué)和行政任務(wù)。
　　1979年之后，劉后利受農(nóng)業(yè)部委派先后赴波蘭、西德、加拿大考察油菜育種。
　　當(dāng)時在蘇聯(lián)封鎖嚴密的情況下，波蘭是通往西方的窗口。波蘭地處歐洲東西方交匯處，受東方嚴寒氣候的影響，劉后利發(fā)現(xiàn)有不少油菜品種越冬抗寒性極強，有品質(zhì)特殊的材料（如Bronowski），波蘭的很多科學(xué)技術(shù)已是走到東歐各國的前面。
　　在西德參觀的途中，一個牧草種子公司讓劉后利印象深刻。參觀它們的大型種子倉庫時，劉后利發(fā)現(xiàn)所有過程都是電腦控制的，機械操作，一座大樓的樓上機械運轉(zhuǎn)，樓下將定量草種分裝后即可出售。這種高度商業(yè)化的企業(yè)，早已用到牧草生產(chǎn)上面。劉后利感覺到這一點，我們的差距實在太大了，國內(nèi)至今尚未看到有任何單位從事這項系統(tǒng)研究和生產(chǎn)作業(yè)。
　　劉后利意識到差距，他把主要經(jīng)歷放在研究生培養(yǎng)上來。1960年以后，劉后利開始培養(yǎng)第一個研究生傅廷棟（當(dāng)時是系總支破例同意其由四年級同學(xué)中挑選的），到1980年才系統(tǒng)培養(yǎng)大量研究生，前后一共培養(yǎng)了26個碩士研究生，10個博士研究生，1個博士后和2個研究生班共25人，劉后利工作量最大，但工作成效顯著。
　　在承擔(dān)培養(yǎng)研究生任務(wù)的同時，劉后利還籌建了油菜分析實驗室，開展了系統(tǒng)的分析工作，并且承擔(dān)了農(nóng)業(yè)部交給的出國任務(wù)，引進了一批品種，收集了有關(guān)品質(zhì)分析的實驗技術(shù)，為我國油菜生產(chǎn)向世界接軌，奠定了發(fā)展基礎(chǔ)。1990年去加拿大考察接識了世界范圍內(nèi)從事油菜研究的主要科學(xué)家（如Prof.Stefansson,Stringam,Downey,Robbelen，Thies，Krymanski，Rakow等人）和研究單位,為我國發(fā)展油菜生產(chǎn)，開展油菜育種研究，以及為我校逐步形成中國油菜的研究中心,開辟了一條可循的道路。
　　傅廷棟、張啟發(fā)、李再云等都是劉后利先生的得意門生，他們的名氣甚至超過了老師。傅廷棟院士在很多場合都深情的說：“我永遠是十字花科（油菜屬十字花科）的副科長，而我的老師劉后利才是科長”。
　　劉后利在其編寫《油菜遺傳育種學(xué)》這本專著的前言中寫到：“回顧半個世紀(jì)以來，我親身接觸到的油菜科學(xué)的發(fā)展全過程，我是目擊者和親身參與者，我就是中國在這個世紀(jì)發(fā)展油菜科學(xué)和油菜生產(chǎn)的見證人?；厥淄拢疑罡猩形刺摱却松?，勤奮好學(xué)，無怨無悔，喜看新中國發(fā)展成長的五十年，也就是中國油菜科學(xué)發(fā)展成長的五十年。讓我一生所經(jīng)歷的生活蹤跡，由歷史和人民來做出評論?！保ū疚挠蓷顚W(xué)樸根據(jù)劉后利先生自述整理）