他是改革開放后第一批出國的留學生，遠赴瑞士攻讀博士，在獲得博士學位后，葉培建決定回國。他說：“中國為我付出了很多，我知道自己身上肩負的使命，我應該盡我所能，為這個國家做一些力所能及的事情?！?br /> 早前，美國嘲諷中國，說中國30年也造不出一顆偵察衛(wèi)星。而讓美國不可思議的是，我國僅用了5年的時間，就研制出了一顆戰(zhàn)略偵察衛(wèi)星。這背后的大功臣就是葉培建。這顆衛(wèi)星于2000年發(fā)射升空后，繞地球轉(zhuǎn)了3圈就飛出了中國，甚至還失去了信號。葉培建談及此事一度哽咽，說當時的心情就是，“希望那個車從山上掉下去把自己摔死，因為這顆衛(wèi)星比自己的命還重要，人摔下去是烈士，衛(wèi)星丟了無法交待?！?br /> 他是人們口中的“嫦娥之父”。
2004年，我國月球探測計劃的第一步，繞月探測工程正式啟動。這是繼美、俄、日、歐洲之后，第5個月球探測計劃。面對一個從未探索過的領域，嫦娥任務之艱巨、責任之重大可想而知。沒有成熟的經(jīng)驗可借鑒，沒有充分的數(shù)據(jù)參考，沒有試驗星，整個工程是一項巨大的挑戰(zhàn)。葉培建帶領的團隊平均年齡不到30歲，用3年時間穩(wěn)打穩(wěn)扎，先后攻克了一系列技術(shù)難題，最終完成了嫦娥一號衛(wèi)星的研制。
2007年10月24日，嫦娥一號發(fā)射成功，國際天文學聯(lián)合會（IAU）國際小行星中心已宣布將456677號小行星命名為“葉培建星”。這是第7顆以中國人命名的小行星。小行星是目前各類天體中唯一可以由發(fā)現(xiàn)者命名并得到國際公認的天體，這種命名代表的是一項國際性、永久性的崇高榮譽。
葉培建說：“自己是嫦娥一號的總設計師、總指揮，現(xiàn)在還在各系列擔任總設計師、顧問。作為一名航天人，能夠親身參與并見證我國航天事業(yè)的發(fā)展，是一種幸福?！?br /> 5月16日，我校在明故宮校區(qū)召開航天學院院長聘任大會，聘請中國科學院院士葉培建為航天學院新一任院長。
校長聶宏，副校長宋迎東，黨委常委、組織部部長李遙，人事處處長孫建紅，中國航天科技集團有限公司第五研究院人力資源部副部長邵慧英等出席聘任大會，會議由孫建紅主持，航天學院全體教職工及學生代表參會。
會上，宋迎東介紹了葉培建院士的簡歷，李遙宣讀任命文件，聶宏為其頒發(fā)聘書并佩戴?；?。
聶宏代表學校對葉培建院士來校擔任航天學院院長表示熱烈歡迎。他指出，航天學院一直以來都是南航“三航”特色發(fā)展的重要組成部分，希望學院上下在葉院士的帶領下，緊抓發(fā)展機遇，精準對接國家戰(zhàn)略需求，進一步深挖學科內(nèi)涵、凝練學科特色，為學?！半p一流”建設提供重要支撐。
航天學院新任院長葉培建院士表示，南航有著悠久的辦學傳統(tǒng)和深厚的航空航天學科背景，在多年的辦學過程中已培養(yǎng)出一大批航空航天領域的優(yōu)秀人才。
作為航天學院新任院長，深感榮幸，更感責任重大，航天學院理應成為南航特色發(fā)展的重要組成部分，今后將帶領全院師生堅決貫徹“十六次”黨代會的決策部署，首先做好人才培養(yǎng)工作,在“2+1”學科團隊申報的基礎上,扎實推進學院各項工作，為國家培養(yǎng)更多優(yōu)秀的航天人才。
此次大會上，葉培建院士還向?qū)W院贈送了由其主編、北京理工大學出版社出版的《空間技術(shù)與科學研究叢書》共24本。
