北京天文館坐落著一臺(tái)大型天象儀。從1976年正式投入使用到本世紀(jì)初，它已經(jīng)連續(xù)運(yùn)行了30余年。這臺(tái)天象儀與同時(shí)期國(guó)外相似的產(chǎn)品相比具有一系列的獨(dú)創(chuàng)性和特色，體現(xiàn)了我國(guó)設(shè)計(jì)人員的高設(shè)計(jì)水平，得到了國(guó)內(nèi)外同行的高度評(píng)價(jià)。它的研制者就是我校師生。
　　人們使用儀器觀測(cè)和模擬天象的歷史有較早的歷史記載，東漢張衡曾設(shè)計(jì)制作過(guò)天體運(yùn)行模型。哥白尼的日心系統(tǒng)學(xué)說(shuō)使歐洲先后設(shè)計(jì)和制作出了“行星儀”（現(xiàn)代稱為“天象儀”），正確模擬了太陽(yáng)星體行星視運(yùn)動(dòng)。德國(guó)的蔡斯工廠于1923年在慕尼黑博物館制作了一臺(tái)投射式天象儀，能夠產(chǎn)生逼真而形象化的視運(yùn)動(dòng)效果，尤其是太陽(yáng)系星體的視運(yùn)動(dòng)。蔡斯天象儀在技術(shù)上的成功得到全世界的一致贊譽(yù)。
　　1957年10月人造衛(wèi)星上天，激發(fā)了全世界人們學(xué)習(xí)天文知識(shí)的熱情，同時(shí)引發(fā)了國(guó)人對(duì)天文館和天象儀的更廣泛興趣。蔡斯工廠在第二次世界大戰(zhàn)后生產(chǎn)的第三臺(tái)儀器也于1957年9月安裝在當(dāng)時(shí)“亞洲第一座大型天文館”———北京天文館，同月29日北京天文館對(duì)外開(kāi)放。
　　1958年夏，北京工業(yè)學(xué)院（北京理工大學(xué)前身）儀器系師生開(kāi)始了天象儀的研制。經(jīng)過(guò)三個(gè)月的晝夜苦戰(zhàn)，完成了第一臺(tái)大型天象儀的樣機(jī)，并在天文館進(jìn)行了調(diào)試和表演。當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的主要報(bào)刊和廣播都進(jìn)行了報(bào)道。
　　這樣的成功更加堅(jiān)定了師生進(jìn)一步探索、研制的信心和勇氣。1962年至1964年，我校師生又獨(dú)立設(shè)計(jì)和制作了一臺(tái)精度較高的天象儀，其性能指標(biāo)高于蔡斯大型天象儀的技術(shù)和演示水平?？上В@臺(tái)儀器未能躲過(guò)“文革”浩劫。
　　1973年至1975年，在北京光學(xué)儀器廠和無(wú)線電電源控制設(shè)備廠參加配合下，我校儀器系部分師生在北京天文館成功研制出一臺(tái)新的大型天象儀，并于1976年初組裝、調(diào)試并試演，從而替代了原來(lái)的蔡斯儀器。
　　這臺(tái)大型天象儀在設(shè)計(jì)上考慮到了中國(guó)傳統(tǒng)的天文學(xué)知識(shí)，能夠表演24節(jié)氣等內(nèi)容，并于1985年獲北京市科技成果一等獎(jiǎng)，同時(shí)獲國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)。
　　從1958年到1975年，我校師生經(jīng)歷樣機(jī)、成品和實(shí)用機(jī)型的整個(gè)研制過(guò)程，為中國(guó)研制出了第一臺(tái)大型天象儀，在中國(guó)科技史上寫(xiě)下了濃墨重彩的光榮一頁(yè)。
　　（口述/離休教師嚴(yán)沛然）