思想政治工作是中國(guó)共產(chǎn)黨的政治優(yōu)勢(shì)和銳利武器。改革開放以來(lái)，黨中央三代領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平、江澤民、胡錦濤對(duì)思想政治工作進(jìn)行了戰(zhàn)略性的思考和重大部署，創(chuàng)造性地豐富和發(fā)展了黨的思想政治工作理論。
　　一、鄧小平對(duì)新時(shí)期思想政治工作理論的探索和發(fā)展第一，重新確定了新時(shí)期思想政治工作的地位和作用。黨的十一屆三中全會(huì)以后，黨的思想政治工作也進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。如何擺正思想政治工作的地位，怎樣發(fā)揮其在社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)中的作用，是我們面臨的一個(gè)極為重要的課題。鄧小平重申了思想政治工作是經(jīng)濟(jì)工作和其它一切工作的生命線的思想，并把它置于新的歷史時(shí)期加以考察，以“服務(wù)”、“保證”準(zhǔn)確表述和豐富、發(fā)展了生命線的內(nèi)涵。第二，創(chuàng)造性地提出了新時(shí)期思想政治工作的目標(biāo)和任務(wù)。鄧小平創(chuàng)造性地提出培育有理想、有道德、有文化、有紀(jì)律的“四有”新人的任務(wù)。根據(jù)鄧小平同志這一重要思想，黨的歷次代表大會(huì)的報(bào)告和有關(guān)決議中明確指出，培育“四有”新人是社會(huì)主義精神文明建設(shè)的根本任務(wù)和目標(biāo)。第三，論述了新時(shí)期思想政治工作的主要內(nèi)容。在新的歷史時(shí)期，鄧小平從培育“四有”新人這一根本目標(biāo)出發(fā)，重申了毛澤東倡導(dǎo)的思想政治教育內(nèi)容，并進(jìn)行了深刻的補(bǔ)充，主要包括黨的基本路線教育、集體主義教育、愛(ài)國(guó)主義教育、艱苦奮斗教育和民主法制教育。第四，提出了新時(shí)期思想政治工作的一系列新方法。一是說(shuō)服教育。鄧小平倡導(dǎo)耐心細(xì)致的說(shuō)服教育，反對(duì)搞運(yùn)動(dòng)、搞壓制。二是批評(píng)與自我批評(píng)。鄧小平多次強(qiáng)調(diào)，“解決思想戰(zhàn)線混亂問(wèn)題的主要方法，仍然是開展批評(píng)與自我批評(píng)的方法?！比茄詡魃斫?，以身作則。鄧小平指出，思想政治工作者必須言傳身教，以身作則。
　　二、江澤民對(duì)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下思想政治工作理論的創(chuàng)新與貢獻(xiàn)第一，“以德治國(guó)”的新思想，把對(duì)思想政治工作地位和作用的認(rèn)識(shí)提高到新的理論高度?！耙缘轮螄?guó)”從根本上來(lái)說(shuō)，就是要把政治和道德有機(jī)結(jié)合起來(lái)，把思想道德建設(shè)和思想政治教育作為治理國(guó)家的主要手段，運(yùn)用思想道德的內(nèi)在約束力協(xié)調(diào)、規(guī)范、穩(wěn)定社會(huì)，保證并推動(dòng)社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步。正是從這個(gè)意義上講，江澤民把“以德治國(guó)”提到治國(guó)方略的高度來(lái)認(rèn)識(shí)，極大地提升了思想政治工作在治理國(guó)家中的地位和作用，明確了思想政治工作具有治國(guó)安邦的重要意義，把我們黨對(duì)思想政治工作地位和作用的認(rèn)識(shí)提高到了新的理論高度。第二，“促進(jìn)人的全面發(fā)展”和“四以”的新觀點(diǎn)，進(jìn)一步明確和完善了思想政治工作的目標(biāo)和任務(wù)。江澤民指出，我們要著眼于人民素質(zhì)的提高，努力實(shí)現(xiàn)人們思想和精神生活的全面發(fā)展。這就明確提出了思想政治工作要促進(jìn)人的全面發(fā)展的更高目標(biāo)。他還強(qiáng)調(diào)思想政治工作要“以科學(xué)的理論武裝人，以正確的輿論引導(dǎo)人，以高尚的精神塑造人，以優(yōu)秀的作品鼓舞人”?！八囊浴钡奶岢?，從理論導(dǎo)向、輿論導(dǎo)向、社會(huì)精神導(dǎo)向和文化導(dǎo)向上明確了思想政治工作的根本任務(wù)。第三，“弘揚(yáng)主旋律”的新要求，進(jìn)一步豐富和拓展了思想政治工作的內(nèi)容。江澤民認(rèn)為弘揚(yáng)主旋律對(duì)思想政治教育來(lái)說(shuō)，就是要緊密關(guān)注和深入研究國(guó)內(nèi)外形勢(shì)發(fā)展變化的新實(shí)際，加強(qiáng)馬克思主義理論特別是鄧小平理論和“三個(gè)代表”重要思想教育；要緊密關(guān)注和深入研究群眾在思想認(rèn)識(shí)、工作和生活中產(chǎn)生的新問(wèn)題，加強(qiáng)理想信念教育；要緊密結(jié)合發(fā)展社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的新要求，努力加強(qiáng)社會(huì)主義道德教育。江澤民還強(qiáng)調(diào)要加強(qiáng)馬克思主義唯物論和無(wú)神論教育、形勢(shì)政策、民主法制和維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定的教育。這些論述極大地豐富和拓展了黨的思想政治教育的時(shí)代內(nèi)容。第四，“研究新情況，解決新問(wèn)題”的新思路，為加強(qiáng)和改進(jìn)思想政治工作提供了一個(gè)根本的比較切合實(shí)際的基礎(chǔ)。面對(duì)改革開放和社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下的新情況、新問(wèn)題、新矛盾，如何提高思想政治工作的實(shí)際效果，是擺在我們面前的一個(gè)緊迫課題。江澤民指出：“要做好新時(shí)期的思想政治工作，必須從國(guó)際和國(guó)內(nèi)、歷史和現(xiàn)實(shí)的角度，深刻分析新形勢(shì)下對(duì)廣大干部群眾的思想活動(dòng)發(fā)生作用的客觀環(huán)境及其基本特點(diǎn)，正確審視和解決那些影響干部群眾思想活動(dòng)的重大理論問(wèn)題和實(shí)際問(wèn)題”，解決“四個(gè)如何認(rèn)識(shí)”的問(wèn)題。這為我們加強(qiáng)新的歷史條件下黨的思想政治工作提供了一個(gè)根本的比較切合實(shí)際的基礎(chǔ)。
　　三、胡錦濤對(duì)新世紀(jì)新階段思想政治工作理論的豐富和進(jìn)一步發(fā)展第一，從黨的建設(shè)的新視角對(duì)思想政治工作作出了新的定位。進(jìn)入新世紀(jì)新階段，胡錦濤從黨的建設(shè)這個(gè)新視角對(duì)思想政治工作作出了新的定位，指出思想政治工作是加強(qiáng)黨的執(zhí)政能力建設(shè)和黨的先進(jìn)性建設(shè)的重要內(nèi)容和途徑。加強(qiáng)黨的執(zhí)政能力建設(shè)，離不開思想政治工作。加強(qiáng)黨的先進(jìn)性建設(shè)要求始終把思想建設(shè)放在黨的建設(shè)的首位，它的主要方式從某種意義上說(shuō)就是黨內(nèi)思想政治工作。第二，“四個(gè)新一代”和“四個(gè)堅(jiān)定不移”的新論斷明確了新世紀(jì)新階段思想政治工作的目標(biāo)和任務(wù)。2007年5月，胡錦濤在致信中國(guó)青年群英會(huì)時(shí)指出，希望廣大青年“努力成為理想遠(yuǎn)大、信念堅(jiān)定的新一代，品德高尚、意志頑強(qiáng)的新一代，視野開闊、知識(shí)豐富的新一代，開拓進(jìn)取、艱苦創(chuàng)業(yè)的新一代。”培養(yǎng)造就千千萬(wàn)萬(wàn)“四個(gè)新一代”的優(yōu)秀人才，正是新世紀(jì)新階段思想政治工作的根本目標(biāo)。2007年6月，胡錦濤在中央黨校發(fā)表的重要講話中提出了“四個(gè)堅(jiān)定不移”?！八膫€(gè)堅(jiān)定不移”是對(duì)全黨工作提出的重大要求，既是當(dāng)前工作的主基調(diào)，也是今后一段時(shí)期黨和國(guó)家中心工作的方向和奮斗目標(biāo)。思想政治工作作為黨的工作的重要組成部分，其重要任務(wù)就是要用“四個(gè)堅(jiān)定不移”統(tǒng)一全黨思想認(rèn)識(shí)，教育和引導(dǎo)全黨和全國(guó)各族人民深刻理解、自覺(jué)做到“四個(gè)堅(jiān)定不移”。第三，科學(xué)發(fā)展觀等重大戰(zhàn)略思想極大地充實(shí)了思想政治工作的時(shí)代內(nèi)容。一是“三個(gè)代表”重要思想教育。胡錦濤多次強(qiáng)調(diào)要把“三個(gè)代表”重要思想教育作為宣傳思想工作的首要任務(wù)。二是科學(xué)發(fā)展觀等一系列重大戰(zhàn)略思想教育?？茖W(xué)發(fā)展觀、構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)等一系列理論創(chuàng)新成果從不同方面不同領(lǐng)域?qū)λ枷胝喂ぷ魈岢隽诵乱?，也是?dāng)前和今后一個(gè)時(shí)期思想政治教育的重要內(nèi)容。三是社會(huì)主義榮辱觀教育。以“八榮八恥”為主要內(nèi)容的社會(huì)主義榮辱觀，是對(duì)新時(shí)期社會(huì)主義道德的系統(tǒng)總結(jié)，是當(dāng)前思想政治教育的一項(xiàng)嶄新內(nèi)容。四是社會(huì)主義核心價(jià)值體系教育。加強(qiáng)全體人民的社會(huì)主義核心價(jià)值體系教育，是思想政治工作的一項(xiàng)重要內(nèi)容。第四，圍繞構(gòu)建和諧社會(huì)，創(chuàng)新思想政治工作的方法手段。一是注重人文關(guān)懷和心理疏導(dǎo)。黨的十七大報(bào)告提出的“注重人文關(guān)懷和心理疏導(dǎo)，用正確方式處理人際關(guān)系”是新世紀(jì)加強(qiáng)和改進(jìn)思想政治工作的一個(gè)重要方法。二是積極開展和諧創(chuàng)建活動(dòng)。通過(guò)廣泛開展和諧社區(qū)、和諧校園、和諧村鎮(zhèn)等群眾性和諧創(chuàng)建活動(dòng)，使創(chuàng)建活動(dòng)成為人們陶冶道德情操、提高思想素質(zhì)的過(guò)程，成為融洽人際關(guān)系、促進(jìn)團(tuán)結(jié)和諧的過(guò)程，讓人們?cè)诜e極參與中受到教育、得到提高，在潛移默化中把和諧內(nèi)化為自身的一種心理、思維方式和處世態(tài)度，形成人人促進(jìn)促進(jìn)和諧的局面。